Poirier sauvage - Pyrus communis ssp. pyraster

Le Pyrus communis ssp. pyraster ou Poirier sauvage est une espèce botanique de notre flore, très proche du poirier commun. Cet arbre épineux développe une couronne pyramidale plutôt irrégulière, mais bien touffue, qui sert de refuge aux oiseaux. En début de printemps, il se pare d'une abondante floraison blanche. Aux fleurs succèdent de petites poires arrondies, comestibles, mais sans réel intérêt gustatif. Essence de lumière peu compétitive, le poirier sauvage se plante de préférence en isolé, dans un jardin de taille moyenne à grande. Il sera aussi intéressant dans une haie libre ou défensive, dans un verger en tant que pollinisateur. Peu exigeant quant à la nature du sol, tolérant de la sécheresse grâce à son système racinaire profond, sa croissance sera cependant plus aisée dans les sols riches et frais, en situation abritée dans les régions aux hivers rudes. 

Le poirier sauvage, comme les autres espèces botaniques du genre Pyrus, appartient à la grande famille des rosacées. Il pousse naturellement dans les zones tempérées d’Europe centrale et occidentale, dans les lieux où la concurrence des autres arbres et arbustes n’est pas trop sévère. Il a une préférence pour les terres franches, profondes, meubles et fraîches, ainsi que les expositions ensoleillées. Son port est généralement pyramidal, irrégulier à asymétrique (souvent « en drapeau »). De croissance très lente, mais d’une longévité exceptionnelle, le Pyrus pyraster atteint entre 8 et 15 m de hauteur pour 4 à 7 m d'envergure selon l'exposition et le sol. Ses rameaux sont épineux, recouverts d’une écorce brun-gris. Son bois précieux, lourd et dense, offre une couleur rougeâtre magnifique. Il est très prisé pour la menuiserie et la sculpture.

La floraison du poirier sauvage a lieu avant le débourrement des feuilles, en avril-mai, sous la forme de corymbes ou petits bouquets de fleurs simples, blanches à étamines rouges, mesurant entre 2 et 3 cm de diamètre. La floraison est suivie par la formation d'une multitude de petites poires arrondies à pyriformes, de moins de 3,5 cm de diamètre. À maturité en fin d'été, elles sont de couleur jaune verdâtre à orangé. Leur goût est âpre, la chair est dure et leur texture granuleuse. On les utilisera surtout pour fabriquer des délicieuses gelées ou le fameux cidre de poire que l’on appelle Poiré. Les feuilles d’environ 5 à 7 cm de longueur sont ovales, alternes, glabres, finement dentées et portées sur de longs pétioles. Les jeunes feuilles sont légèrement pubescentes. Le feuillage caduc, d'un vert foncé luisant, devient rouge intense à l’automne avant de tomber. 

Très rustique, le Pyrus pyraster se plaît en situation ensoleillée et supporte des températures jusqu’à -20 °C. Plantez-le dans un sol drainé. Il résiste bien au sec et tolère très bien le calcaire. Il s’agit d’un bon pollinisateur pour les poiriers fruitiers à floraison précoce. Sa jolie floraison printanière, ses petits fruits décoratifs en été et son feuillage flamboyant en automne le rendent attrayant presque toute l’année. Il trouvera sa place dans une haie libre ou défensive, suffisamment éloigné de ses voisins qui pourraient le concurrencer de façon agressive. On peut l'accompagner par exemple de grands rosiers arbustifs, botaniques ou grimpants conduits en arbustes, de Viburnum persistants, lilas et pommiers à fleurs. Lorsque l'on dispose de place, les poiriers sauvages, plantés en grande haie sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique non seulement au printemps, mais aussi en automne, en raison de leurs couleurs somptueuses en fin de saison.