Metapanax davidii

Il Metapanax davidii è un parente dell'Edere e degli Arali del Giappone, ma molto meno conosciuto di queste piante comuni. Relativamente rustico, è eccellente per dare un tocco di esotismo a un aiuola. La sua vegetazione persistente verde scuro è decorativa tutto l'anno, e sorprendente con le sue foglie dalle varie forme. Da adulto, fiorisce in estate sotto forma di grandi pannocchie bianche, che si trasformano poi in piccoli frutti neri. Ama la mezz'ombra, cresce piuttosto lentamente, in terreni freschi, ma drenati, per formare un arbusto alto circa 3 m.

Il Metapanax appartiene alla famiglia delle Araliacee, che comprende numerosi generi con foglie decorative. Il gruppo dei "panax" si distingue particolarmente per le sue foglie: composte nell'Acanthopanax sieboldii, palmate e imponenti nell'Oplopanax horridus, il record è detenuto dal Tetrapanax papyrifera 'Rex' e le sue foglie grandi come ombrelli! Per quanto riguarda il Panax, è una pianta perenne ben nota con il nome comune di ginseng... Si potrebbe citare anche l'Oreopanax che assomiglia al famoso Schefflera, un'altra Araliacea, tanto queste diverse piante condividono un'aria di parentela. 
Il Metapanax è originario dell'estremo oriente, con un ampio areale che va dalla Cina settentrionale al Vietnam meridionale. Amante dei climi umidi, cresce fino a quote di 3000 m nella provincia subtropicale dello Yunnan. Molto polimorfo, si sviluppa sia in forma arbustiva che in piccoli alberi di una decina di metri di altezza. Sotto i nostri climi, si limiterà a 2,50 m o 3 m di altezza per 1,80 m o 2 m di larghezza. Di crescita piuttosto lenta, col tempo forma un arbusto molto denso, il cui portamento irregolare nei primi anni evolve più o meno in una cupola con il tempo, ricordando certe piante di Lierres arborei, della stessa famiglia.

Persistente, il suo fogliame verde scuro è molto ornamentale. Curiosamente, diversi tipi di foglie convivono sulla stessa pianta. Alcune sono semplici, molto allungate e dentate sul bordo, portate da un lungo picciolo flessibile che conferisce flessibilità alla vegetazione. Altre sono trilobate, con il lobo centrale più lungo dei due lobi laterali. Alcune sono addirittura completamente palmate, presentando tre foglioline o anche di più. I piccioli sono disposti a 360° su tutto il diametro dei fusti, conferendo alla pianta un aspetto molto particolare e folto. Gli esemplari maturi fioriscono in luglio-agosto, emettendo lunghe pannocchie di 15-20 cm, composte da numerose piccole fioriture bianche leggermente profumate, che risaltano bene sul fogliame lucido. Successivamente si trasformano in piccoli frutti neri piuttosto decorativi.

Salvo nei climi più rigidi della Francia, questo Metapanax permetterà a tutti gli amanti dei tropici di crearsi un piccolo angolo di paradiso in giardino. Questo arbusto potrà essere associato ad altre piante evocative di terre lontane. Nella grande metà ovest si può quindi piantare l'Hedychium densiflorum Assam Orange, uno Zenzero ornamentale che crea sempre sorpresa, sembrando essersi confuso di continente. Le sue grandi foglie verdi e i lunghi spighe di fiori arancioni hanno un aspetto decisamente esotico. Della stessa famiglia del Metapanax ma molto più diffuso, il Fatsia japonica fa sempre la sua piccola impressione con le sue grandi foglie palmate. Il Schefflera taiwaniana è un altro di questi arbusti dal tipico stile "tropicale" con le sue grandi foglie palmate e il portamento a ombrello. E per esagerare ancora di più, niente di meglio di un Bananiere rustico come il Musa basjoo Sakhalin, dalle enormi foglie robuste.