Betula utilis var. prattii - Betulla dell’Himalaya

Il Betula utilis var. prattii è una bellissima Betulla poco comune, originaria del versante cinese dell'Himalaya, la cui corteccia diventa rosso castagna dopo 2-4 anni di coltivazione. Forma un albero di piccole o medie dimensioni con un portamento slanciato. La sua chioma poco densa offre un'ombra leggera in estate e il suo fogliame diventa giallo dorato in autunno. La sua corteccia di colore insolito è molto attraente quando l'albero è piantato accanto a una betulla dalla corteccia bianca o argentata.

La Betulla dell'Himalaya, in latino Betula utilis, appartiene alla famiglia delle Betulaceae. È originaria dell'Asia occidentale, dall'Afghanistan alla Cina occidentale e al nord-ovest dell'India. Il Betula utilis var. prattii è una sottospecie originaria del versante cinese dell'Himalaya che si distingue per la corteccia di colore rosso castagna che si sfalda in placche. Sul tronco si osservano sorta di cicatrici strette e orizzontali, disposte in modo regolare, chiamate lenticelle. Molto resistente al freddo, questa betulla mostra una crescita vigorosa e raggiunge 10-15 m di altezza a maturità per 6 m di larghezza. Si tratta di un albero dal portamento leggermente conico, con una chioma aperta, un po' lassa, leggermente espansa. Formerà un unico tronco che si ramifica più o meno in basso, sviluppandosi a volte in albero multicaule, cioè con più tronchi. Il suo fogliame è caduco, cade in autunno e rinasce ogni primavera. I suoi rami portano foglie di forma ovale, intere e appuntite, finemente dentate ai margini, lunghe 5-7 cm e larghe 4-5 cm. La lamina è di un verde abbastanza scuro, lucida sulla parte superiore, più chiara e opaca sul retro. Il fogliame diventa giallo dorato in autunno prima di cadere. La fioritura, discreta, avviene in marzo-aprile. I fiori sono semplicemente amenti penduli di colore giallo-bruno. Il suo apparato radicale superficiale lo rende sensibile alla siccità prolungata e ai venti forti, che potrebbero sradicarlo. Questa essenza è perfettamente adatta ai giardini settentrionali e ai climi montani. Preferisce terreni drenati, leggermente acidi, ma tollera bene la presenza di calcare e i terreni più umidi.

Il fascino principale del Betula utilis var. prattii è la sua sublime corteccia che si sfalda in placche colorate in ogni stagione, particolarmente spettacolare in inverno quando l'albero è privo di fogliame. Si colloca principalmente come esemplare isolato o in piccoli boschetti, in un punto strategico del giardino che permetterà al giardiniere di contemplare la sua silhouette da una finestra. In un giardino contemporaneo, potrà essere piantato in compagnia di betulle bianche dell'Himalaya o di Betula pendula 'Royal Frost'. Per accompagnarlo, puoi collocare non lontano dal suo piede astilbe, hosta e felci se il terreno rimane ben fresco.