Orixa japonica

L'Orixa japonica è un arbusto tanto classico in Asia, dove viene utilizzato come pianta da siepe, quanto sconosciuto nei nostri territori. Di dimensioni medie, dal portamento molto ampio, è essenzialmente ornamentale grazie al suo fogliame di un bel verde molto lucido, che gli conferisce un aspetto tropicale. Se la sua fioritura primaverile verde è piuttosto insignificante, il suo fogliame assume una tonalità giallo pallido in autunno, che può armonizzarsi splendidamente con colorazioni più vivaci. Abbastanza rustico per essere piantato nella maggior parte delle nostre regioni, si rivela piuttosto facile da coltivare, richiedendo praticamente nessuna manutenzione. Una rarità interessante per dare un tocco esotico a un aiuola.

Contando una sola specie, l'Orixa appartiene alla famiglia delle Rutacee, di cui i membri più conosciuti sono gli agrumi, e che accoglie anche generi apprezzati nell'ornamentale, come il Choisya ternata (Arancio messicano) o il Dittamo, una sorprendente pianta perenne che emana durante forti calure un'essenza vegetale capace di infiammarsi spontaneamente!
L'Orixa japonica è una pianta indigena del Giappone, della Corea del Sud e del nord della Cina, dove si sviluppa nei boschi, nei cespugli e sulle scogliere fino a un'altitudine di 1300 m. Conosciuto nelle collezioni private almeno dal 1784 e introdotto in coltura in Occidente negli anni 1870, questo arbusto resta comunque quasi sconosciuto nei nostri giardini. Si tratta di una pianta dioica, cioè esistono piante maschili e femminili distinte, i fiori presentano quattro sepali e quattro petali, più quattro stami nelle piante maschili e quattro carpelli nelle piante femminili. Questo arbusto è noto per crescere piuttosto lentamente nei primi 2 o 3 anni, il tempo di sviluppare il suo sistema radicale, un po' più velocemente in seguito. A maturità, forma una massa cespugliosa, più larga che alta, raggiungendo approssimativamente i 2,50 m di altezza per 3 m di larghezza. I rami abbastanza sottili portano foglie ellittiche o ovali, lunghe circa 12 cm per 6 cm di larghezza. Di un bel verde medio, piuttosto luminoso, glabre, presentano l'interesse di avere la parte superiore molto lucida, brillante, che evoca la lussureggiante fogliame tropicale. La vegetazione tollera molto bene la potatura, tanto che l'arbusto è frequentemente utilizzato per le siepi, specialmente in Giappone. Come nella maggior parte delle Rutacee, il fogliame è molto aromatico, ma non è apprezzato da tutti, alcune persone non gradiscono il suo odore.
La fioritura avviene in aprile-maggio, sotto forma di brevi grappoli sparsi nelle piante maschili, mentre i fiori sono solitari e con peduncolo lungo nelle piante femminili. Di colore verdastro, la fioritura non ha interesse ornamentale. I frutti sono un po' più interessanti, formati da quattro carpelli compressi a croce, hanno un bel colore verde all'inizio e poi si scuriscono. A maturità, il frutto si deiscenza e spara i semi a distanza. Tuttavia, è necessario ricordare che sarà necessario avere una pianta maschile e una pianta femminile per garantire la fecondazione... il gioco non vale davvero la candela.
Essendo caduco, l'Orixa perde quindi il fogliame in autunno, ma prima, assume una tonalità giallo limone pallido, non eccezionale di per sé, ma che esalterà colorazioni autunnali rosse o aranciate.

Pianta rara ma facile da coltivare, che tollera bene l'ombra anche densa, specialmente in climi caldi, l'Orixa japonica resiste bene anche alle spruzzi marini e può quindi essere piantato in prossimità del mare. È risparmiato dalle malattie e dagli insetti, e se apprezza l'umidità (in un terreno comunque drenato), una pianta ben radicata resiste comunque bene alla siccità. Questa pianta, la cui origine risalirebbe al Pliocene (2,5-5,5 milioni di anni fa), ha attraversato i secoli, il che spiega certamente le sue buone capacità di adattamento. Potrai utilizzarla in un giardino di stile giapponese, o per creare una scena d'ispirazione tropicale, all'ombra di un Magnolia macrophylla, dalle foglie gigantesche che possono raggiungere i 60 cm di lunghezza. Un Asimina triloba, o Paw-paw, sarà altrettanto interessante per dare un tocco esotico. Questo albero di dimensioni medie produce frutti commestibili simili alla mango, il cui sapore è intermedio tra quello di questo frutto tropicale e una banana. Anche poco conosciuto tra i giardinieri, il Viburnum odoratissimum è un arbusto sempreverde le cui belle foglie, di un verde brillante abbastanza scuro, si colorano di rosso in autunno, come un caduco, creando così un piacevole contrasto con il giallo pallido dell'Orixa. Inoltre, offre una fioritura primaverile bianca, leggermente profumata e molto decorativa.