Ilex aquifolium Madame Briot - Agrifoglio variegato

L'Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ è un'antica varietà di Agrifoglio comune femmina, con una bella fogliatura sempreverde e pungente verde bordata di giallo oro. In inverno fa da scrigno a una abbondante fruttificazione di un rosso brillante. Essenza di mezz'ombra dal disegno perfetto, simbolo delle nostre feste di fine anno, l'Agrifoglio comune è un ospite di buona composizione nella maggior parte delle nostre regioni. Ornamentale tutto l'anno, troverà il suo posto in un giardino naturale, in una siepe libera o difensiva, in un sottobosco o anche in isolato. Questa varietà sarà perfetta per illuminare un angolo un po' buio del giardino.

L'Ilex aquifolium è l'Agrifoglio comune che non ha bisogno di presentazioni. È diffuso in tutta Europa, dalla Scandinavia fino al Caucaso, dall'Europa meridionale fino al Nord Africa, dall'Iran fino all'Asia settentrionale. Questa vasta area di distribuzione sottolinea chiaramente le notevoli capacità di adattamento di questo arbusto. Essenza di mezz'ombra, è apprezzato da tempi immemorabili per la fruttificazione di un rosso brillante che orna i piedi femminili in inverno, un rosso perfettamente valorizzato da una fogliatura pungente di un verde scuro e lucente. Gli agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliaceae.

L'Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ è stato selezionato da Charles Briot, giardiniere capo al Trianon di Versailles verso la fine del XIX secolo. Come la specie, è un arbusto sempreverde molto ubiquitario, amante di suoli profondi e zone fresche a umide, ma adattabile anche agli spazi aperti. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto conico di 5 m di altezza per 2 m di larghezza, o la forma più folta di un piccolo albero. Questa specie, a crescita lenta, si radica profondamente nel terreno, privilegiando lo sviluppo del suo sistema radicale prima di produrre la sua chioma. Si tratta di un grande arbusto dioico, cioè esistono individui maschili e femminili. La fogliatura, persistente, è composta da foglie coriacee, lunghe 5-8 cm, polimorfe a seconda dell'età della pianta o della sua vigoria. Il margine delle foglie è ondulato e dentato e presenta spine appuntite, in particolare verso il basso e sui rami sterili. Il lembo è di colore verde scuro molto lucente bordato di giallo oro sulla parte superiore, molto più chiaro e opaco sulla parte inferiore. La fioritura avviene in primavera, a maggio-giugno, all'ascella delle foglie, sotto forma di piccoli fiori bianchi o rosati, melliferi e profumati, non superanti i 5 mm di diametro. I fiori maschili sono riuniti in grappoli, i fiori femminili sono solitari o raggruppati per 2 o 3. Quando avviene l'impollinazione, i fiori femminili si trasformano in piccoli frutti globosi e lucenti, di un rosso scuro a scarlatto, che fanno la delizia degli uccelli in inverno. Nel giardino, gli uccelli disseminano i semi a caso, e non è raro vedere spuntare innumerevoli piccoli agrifogli qua e là nei massicci e sotto i grandi alberi! La corteccia di questo piccolo albero, di colore verde rossastro quando è giovane, assume poi una tonalità grigia e un aspetto liscio. L'agrifoglio comune è un'essenza di buona longevità, che può vivere fino a 400-500 anni.

L'Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ soddisferà i giardinieri amanti degli arbusti solidi, belli tutto l'anno e senza pretese. Offre il vantaggio di adattarsi a molteplici condizioni di coltivazione, portando un tocco grafico al giardino, un po' maestoso. Sarà attraente tutto l'anno, ma particolarmente in inverno quando compaiono i suoi frutti di un rosso brillante sopra la sua fogliatura variegata. È perfetto in un boschetto, accompagnato da alcuni arbusti decidui a fogliame autunnale e da conifere dal fogliame dorato per il contrasto. Si può anche piantare in una siepe mista, o in una siepe difensiva. Temi principalmente la siccità dell'aria e i suoli poco profondi. Rustico al di sotto di -15°C, ama particolarmente i luoghi freschi, in un grande giardino naturale.  Da piantare senza esitazione nelle nostre regioni fredde, insieme al biancospino, alle Symphoricarpos - Sinforine e ad altri agrifogli sempreverdi.

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali poco conosciuti. Il genere conta circa 800 specie caducifoglie o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza dei periodi glaciali e dei periodi secchi e caldi della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma tenero e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.