Cactus - Mammillaria candida

Il Mammillaria candida, ben noto agli appassionati di cactus, recentemente ribattezzato Mammilloydia candida, porta il soprannome evocativo di cactus palla di neve. Questa piccola cactacea da interno affascina per la sua silhouette globulare molto regolare, densamente ricoperta di aculei bianchi. Si coltiva facilmente sul davanzale di una finestra soleggiata o in una veranda insieme ad altre piante succulente da clima secco. Una bella fioritura rosa a corona accentua il fascino di questa piccola pianta da collezione.

Appartenente alla famiglia delle Cactaceae, questa specie botanica è originaria del nord-est del Messico, dove cresce in ambienti desertici o in boscaglie secche, su rocce calcaree, nelle fessure, su pendii rocciosi, altipiani e pareti di canyon. 
A crescita lenta, forma dapprima un fusto solitario, globulare che diventa leggermente cilindrico con l'età, poi può produrre alcuni getti e formare un piccolo cespo. In coltivazione, raggiunge più spesso 8-15 cm di altezza per 8-15 cm di larghezza, talvolta di più negli esemplari vecchi. I tubercoli, poco visibili, portano una moltitudine di spine radiali bianche, sottili e fitte, alle quali si aggiungono alcuni aculei centrali più lunghi, talvolta brunastri. Questa copertura conferisce alla pianta il suo aspetto bianco feltroso, molto uniforme. In primavera, o addirittura a fine inverno a seconda delle condizioni, compaiono piccoli fiori a imbuto, disposti a corona vicino all'apice, che vanno dal rosa pallido al rosa più intenso, talvolta sfumati di bianco o segnati da una nervatura mediana più scura. Quando si formano, cosa rara in interno, i frutti, allungati e rossi, sono piuttosto discreti.

In interno, questa Mammillaria candida richiede una luce molto intensa o addirittura il sole diretto, un'atmosfera secca a poco umida, intorno al 30-50% di umidità, e temperature di circa 20-30 °C in periodo di crescita, e un riposo invernale tra 8 e 13 °C, sempre al secco. I suoi principali punti deboli sono l'eccesso d'acqua e la mancanza di luce. Si acclimata facilmente in una veranda, vicino a una finestra esposta a sud o a ovest, o in un ufficio molto luminoso. 

La Mammillaria trarrà pieno beneficio da un soggiorno all'aperto dalla primavera all'autunno, esposta al sole, al riparo da piogge eccessive. La si rientra prima delle prime gelate per svernarla in un luogo luminoso, asciutto e fresco, al riparo dal gelo.

La si utilizza soprattutto come pianta da collezione, da sola in un piccolo vaso minerale o all'interno di un insieme di succulente. Il candore di questa Mammillaria candida metterà in risalto compagne come l'Haworthia limifolia, il Gasteria ‘D. Nella’, più tozzo e maculato, l'Echeveria agavoides e il Crassula perforata. In una collezione di cactacee, queste associazioni permettono di variare i portamenti e i colori.