Delonix regia - Albero di fuoco

Il Delonix regia, soprannominato Flamboyant, è una splendida bellezza tropicale che tutti i viaggiatori che hanno avuto la fortuna di ammirarlo in fiore non possono dimenticare. La fioritura magnifica, di un rosso scarlatto che ricopre la corona dell'albero, gli conferisce giustamente il suo nome comune. I grandi fiori riuniti in bouquet hanno una forma molto grafica oltre alla loro intensa colorazione. Anche il fogliame è molto ornamentale, composto da lunghe foglie doppiamente divise, con piccole foglioline di un verde piuttosto scuro. A parte in alcune zone privilegiate in Corsica, o a Mentone, al riparo dal gelo, dovrà essere coltivato in vaso ovunque altrove, anche sulla Costa Azzurra, per poter essere riparato dal rischio di gelo.

Il Flamboyant è un albero della famiglia delle Fabacee (precedentemente Leguminose), la terza più importante per numero di specie (circa 20.000). Questo albero è originario del Madagascar e si è poi diffuso nei paesi tropicali ed equatoriali, per poi estendersi in altri climi sufficientemente caldi per permettergli di prosperare. Sotto i tropici, nelle Antille o nel sud-est asiatico, forma grandi alberi alti fino a 15 o 20 metri, con un fogliame abbondante e una crescita molto vegetativa, a volte un po' irregolare, persino stravagante. La fioritura è magnifica e distribuita nella massa del fogliame. In clima subtropicale a caldo mediterraneo, come sull'isola di Tenerife, dove è spesso piantato come albero di fila nelle città, la sua altezza è minore, circa 5 a 7 o 8 metri di altezza per altrettanta larghezza, e talvolta anche di più. La sua forma è tozza e molto estesa, con rami di diametro abbastanza grosso, che reggono una corona a forma di cupola nettamente meno fogliosa rispetto ai tropici. La fioritura risalta ancora di più, coprendo la superficie della cupola con un drappo rosso scarlatto o giallo arancione a seconda delle varietà.

Un Flamboyant in piena fioritura attira tutti gli sguardi a decine di metri di distanza. Si copre allora di grappoli appiattiti, o corimbi, composti da grandi fiori di 7 a 10 cm di diametro, con corolle formate da 5 petali. Affusolati alla base, si allargano poi in spatola spiegata, mentre i sepali molto discreti formano una stella a 5 punte intercalata tra i petali. L'insieme ricorda vagamente un grosso fiocco di neve con la sua forma elaborata molto geometrica. Uno dei petali è segnato di bianco e un mazzetto di 10 stami sporge dal centro della corolla. A Madagascar, la fioritura avviene alla fine della stagione secca, da novembre a gennaio. Nelle nostre latitudini, si estende da giugno ad agosto.
Anche il fogliame è molto grafico, composto da lunghe foglie che possono raggiungere i 60 cm di lunghezza, di un bel verde relativamente scuro. Sono bipennate, più precisamente paripennate e doppiamente composte: dal rachide principale si dipartono una quindicina a una ventina di rachidi secondari laterali, a loro volta portatori di 20 a 30 coppie di piccole foglioline ellittiche, lunghe 8-10 mm, disposte frontalmente. Questa disposizione particolare evoca la delicatezza del fogliame di alcune felci e forma dei controluce sublimi quando si contempla l'albero dal basso.
Il tronco, spesso singolo sotto i tropici, può anche biforcarsi dalla base in 2 o 3 assi principali che si ramificano successivamente. La corteccia è piuttosto chiara.
Cresce in terreno umifero ben drenato, sabbioso a poco argilloso. Apprezza l'umidità, ma una volta ben radicato può sopportare periodi secchi. È chiaramente una pianta tropicale che non tollera il gelo. Coltivato in vaso, sarà addirittura preferibile non aspettare che la temperatura si avvicini allo zero per portarlo dentro. Una veranda o un garage fresco potranno quindi accoglierlo in inverno, a condizione in quest'ultimo caso di essere molto luminosi, poiché è una pianta del sole.

Il Delonix regia potrà essere piantato all'esterno solo nelle zone più miti del litorale corso, o in alcuni microclimi risparmiati dal gelo, Monaco, Mentone... Piantato in vaso, dovrà essere potato ogni anno per limitarne lo sviluppo, il che potrebbe comprometterne la fioritura. Bisogna inoltre armarsi di pazienza, poiché si dice che questo albero fiorisca tardivamente, talvolta dopo 10 anni dalla piantagione... Dove si tenta la sua piantumazione in piena terra, potrà essere associato ad altre piante esotiche come il Jacaranda mimosifolia, uno dei rari alberi in grado di reggere il confronto con lui, e infatti soprannominato Flamboyant blu. Il Cassia floribunda, con fiori di un giallo brillante, è un piccolo arbusto che potrà essere piantato ai suoi piedi per creare un contrasto di colori sorprendente.