Ilex koehneana Castaenifolia - Agrifoglio

L'Ilex koehneana 'Castaenifolia', anche chiamato Agrifoglio a foglie di castagno, è una varietà ibrida a grande sviluppo, dotata di una crescita rapida, fatto insolito per gli agrifogli. In pochi anni forma una grande piramide poco ramificata, rivestita di belle foglie verdi scure e lucide, dai bordi spinosi, che ricordano un po' quelle del castagno. Le giovani ramificazioni primaverili sono spesso colorate di rosso. Le piante femminili, molto fruttifere, producono da settembre a marzo delle belle bacche rosso scuro. Questo agrifoglio preferisce terreni neutri a leggermente acidi e tollera bene la siccità. Si pianta al sole o in mezz'ombra, in una siepe mista o isolato, e si forma facilmente in un piccolo albero.

L'agrifoglio a foglie di castagno è un ibrido ottenuto dall'incrocio tra l'Ilex aquifolium, l'agrifoglio comune delle nostre foreste, e l'Ilex latifolia, una specie giapponese con foglie enormi che si distingue anche per la sua grande statura. Tutti questi arbusti appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee.

La varietà 'Castaneifolia' raggiunge rapidamente un'altezza di 4 a 6 m, e anche di più, con un'apertura di 2,50 m a 4 m. Si distingue anche per le sue grandi foglie coriacee, ellittiche, leggermente ondulate, dentate e lucide. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui che portano fiori maschili e femminili. Solo questi ultimi producono frutti, molto apprezzati per il loro grande valore ornamentale. L'agrifoglio a foglie di castagno femminile produce in primavera piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco-verdastro, che dopo l'impollinazione da parte di un agrifoglio maschile piantato nelle vicinanze daranno un'abbondante fruttificazione sotto forma di bacche carnose ed ovate, di un rosso intenso. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio esperto; hanno tutti e quattro i petali bianchi con punta porpora e la loro superficie è cerosa, ma i fiori maschili si distinguono per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili hanno uno stilo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre contemporaneamente fiori maschili e fiori femminili atrofizzati, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

Di crescita rapida, l'Ilex (x) koehneana 'Castaenifolia' soddisferà i giardinieri affrettati a creare un giardino completamente nuovo. È perfetto in una siepe mista, insieme a Eleagnus, Viburno tino, Corbezzolo lacteus, Photinia serratifolia o anche arancio messicano. Teme principalmente l'eccesso di calcare che fa ingiallire le sue belle foglie e preferisce terreni drenanti, abbastanza fertili. Rustico ben al di là dei -15°C, ama i luoghi semi-ombreggiati all'ombra, ad esempio sotto gli alberi o in bordo bosco, in un grande giardino naturale. Isolato, modellato in topiaria o condotto in piccolo albero, attira gli sguardi in inverno. È anche possibile usarlo in vaso grande. Da piantare senza riserve nei giardini zen insieme a bambù, aceri giapponesi, camelie...

Gli agrifogli sono piante ammirate e allo stesso tempo poco conosciute. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno vissuto l'alternanza tra periodi glaciali e periodi secchi e caldi della nostra storia climatica, il che le rende piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche quando è verde. Infine, le sue foglie e le sue bacche (non commestibili) sono ricche di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.