Tecoma capensis - Tecomaria del Capo

Il Tecomaria (o Tecoma) capensis, contrariamente a quanto suggerisce il suo nome comune di Campsis del Capo, è in realtà una bignonia e non un caprifoglio. Si tratta però più di un arbusto rampicante, incapace di attaccarsi da solo a un supporto, che di una vera pianta rampicante. Il Tecoma è apprezzato per la sua lunga fioritura tardiva, di un arancione molto vivace, che dona molto fascino alla fine della stagione. È splendidamente valorizzato dal suo fogliame tagliato in foglioline lucide, di un verde molto brillante. Facile da coltivare in piena terra in clima mite, questa pianta sudafricana ama il sole e il calore e tollera la siccità estiva una volta ben radicata in un terreno profondo. Il Campsis del Capo costituisce anche un soggetto molto bello per terrazze o balconi, da riporre in inverno nelle nostre regioni più fredde. 

Il Tecomaria capensis appartiene alla famiglia delle Bignoniacee. È originario della provincia del Capo orientale in Sudafrica e del sud del Mozambico. È una pianta di clima mite: da adulto, sopporterà brevi gelate dell'ordine di -7/-8°C in un terreno molto drenante, ripartendo dal ceppo in primavera se è stato ben protetto. La sua crescita è piuttosto rapida, la sua forma è eretta, leggermente rampicante. Si può condurre come un grande cespuglio folto praticando una potatura regolare o far crescere i suoi rami su una struttura. I suoi steli basali, i cui nodi radicano facilmente a contatto con il suolo, permettono a questa pianta di espandersi in larghezza. Questa caratteristica è spesso sfruttata per creare grandi siepi, potate o meno, nella sua regione nativa. Raggiungerà in media 5 m di altezza in piena terra, in clima molto mite e in buone condizioni di coltivazione. Se viene potato ogni anno dal gelo, raramente supererà i 2,50 m di altezza. In vaso, raggiunge circa 1,50 m di altezza per 1 m di larghezza.

Gli steli del Tecomaria capensis sono punteggiati di lenticelle, delle specie di piccole macchie rotonde e chiare, che permettono di distinguerli da quelli delle bignoni, che si sfogliano in scaglie nel tempo. Portano un fogliame che persiste se non grandina in inverno. È deciduo a partire da -2/-3°C. Le foglie sono disposte in modo opposto sui rami. Ogni foglia è divisa in 5 a 9 foglioline oblunghe a ovali, irregolarmente dentate, di un verde intenso e lucido.

La fioritura inizia alla fine dell'estate, fine agosto o inizio settembre, e continua in autunno se il tempo lo permette. I fiori sono lunghi tubi stretti, leggermente curvi e eretti, lunghi 6-8 cm, che si allargano leggermente all'estremità. Il fiore è decorato con belle stami sporgenti e uno stilo lungo. Il loro colore è un arancione vivace e puro. Questa fioritura attira molti insetti impollinatori. Lascia il posto a baccelli allungati lunghi fino a 25 cm, che contengono una moltitudine di semi alati. 

Il Tecomaria capensis richiede di essere assolutamente protetto durante i primi anni di coltivazione, anche nelle nostre regioni che non subiscono forti gelate in inverno. È un bellissimo arbusto della zona USDA 8b, assolutamente da provare in un clima mediterraneo o oceanico mite. Fiorisce a lungo in una siepe o in un massiccio arbustivo, portando un tocco brillante in un periodo dell'anno in cui i colori a volte mancano. In giardino o in terrazza, accostatelo ad esempio alle fioriture blu del Plumbago capensis o del Ceratostigma griffitii, il cui fogliame diventa rosso in modo grazioso in autunno. Alcuni giardini mediterranei lo hanno adottato sotto forma di siepe: una potatura annuale discreta, dopo la fioritura, permette di conservargli una forma folta accogliente per gli uccelli. La pianta lasciata libera può crescere ai piedi di un muro o riempirlo poco a poco. Viene spesso palizzata su traliccio e filo di ferro. In un clima molto secco d'estate, alcuni annaffiature abbondanti ma spaziate saranno gradite.