Salvia apiana - Salvia bianca

La Salvia bianca, o salvia sacra, in latino Salvia apiana, è una pianta straordinariamente aromatica utilizzata tradizionalmente come incenso, nei riti di purificazione, dagli amerindi della California.  È una specie particolarmente luminosa, sia per il suo fogliame che diventa quasi bianco in estate sia per la sua abbondante fioritura bianca in primavera. Perfetta in roccaglie o in aiuole in un giardino zone aride, molto utile per le api, questa salvia è da riservare a climi miti e a terreni molto drenati, secchi in estate e in inverno. Nelle nostre regioni fredde, potrà essere coltivata in vaso, permettendo di ripararla in inverno dall'umidità eccessiva e dalle forti gelate.

La salvia bianca (Salvia apiana) è diffusa dal sud della California fino alle vicinanze del deserto del Colorado. Si trova fino a 1500 m di altitudine, in terreni sabbiosi. Salvia  apiana occupa regioni molto calde e secche in estate. Al contrario, la sua resistenza al freddo è piuttosto limitata: la pianta muore sotto gli -8 a -10 °C, o addirittura già a -5 °C se il terreno è umido. Come tutte le altre salvie, appartiene alla grande famiglia delle lamiacee o labiate.

Salvia apiana è una pianta perenne con base legnosa. Forma una cespuglio generalmente arrotondato che può raggiungere o addirittura superare 1 m di altezza in fiore, per 50-60 cm di larghezza. In alcune condizioni, la pianta arriva fino a 2 m di altezza e forma un cespuglio molto ampio, di 1 m di diametro. Il suo fogliame è persistente in inverno. È composto da foglie vellutate, di colore molto chiaro che va dal verde al grigio e al quasi bianco. Sono di forma ellittica, con un bordo dentellato. Queste foglie rilasciano un profumo intenso, specialmente con tempo secco e caldo. Sono coperte da piccole ghiandole da cui trasudano oli essenziali, responsabili dell'aspetto argentato della vegetazione. La fioritura avviene da aprile a giugno, a seconda del clima. Dal fogliame emergono alte e larghe infiorescenze ramificate che portano piccoli fiori bianchi leggermente rosati disposti in verticilli, cioè in corone attorno al fusto. Mellifere e nettarifere, sono molto apprezzate dalle api. L'apparato radicale di questa salvia è superficiale, il che permette alla pianta di catturare la minima pioggia.

La Salvia apiana eccelle in pieno sole su pendii secchi e sabbiosi che contribuisce a stabilizzare, in roccaglie o aiuole su ghiaia, in terreni sempre molto ben drenati. È una pianta che tollera condizioni di coltivazione spartane, ma teme i terreni pesanti e il freddo umido. Associarla ad esempio a grandi lavande, cisti, timi, origani, santoline, o ancora all'Erigeron karvinskianus. La coltivazione in vaso si farà in contenitori grandi, con un substrato molto drenante, annaffiando in modo sporadico.

Il miele di salvia bianca ha un profumo intenso. Gli amerindi legavano insieme i fusti di salvia bianca per formare una sorta di bastone. Durante le cerimonie di purificazione, questo bastone veniva bruciato come incenso. 

Con più di 900 specie di piante annuali, perenni e arbusti, distribuite in tutto il mondo, tranne nelle regioni molto fredde e nella foresta tropicale, il genere Salvia è il più ricco della famiglia delle lamiacee. Il nome Salvia, che risale all'epoca romana, deriva dal latino salvus "sano" in riferimento alle virtù medicinali della salvia officinale.