Ziziphus spina-christi

Il Giuggiolo spina di Cristo (Ziziphus spina-christi) è un albero dal portamento tortuoso e dai rami spinosi, ideale per resistere ai climi molto caldi e secchi. Il suo fogliame di un verde luminoso ospita una fioritura mellifera discreta, ma molto visitata dalle api. I suoi piccoli frutti dolci ricordano la giuggiola. Poco rustico, resiste fino a -5°C -7°C in casi eccezionali, ma preferisce inverni più miti. È un albero carico di storia, tra resilienza e misticismo!

Il Ziziphus spina-christi, comunemente chiamato Giuggiolo spina di Cristo o Giuggiolo di Palestina, appartiene alla famiglia delle Rhamnaceae. È un cugino del giuggiolo comune. Originario delle regioni aride e semi-aride del Nord Africa, del Sahel, del Medio Oriente e della penisola arabica, è particolarmente presente nel Levante, in Africa orientale e in Mesopotamia. Lo si trova naturalmente nelle valli, nelle pianure alluvionali e nelle zone desertiche, fino a un'altitudine di 500 metri. È ben adattato agli ambienti caldi e secchi, tollerando precipitazioni annue di soli 50-500 mm. Il legno del Ziziphus spina-christi è denso e resistente, utilizzato in falegnameria e per la produzione di carbone. L'albero è inoltre valorizzato per i suoi usi medicinali e culturali, specialmente nella medicina tradizionale e in alcune pratiche religiose.
Questo albero può raggiungere, in natura, un'altezza di 15-20 metri, con un tronco che arriva fino a 60 cm di diametro. Il suo portamento è espanso, con una chioma densa e arrotondata. Il tronco è spesso contorto, ricoperto da una corteccia grigio chiaro, profondamente fessurata e squamosa. I rami sono armati di coppie di spine robuste, generalmente lunghe tra 1 e 2,5 cm. Le foglie, alterne e semplici, misurano da 2 a 6 cm di lunghezza. Sono ovali o ellittiche, con una base arrotondata e una punta affusolata. La pagina superiore è verde scuro e lucida, mentre quella inferiore è più chiara e pubescente. Il fogliame è sempreverde nei climi caldi, ma può diventare semi-persistente o deciduo a seconda delle condizioni ambientali.
La fioritura di questo Ziziphus, mellifera, avviene principalmente in primavera e in estate. I fiori emanano un profumo sottile. I frutti sono drupe commestibili, di forma rotonda o ovale, con un diametro di 1-2,5 cm. A maturazione, assumono una tonalità giallo-brunastra. La polpa è dolce, avvolgendo un nocciolo duro contenente uno o due semi. Questi frutti sono consumati freschi o essiccati e possiedono proprietà medicinali riconosciute.

In climi favorevoli, il Giuggiolo spina di Cristo si pianta in un frutteto, ma anche in un giardino ornamentale, in compagnia di melograni da frutto, dell'olivo, del fico e della vite. Se non lo coltivi solo per i suoi frutti, è perfettamente possibile integrarlo in una siepe viva o difensiva, dove terrà compagnia al biancospino, al Cassier e al Pyracantha. Tutte queste piante sono davvero poco esigenti, perfettamente autonome una volta stabilite, ornamentali e preziose per la biodiversità.
Se l'inverno è troppo freddo per coltivare il Giuggiolo spina di Cristo in piena terra, opta per la coltivazione in vaso. Prima delle gelate, riponilo in una serra fredda, in una veranda non riscaldata o in una stanza luminosa (5-10°C).