Paraserianthes lophantha - Albizia piumosa

Il Paraserianthes lophantha farà la felicità dei fortunati proprietari di giardini sulla Costa Azzurra, o in altri climi molto miti, per la nota di esotismo che vi porterà. Di crescita rapida, forma un affascinante alberello a portamento espanso, largo quanto alto (circa 5 m o più). Il suo fogliame doppiamente dentato assomiglia a quello dell'Albizia julibrissin, ma il suo fiore è nettamente diverso. Da un lato perché assume una forma a spazzola, somigliando così a quello del Callistemon, e il suo colore giallo è piuttosto originale e molto estetico. Dall'altro, la sua fioritura avviene in pieno inverno! Piuttosto facile da coltivare nella maggior parte dei terreni, questo piccolo albero tollera abbastanza bene la siccità una volta ben radicato.

Il Paraserianthes lophanta (anche conosciuto con il suo vecchio sinonimo di Albizia lophanta) fa parte della famiglia delle Fabacee (o delle Leguminose, sottofamiglia delle Mimosoidee). Sebbene questa famiglia botanica sia vastissima (circa 20000 specie distribuite in tutto il mondo, alberi, arbusti, liane, piante erbacee, ornamentali o alimentari...), il genere Paraserianthes è confidenziale, contando solo 3 o 4 specie riconosciute. Originarie dell'Australia o dell'Oceania, sono state diffuse a scopo ornamentale in diverse zone del mondo dal clima favorevole, e il P. lophanta inizia a diventare un po' invadente in California. Tuttavia, è apprezzato in altri paesi per il suo interesse agroforestale, dove il suo fogliame serve da alimento per il bestiame e il suo legno da combustibile. Senza dimenticare che, essendo una Leguminosa, le sue radici ospitano batteri che permettono di fissare l'azoto atmosferico.
Originario del sud-ovest dell'Australia, è un piccolo albero dal rapido accrescimento nel suo habitat naturale, soprattutto in zona costiera, raggiungendo circa 8 m di altezza. Fiorisce da giugno a settembre (inverno australe = stagione invertita rispetto al nostro emisfero) ed è anche utilizzato come pianta ornamentale, rinomata per la sua resistenza agli insetti.

Sotto le nostre latitudini, raggiunge generalmente circa 5 m di altezza per altrettanta larghezza, rendendolo un buon soggetto per i piccoli giardini. Il suo portamento leggero ed espanso è particolarmente decorativo, così come il suo fogliame verde composto da grandi foglie divise come felci. Lunghe una ventina di centimetri, sono doppiamente pennate, cioè composte da 6 a 12 coppie di pinnule opposte, ciascuna composta da 20 a 24 foglioline sottili e allungate, conferendo al fogliame un'eleganza particolare. Questo fogliame è persistente in climi sufficientemente miti, ma può cadere a causa del gelo. Il suo secondo punto di bellezza è la sua fioritura, composta da spazzole gialle verdastre lunghe 6-8 cm, abbastanza simili per forma a quelle del Callistemon, il "Pianta scovolino" più conosciuto. La loro particolare forma ha conferito a questo albero il suo nome di specie, "lophis" che significa "cresta" in greco, da cui anche uno dei suoi nomi comuni di Albizia a cresta. Questi fiori particolarmente grafici hanno il pregio di apparire in pieno inverno, come in Australia, cioè da dicembre a marzo da noi, rafforzando così il loro interesse ornamentale, essendo pochi gli alberi che fioriscono in quella stagione... Questi fiori si trasformano in lunghe baccas marroni (circa 10-12 cm di lunghezza), contenenti semi neri.
Questo piccolo albero cresce nella maggior parte dei terreni, preferibilmente leggeri e drenati e possibilmente un po' freschi, ma una volta ben radicato, sopporta bene la siccità. Tuttavia è abbastanza sensibile al gelo, soprattutto quando giovane, il che limita la sua diffusione geografica in Francia metropolitana, riservandolo alle zone più miti.

Questo Paraserianthes lophanta è quindi una pianta per intenditori, che apprezzeranno il suo aspetto molto esotico e la sua rarità sotto le nostre latitudini. Nei climi più miti, potrà essere associato ad altre bellezze vegetali dall'aspetto esotico. Se può essere isolato, è più consigliabile piantarlo in un aiuola variegata con grandi arbusti o piccoli alberi per creare un effetto di massa sia estetico che un po' protettivo contro il gelo. Si potrà così associarlo al magnifico Metrosideros kermadecensis Sunninghill, le cui piccole foglie semplici marginate di giallo faranno contrasto con quelle del Paraserianthes, mentre i suoi fiori rosso acceso risplenderanno in estate. Il Flamboyant d'Hyères (Sesbania punicea) regalerà anche la sua spettacolare fioritura rossa in estate, mentre il Caesalpinia gilliesii, un po' più rustico degli altri, sfoggerà un fogliame altrettanto fine del Paraserianthes e una lunga fioritura estiva che ricorda vivamente i Tropici, con fiori gialli da cui si dipanano lunghe stami rossi filiformi...