Yucca whipplei

Originario delle colline della California e della Bassa California, l'Hesperoyucca whipplei, come i cisti sempreverdi, è un ospite del chaparral, una formazione vegetale simile ai nostri macchiai e garrighe. È una pianta di bassa altitudine (da 0 a 300 m) che sopporta sia lunghi periodi di siccità che brevi gelate di circa -15°C al minimo, in terreno poroso. È una pianta rizomatosa acaule (senza tronco) appartenente alla famiglia delle agavacee, dal crescita piuttosto lenta, che può occupare più di 1 m di spazio a terra. Il Yucca whipplei forma una palla graziosa, molto densa, composta da una moltitudine di foglie piuttosto rigide. Le foglie, a seconda delle condizioni di coltivazione, raggiungeranno da 25 cm a 1,15 m di lunghezza per 7 mm  a 2 cm di larghezza. Sono lineari, finemente dentate ai margini e terminate da una spina forte. Il loro colore è un grigio-verde-azzurro tenue. La fioritura avviene dopo 5 anni di coltivazione, da giugno ad agosto in Francia. In questa specie, l'infiorescenza è unica ed emerge ampiamente dalla massa delle foglie. Si sviluppa molto rapidamente in cima a un'asta alta da 3 m a 3,50 m per 70 cm di larghezza. Centinaia di fiori a forma di campane pendenti di 3 cm di diametro sbocciano su questa infiorescenza a pannocchia ramificata. Sono di un bianco crema, lavati di verde o viola sul retro dei petali, e di consistenza cerosa. Il frutto non si forma nei nostri climi, in assenza dell'impollinatore naturale della pianta. Si tratta di una capsula secca e alata, che si spacca a maturità per rilasciare i semi. La rosetta di foglie muore dopo la fioritura, ma ramificazioni nascono alla base: questo gruppo di cloni permette alla pianta di continuare a crescere e riprodursi.

 Nella natura, il Yucca whipplei cresce spesso accanto a querce e pini, su colline rocciose e scarsamente alberate che assomigliano molto alle nostre colline dell'entroterra mediterraneo. Nelle nostre regioni calde e secche, sarà valorizzato in giardino emergendo dalle rocce sullo sfondo di fogliami sempreverdi e di cespugli prostrati come i rosmarini, i cisti striscianti e le querce da sughero. Troverà il suo posto anche su un grande pendio arido, al centro di una roccia di stile esotico o contemporaneo, o persino nei dintorni di una piscina, se il terreno è ben preparato per accoglierlo. Si consiglia di tenerlo un po' lontano dai passaggi e dai bambini piccoli, a causa delle sue foglie appuntite. Questa pianta sarà semplicemente magnifica isolata, accompagnata da un tappeto di ceraiste, di Cerastostigma plumbaginoides, di Delosperma o anche da un prato di terreno secco chiamato Zoyzia tenuifolia, il prato delle Mascarene. Si può anche associarlo agli agavi, ai fichi d'India e ai cactus-candelabro piuttosto rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e agli Aloe arbustivi altrettanto spettacolari e frugali. Si può anche collocarlo in un vaso molto grande sulla terrazza, in compagnia di grandi graminacee, di altri yuccas, di un Cassia corymbosa...