Panicum virgatum Hot Rod

Il Panicum virgatum 'Hot Rod' è senza dubbio la varietà di Panic eretto più scura e quella le cui foglie si colorano più rapidamente in stagione. È anche una varietà dallo sviluppo moderato, ben adatta ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso. Le sue giovani foglie primaverili sono di un verde-azzurro, si tingono rapidamente e gradualmente di rosso, prima di virare al marrone scuro. La fioritura nuvolosa alla fine dell'estate, nei toni del marrone, del bronzo e del porpora, aggiunge un fascino supplementare a questa fantastica graminacea tenebrosa, inoltre completamente rustica e facile da coltivare ovunque.

Il Panicum virgatum è una pianta della famiglia delle poacee che un tempo dominava sulle fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dagli enormi branchi di bisonti selvatici. In queste praterie alte, conviveva con altre grandi erbe che oggi vengono coltivate per l'ornamento dei giardini: il Sorghastrum nutans o falso sorgo pendente, l'Andropogon gerardii o barbone di Gerard, e lo Schizachyrium scoparium.

La varietà 'Hot Rod' è un'ottenimento americano antecedente al 2012. Si tratta di una forma più tozza e eccezionalmente colorata di questa pianta rizomatosa non invadente. Questa varietà si sviluppa in un ciuffo eretto composto da lunghe foglie a nastro di un verde-azzurro, che si colorano rapidamente e duraturamente di rosso e di marrone scuro quasi su tutta la loro lunghezza. Sono attraversate da una nervatura centrale più rigida, che permette al fogliame di mantenere la sua portamento flessibile ma verticale, impedendogli di piegarsi sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte si aggirano intorno agli 80 cm e 1 m di altezza e 50-60 cm di larghezza. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Da ciuffi di fogliame spuntano lunghe steli fogliari rigidi e robusti che emergono dal fogliame, coperti da piume aeree lunghe 30 cm, costituite da innumerevoli piccoli fiori che conferiscono un aspetto piumoso all'infiorescenza. I fiori passano dal bianco-rosato al porpora-marrone e infine al bronzo-fauve. La colorazione del fogliame è tanto più intensa quanto più marcate sono le differenze termiche tra il giorno e la notte e quanto più intenso è l'irraggiamento solare. La sua vegetazione riprende abbastanza tardi in primavera e si secca alla fine dell'autunno.

Adatta alle condizioni estreme, il panicum sopporta tutto: la siccità, il freddo, le nebbie marine, i terreni pesanti e impregnati d'acqua. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino, ma anche in vaso. Non invadente, questa favolosa varietà 'Hot Rod', con il suo fogliame molto colorato e il suo portamento più basso, è molto apprezzata nei piccoli giardini e al centro dei massicci di piante perenni o arbusti bassi. Molto più rustica del Pennisetum advena Rubrum, possiede qualità ornamentali comparabili, ma a differenza di quest'ultimo, è perfettamente perenne e si adatta in tutte le nostre regioni, comprese quelle fredde, secche o costiere. Si inserisce ovunque, portando un tocco favoloso di colore a qualsiasi decoro.

Il sistema radicale profondo del Panicum virgatum contribuisce a disgregare i terreni, che protegge in inverno e arricchisce di materia organica. Questa caratteristica è utilizzata su larga scala, poiché permette ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove prima ciò non sarebbe stato possibile. Un tempo considerato in Nord America come una pianta infestante da eradicare dai campi, il Panicum virgatum è oggi una pianta utile per il ripristino o la conservazione dei terreni vulnerabili o degradati. Il suo sistema radicale molto sviluppato, le sue dimensioni e il suo sviluppo vegetativo tardivo gli permettono di proteggere i terreni dall'erosione causata dall'acqua e dal vento, senza per questo nascondere il sole necessario ad altre specie più primaverili.