Acer freemanii Autumn Blaze

L'Acer (x) freemanii ‘Autumn Blaze’ est un érable hybride d'origine horticole qui combine la structure solide, le port attrayant et les couleurs d’automne de l'érable rouge à l’adaptabilité et la vitesse de croissance de l’érable argenté. Cette variété de taille moyenne atteindra une hauteur d’environ 15 m pour 12 m de largeur. On l’appréciera pour son port érigé et arrondi, la flamboyance de son feuillage rouge orangé en automne, et son écorce plus ou moins rugueuse qui s'exfolie joliment. Au jardin, cet érable résiste admirablement au froid et au vent. On l'installera en isolé sur une pelouse ou au centre d'un massif, ou bien aux limites du terrain, dans un sol de préférence neutre à acide et restant frais.

L'Erable x freemanii 'Autumn Blaze’, parfois rencontré sous le nom de ‘Jeffersred’, a été obtenu en 1965 aux Etats Unis par Glenn Jeffers. Il s’agit du fruit de l'hybridation de l’Acer rubrum avec l'Acer saccharinum, qui s’hybrident d’ailleurs de façon spontanée lorsque ces deux espèces cohabitent dans la nature, par exemple au Canada. Cet arbre caduc montre un port érigé et une croissance rapide, de l'ordre de 50 cm par an si les conditions de culture sont favorables. A maturité, son port deviendra plus arrondi, il atteindra en moyenne 15 m de hauteur pour 12 m d'envergure. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles opposées, finement découpées en 3 à 5 lobes. Il est vert en été et prend une teinte rouge orangé intense en octobre. La floraison a lieu au printemps, sous forme de petites grappes de fleurs rouges. Cet érable, stérile, ne produit pas de fruits. L’écorce montre un aspect  lisse les premières années, et une couleur gris clair à argentée. Au fil des années, elle prend une teinte brun clair et un aspect rugueux. Cette écorce s'exfolie en lambeaux. Le système racinaire de l’Acer x Freemanii ‘Autumn Blaze’ est dense et superficiel, ce qui rend difficile la culture d'autres plantes à son pied. Un second système racinaire, de type pivotant, se développe en profondeur chez les sujets âgés de quelques années, assurant l'ancrage de l'arbre dans le sol. Dans de bonnes conditions de culture, cet érable peut vivre plus de 80 ans. Il est parfaitement rustique, mais peut chloroser en sol calcaire et lourd.

L'Acer (x) freemanii ‘Autumn Blaze’ mérite d'être plus connu et davantage planté dans nos jardins. Il fera bonne figure en isolé dans un jardin de taille moyenne à grande, la beauté de son écorce et de son feuillage d'automne le rendent intéressant une bonne partie de l'année. On peut aussi l'associer dans un bosquet à l'arbre de fer (Parrotia persica), aux cotinus, fusains caducs et à l'arbre à caramel. Ensemble, ils composeront un tableau flamboyant en fin de saison. De culture facile en sol frais, parfaitement résistant au vent, il peut aussi être utilisé comme arbre d'alignement aux limites du jardin.