Albizia lebbeck

L’Albizia lebbeck, chiamato anche Bois noir des Bas, è un albero tropicale della famiglia delle Fabacee, vicino all'Albizia julibrissin. Originario delle regioni calde dell’Asia e dell’Africa, è ben adattato ai climi tropicali e subtropicali con stagione secca, ma resiste poco al freddo. Di crescita rapida, elegante ed esotico, questo albero affascina per il suo portamento, il fogliame frastagliato e i suoi bellissimi fiori giallo crema profumati. In clima mediterraneo, può essere utilizzato come albero da ombra in un giardino o per abbellire spazi verdi.

L’Albizia lebbeck è originario dell’Asia tropicale, con un areale naturale che si estende dal subcontinente indiano al Sud-Est asiatico. Si trova anche in Africa, dove è stato introdotto, così come in America centrale e nei Caraibi. Nel suo habitat naturale, cresce spesso nelle pianure e nelle zone di savana, su terreni ben drenati, persino secchi. Questa specie svolge un ruolo ecologico importante come fissatore di azoto nelle sue terre d’origine. L’Albizia lebbeck è un albero deciduo a crescita rapida, che raggiunge generalmente tra i 15 e i 20 metri di altezza, fino a 30 metri in condizioni ottimali. Il suo portamento è ampio e espanso, con una chioma arrotondata che può estendersi fino a 15 o 20 metri di diametro. La corteccia è grigia o marrone, spesso fessurata negli esemplari più vecchi, mentre i rami giovani hanno una texture liscia. Il fogliame è costituito da foglie bipennate composte da 2 a 4 paia di pinne, a loro volta divise in 6-18 foglioline oblunghe lunghe da 1,5 a 6,5 cm. Il loro colore varia dal verde chiaro al verde scuro. Le foglioline si ripiegano la sera. In autunno o durante la stagione secca, a seconda del clima, le foglie cadono, lasciando l’albero spoglio fino alla ripresa vegetativa.
La fioritura avviene in primavera e in estate, tra maggio e agosto in Europa, più in primavera nelle zone mediterranee. Si presenta sotto forma di infiorescenze a glomeruli, cioè grappoli sferici del diametro di 5-9 cm, situati all’estremità dei rami o all’ascella delle foglie. Ogni glomerulo è composto da 15-40 piccoli fiori ermafroditi. I fiori, molto profumati, mostrano una tonalità che varia dal bianco al giallo crema, a volte con sfumature giallo pallido o verdastre. Sono caratterizzati da numerosi stami prominenti, lunghi tra 2,5 e 3,8 cm, che conferiscono loro un aspetto soffice o a pompon. Questi stami, generalmente bianchi o crema, possono presentare punte verde pallido e tendono a ingiallire con il tempo. I fiori sono melliferi, attirando così numerosi impollinatori. I frutti sono baccelli piatti e allungati, lunghi da 15 a 30 cm, che persistono sull’albero anche dopo la caduta delle foglie. I semi che contengono sono utilizzati in alcuni paesi per le loro proprietà medicinali. Il suo legno, resistente e leggero, è ampiamente usato per la fabbricazione di mobili, falegnameria e persino per la carta.

Il Bois noir des Bas è apprezzato per la sua versatilità in climi favorevoli. In un Giardino zone aride, è interessante per creare ombra. Può anche essere utilizzato come frangivento in zone esposte. Dal punto di vista ecologico, arricchisce il suolo fissando l’azoto, favorendo così la crescita delle piante circostanti. Questo albero si integra perfettamente in un’atmosfera esotica o mediterranea. Può essere utilizzato in una composizione arborea per creare un effetto di chioma. Piantalo insieme al Jacaranda mimosifolia, al Delonix regia, al Bauhinia acuminata e al Caesalpinia pulcherrima, ad esempio. Piante che completano perfettamente questa tavolozza tropicale.

Il nome comune "Bois noir des Bas" attribuito all’Albizia lebbeck deriva dalla sua introduzione a La Réunion nel 1767 per ombreggiare le piantagioni di caffè. In questa regione, l’albero è chiamato "bois noir des bas" per distinguerlo dal "bois noir des hauts" (Diospyros borbonica), una specie endemica dell’isola presente nella foresta umida da bassa a media altitudine. In realtà, il legno di questo albero è chiaro o brunastro, con una texture fine e una densità moderata.