Opuntia gregoriana

L'Opuntia gregoriana è un fico d'India piuttosto classico nella forma e nella fioritura, ma facile da coltivare in climi non troppo freddi e in terreni molto drenati. Questa specie si è naturalizzata nell'Aude, dove una popolazione significativa è visibile sul versante sud della Montagna Nera. Questa opuntia vigorosa forma un cespuglio denso che può raggiungere dimensioni notevoli, composto da pale rotonde e poco spinose che in primavera si adornano di bei fiori a coppa giallo pallido, seguiti da frutti violacei commestibili. Questa pianta di terreno arido si coltiva in piena terra, su un pendio o in una grande roccaglia in zone non troppo fredde. Altrove, si coltiverà in vaso da ritirare in inverno.

L'Opuntia gregoriana, parente stretto del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria della regione montuosa e arida di Tres Hermanos, nel Nuovo Messico. Come in tutte le opuntie, la sua vegetazione è composta da un "tronco" tozzo, che si lignifica con l'età, e si divide in rami appiattiti, carnosi, spessi, di dimensioni abbastanza uniformi, chiamati articoli o cladodi. Un esemplare adulto può raggiungere i 2m in tutte le direzioni, con una crescita moderatamente rapida, producendo 1 o 2 nuove "pale" all'anno dalla primavera all'autunno. Questi articoli si orientano molto facilmente fin da giovani verso il sole. La loro superficie, di colore grigio-verde, è ricoperta da alcuni grandi aculei bianchi, circondati da minuscoli aculei chiamati glochidi, raggruppati in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolosi durante la manipolazione. La fioritura avviene in maggio-giugno. Diversi fiori a forma di coppa arrotondata compaiono sul bordo delle pale, principalmente verso la loro estremità. Il loro colore è un giallo limone pallido. I fiori sono composti da petali di tessitura fine e leggermente traslucida. Misurano 5-6cm di diametro. I fiori lasciano il posto a frutti ricoperti di glochidi, di colore viola a maturità. Sebbene commestibili, sono meno saporiti rispetto a quelli del Fico d'India, l'Opuntia ficus indica.

Le Opuntie fanno parte di quei "cactus" dalla silhouette acuminata, emblematici delle distese desolate e aride del Nord America. Trovano naturalmente il loro posto nei giardini secchi del sud della Francia, in compagnia di altri arbusti più classici, con cui si armonizzano piuttosto bene. Si possono associare ai cisti, lavanda, rosmarino, Teucrium, sedum e euforbie di terreni secchi, senza errori di gusto. Questa specie gregoriana, sebbene non sia la più rustica, sopporterà comunque gelate brevi fino a -12°C in un terreno che non trattiene l'umidità e la sua coltivazione non presenta particolari difficoltà. Struttura decorazioni esotiche o contemporanee, in una grande roccaglia, su un pendio arido o ai margini di un giardino secco. Può anche essere utilizzata in una siepe difensiva, che diventerà estremamente dissuasiva. In un'aiuola essenziale, si può associare ad agavi rustiche (Agave montana, parryi o havardiana), Nolina (N.hibernica o nelsonii), Hesperaloe parviflora, cactus colonnari abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), gli spazi liberi tra le piante possono essere occupati da piccole piante perenni coprisuolo per terreni secchi. Sarà opportuno tenere questa pianta lontana dai passaggi e dai bambini, a causa dei suoi temibili aculei, ma anche fare attenzione a quelli minuscoli, trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con facilità sconcertante nella nostra pelle e sono difficili da rimuovere.