Harpephyllum caffrum

L'Harpephyllum caffrum, a volte soprannominato susini d’Africa, è un albero dal fogliame persistente raro in coltivazione principalmente a causa della sua sensibilità al freddo. Originario del Sudafrica, qui è apprezzato per la sua robustezza naturale.  Si coltiva per la bellezza del suo fogliame, la sua fioritura estiva mellifera e i suoi piccoli frutti rossi aciduli. Si coltiva in piena terra nelle regioni dal clima molto mite, mentre altrove si adatta perfettamente alla coltivazione in vaso, da riparare dal gelo. La sua eleganza sarà valorizzata in un giardino mediterraneo molto riparato, una serra luminosa o una grande veranda.

L'Harpephyllum caffrum appartiene alla famiglia delle Anacardiacee, come il mango, i pistacchi e i Cotinus. Originario dell'Africa australe, la sua distribuzione si estende dalla provincia del Capo Orientale in Sudafrica, passando per il KwaZulu-Natal, l'Eswatini (Swaziland), il sud del Mozambico, fino allo Zimbabwe. Nel suo habitat naturale, è principalmente presente nelle foreste ripariali, spesso lungo i corsi d'acqua, fino a un'altitudine di 1.400 m. La sua rusticità è dibattuta, ma generalmente si ritiene che questa specie sopporti solo gelate molto lievi (-1 a 3 °C). Questo susini africano può raggiungere, in natura, un'altezza di 10 a 20 m, con un tronco dritto e slanciato. La sua chioma è densa e abbastanza ampia. La corteccia, liscia negli esemplari giovani, diventa rugosa e grigiastra con l'età. I rami, curvi e ascendenti, formano una chioma densa e arrotondata. Le foglie, composte e pennate, misurano tra i 15 e i 25 cm di lunghezza e sono costituite da foglioline a forma di falce, verde scuro e lucide, a volte punteggiate di tonalità rossastre. La fioritura, che è estiva nell'emisfero nord, si presenta con piccoli fiori giallastri o verdastri, raggruppati in pannocchie terminali. Si tratta di una specie dioica:  i fiori maschili e femminili si trovano su alberi distinti. Gli alberi femminili producono frutti ovali, carnosi, inizialmente verdi poi rossi a maturazione, di circa 2 cm di diametro. Queste drupe, contenenti un solo seme, sono apprezzate da diverse specie di uccelli e mammiferi. Vengono anche consumate sotto forma di gelatine, marmellate o bevande fermentate in Sudafrica.
L'apparato radicale dell'Harpephyllum caffrum è robusto e può rivelarsi aggressivo. Si consiglia quindi di piantare questo albero a una distanza minima di 4-6 m dalle strutture costruite per evitare eventuali danni.

In Sudafrica, Harpephyllum caffrum costituisce un eccellente albero da ombra, spesso utilizzato nei giardini e negli spazi urbani. La sua crescita è relativamente rapida, soprattutto in condizioni ottimali. Sebbene resistente alla siccità, è sensibile al gelo, il che ne limita la coltivazione in climi temperati.