Salvia discolor - Salvia peruviana

La Salvia discolor, chiamata anche Salvia-Cassis o salvia andina, è una graziosa piccola pianta perenne peruviana sempreverde, insolita, fiorifera e deliziosamente aromatica. Ricopre i suoi steli e il retro delle foglie spesse con una peluria argentata, che seduce con il suo profumo goloso di ribes. Produce spighe di fiori blu indaco intenso, quasi neri, avvolti in un calice verde giada con riflessi argentati. Moderatamente rustica, questa pianta insolita cresce rapidamente e fiorisce per un lungo periodo. Per prosperare, richiede solo un terreno leggero e fertile, fresco ma ben drenato, in posizione soleggiata o semi-ombreggiata. Si coltiva sia in aiuole che in grandi vasi.

La Salvia discolor è talvolta chiamata Salvia del Perù o salvia bicolore, a causa della sua fioritura blu notte e argentata, molto contrastata. Questa pianta perenne appartiene alla famiglia delle Lamiaceae o Labiatae. Una piccola stazione di alta quota situata nelle Ande peruviane è la culla di questa rara specie aromatica. La pianta forma in breve tempo un bel cespuglio composto da steli semi-legnosi che portano grandi foglie ovali, verdi sulla parte superiore e ricoperte da una peluria argentata sul retro. Raggiunge un'altezza di 50-60 cm, con un diametro di circa 50 cm. A seconda del metodo di coltivazione, può allungarsi fino a oltre 1 m di altezza, come una piccola rampicante. La fioritura, ricca di nettare e mellifera, è particolarmente lunga; può iniziare a maggio e protrarsi fino a novembre, a seconda del clima. Le infiorescenze hanno la forma di spighe erette. Si tratta di steli a sezione quadrata, che portano fiori raggruppati a due, sorprendenti per il contrasto tra la corolla quasi nera circondata alla base da un calice verde argenteo. I fiori sono composti da due labbra molto allungate, di colore indaco, una tonalità che attira e trattiene davvero lo sguardo in giardino. Il fogliame, sempreverde, è composto da foglie lunghe 12 cm, spesse, con margini dentellati, aromatiche, un po' appiccicose, che rilasciano con il calore un'essenza dal delizioso profumo che ricorda quello del ribes. La sua rusticità non supera i -10°C, in posizione protetta e in terreno asciutto d'inverno.

In natura, la Salvia-Cassis si sviluppa in terreni freschi ma ben drenati, sotto un clima montano. In una roccaglia fresca, può accompagnare ad esempio piccole piante perenni alpine come le genziane, le sassifraghe, le campanule dei muri (la Campanula portenschlagiana), l'Arenaria balearica o il sorprendente piccolo geranio perenne dal fogliame nero, il Geranium sessiliflorum 'Nigricans'. Le gaura, i grandi sedum (Sedum 'Matrona'), le potentille arbustive creeranno insieme a lei un quadro incantevole. Sulla terrazza, sistemala in un grande vaso, per poterla riparare in inverno al riparo dalle forti gelate.