Salvia mellifera

Salvia mellifera, la Salvia nera o salvia miele, è una specie botanica del sud della California dotata di un fogliame straordinariamente aromatico: le sue foglie emanano con il caldo un dolce profumo di miele e di Eucalipto. Il suo fiore molto pallido, all'inizio dell'estate, è molto mellifero anche se non spettacolare.  Perfetta in giardino roccioso o in aiuola in un giardino arido, molto utile per le api, questa salvia è da riservare ai climi miti e ai terreni molto drenati, secchi in estate e in inverno. Nelle nostre regioni fredde, può essere coltivata in vaso, il che permette di riporla al riparo dall'umidità e dalle forti gelate in inverno. Mettetela in terrazza o vicino ai passaggi per godere del suo profumo.

La Salvia mellifera è una pianta delle regioni molto calde e secche in estate. Al contrario, la sua resistenza al freddo è piuttosto limitata: la radice muore al di sotto dei -8 a -10 °C, o addirittura già a -5 °C se il terreno è umido. Come tutte le altre salvia, fa parte della grande famiglia delle lamiacee o labiate.

Salvia mellifera è una pianta perenne con base legnosa. Forma un ciuffo ramificato e generalmente arrotondato che può superare 1,20 m di altezza in fiore, per 80-90 cm di larghezza. In certe condizioni, la pianta può raggiungere i 2 m di altezza e formare un ciuffo molto largo, di 1 m di diametro. Il suo fogliame è teoricamente persistente in inverno. È composto da foglie allungate, pelose, di un verde piuttosto scuro. Sono di forma ellittica, con il margine dentellato. Queste foglie rilasciano un profumo intenso, specialmente con il tempo secco e caldo. Sono coperte da piccole ghiandole da cui fuoriescono oli essenziali. La fioritura avviene da giugno ad agosto, a seconda del clima. Dal fogliame emergono alte steli floreali non ramificati che portano piccoli fiori leggermente azzurrini, o addirittura bianchi, disposti a verticilli, cioè a corone intorno al fusto. Intensamente melliferi e nettariferi, sono molto apprezzati dalle api. 

La Salvia mellifera si sviluppa al meglio in pieno sole su pendii secchi, in giardino roccioso o in aiuola su ghiaia, in terreno sempre molto ben drenato. È una pianta che non tollera terreni male drenati e il freddo umido. Accostatela a grandi lavande ('Grappenhall', 'Meerlo'), cisti, santoline, o anche all'euforbia characias variegata 'Glacier Blue'. La coltivazione in vaso richiede contenitori grandi, con un substrato molto drenante, e un'irrigazione sparsa.

Con oltre 900 specie di piante annuali, perenni e arbusti, distribuite in tutto il pianeta, eccetto le regioni molto fredde e la foresta tropicale, il genere Salvia è il più ricco della famiglia delle lamiacee. Il nome Salvia, che risale all'epoca romana, deriva dal latino salvus "sano" per le virtù medicinali della salvia officinale.