Fabiana imbricata Alba

Il Fabiana imbricata 'Alba' è un arbusto di medie dimensioni dal portamento irregolare, dall'aspetto un po' selvatico. Assomigliante fortemente a una brughiera arbustiva, produce in primavera una fioritura molto ornamentale, composta da una miriade di piccoli fiori allungati e tubolari, che formano un manicotto attorno ai rami. Il suo fogliame persistente in piccole squame assume un bel verde brillante. Facile da coltivare in un clima mite, richiede un terreno ben drenato e possibilmente non calcareo, e una posizione soleggiata per prosperare.

Pur assomigliando alle brughiere, il Fabiana non è una Ericacea, ma una Solanacea, famiglia della melanzana e della patata, nonché di molte piante ornamentali, come la Datura con fiori a trombetta lunga, o il classico Petunia. Si contano una ventina di specie di Fabiana, originarie delle regioni temperate del Sud America, dalla Bolivia al Cile fino alla Patagonia. La pianta è stata battezzata in onore di Francisco Fabiana y Puero, un arcivescovo spagnolo del XVIII secolo che ha incoraggiato lo studio delle piante. Localmente è chiamata pichi pichi.
La specie Fabiana imbricata è originaria delle Ande della Bolivia, Argentina e Cile e forma un cespuglio molto ramificato, con rami eretti, alto da 1 a 2 m e largo altrettanto. Nel suo habitat naturale, la pianta produce fiori il cui colore varia dal bianco al lavanda. Viene utilizzata localmente come pianta medicinale per curare calcoli biliari e cistiti, e se ne estrae un olio essenziale.
La varietà 'Alba', come suggerisce il nome, è una forma il cui colore dei fiori è bianco (albus in latino). Lasciato al suo destino, l'arbusto può raggiungere 1,80 m a 2 m in tutte le direzioni, ma può essere facilmente mantenuto a 1,50 m se necessario, con una leggera potatura annuale dopo la fioritura. Denso e ramificato, emette numerosi rami un po' disordinati, che alla fine danno un aspetto di una cupola leggermente irregolare alla pianta. I rami sono ricoperti da piccoli germogli stretti, sottili, lunghi da 15 a 25 mm. Questi sono rivestiti da piccole foglie squamose appuntite, triangolari, lunghe da 2 a 5 mm, in posizione alternata e sovrapposte. In primavera, a partire dal mese di maggio, ciascuno di questi germogli emette un fiore di un bianco puro, formato da petali saldati che formano un tubo che si allarga leggermente verso l'estremità. Ogni fiore è quindi solitario, ma la disposizione intorno ai rami per circa una trentina di centimetri dà l'impressione di un lungo grappolo fiorito.

Questo arbusto sempreverde, ben adattato ai climi costieri miti, sopporta anche le condizioni mediterranee, è poco conosciuto ma meriterebbe di essere piantato più frequentemente. Il suo aspetto un po' selvatico consente di piantarlo sia in un giardino dallo spirito naturale, che di integrarlo in un aiuola variegata. Potrete quindi associarlo al Grevillea juniperina, arbusto sempreverde australiano dal fogliame verde scuro e dalla fioritura a lunga durata in grappoli rosso vivo molto grafici. L'Acacia pravissima, un mimosa dal curioso fogliame triangolare grigio-verde e dalla rigogliosa fioritura profumata giallo limone in primavera, sarà anche un buon compagno per il vostro Fabiana. E per aggiungere un tocco di golosità alla vostra scena, niente di meglio di un Feijoa come l'Acca sellowiana 'Gemini', le cui splendide fioriture bicolore rosse e bianche vi delizieranno con frutti verdi dal sapore esotico.