Amaranto Fat Spike - Amaranthus

Questo Amaranthus caudatus Fat Spike, anche chiamato amaranto coda di volpe, è una selezione decisamente originale. Mostra alla fine dell'estate e in autunno piume erette e affusolate, di un rosso violaceo profondo e vellutato, sopra un fogliame verde scuro porpora. Queste piante annuali fioriscono in apoteosi, portando molta verticalità e maestosità ai vasi fioriti o ai massicci di piante perenni. Sono anche eccellenti fiori per i bouquet. Crescono rapidamente, apprezzano terreni drenati, ricchi di azoto, e esposizioni calde.

Originaria del Sud America, dalle Ande al sud dell'Ecuador passando per la Bolivia e il Perù, l'Amaranthus caudatus è una pianta erbacea annuale della famiglia delle amarantacee. Viene coltivata per scopi ornamentali, ma anche, in misura minore, come pianta cerealicola. La varietà Fat Spike si distingue per le sue infiorescenze molto larghe, erette invece che pendenti. Questa sorprendente fioritura avviene alla fine dell'estate e in autunno. I minuscoli fiori, senza petali, muniti di brattee colorate in rosso granata, sono riuniti su pannocchie a forma di clava erette lunghe 30 cm. Il loro diametro è di 7 cm alla base e di 2,5 cm in cima. Sono portati da piante alte 90 cm, la cui crescita è rapida. I fusti spessi e rossastri poco ramificati portano ampie foglie molli, lunghe da 3 a 15 cm, ovali a lanceolate, alterne, con nervature molto marcate, verdi scure a verdi porpora.

Gli amaranti coda di volpe sono fiori teatrali, dal temperamento drammatico che si esprime senza riserve nel cuore dei massicci di piante perenni e si impongono in grandi vasi sulle terrazze, assumendo il ruolo di un arbusto effimero. Esaltano le fioriture semplici delle margherite dei campi, accompagnano con fanfara i soli scintillanti delle echinacee. Queste piante faranno sensazione se piantate in gruppi di 3 a 5 soggetti in mezzo a un tappeto di piante coprisuolo come il Cerastostima plumbaginoides, le Bugole reptans o le orecchie d'orso.

Gli indiani Quechua coltivano queste piante da più di 4000 anni, molto prima che facessero la loro comparsa nei nostri giardini. Attualmente si stanno riscoprendo le virtù medicinali e alimentari degli amaranti: i giovani germogli possono essere utilizzati come verdura in diverse preparazioni culinarie e il contenuto proteico del grano è molto elevato, con una distribuzione di aminoacidi ottimale per l'alimentazione umana.