Eucalyptus sturgissiana - Eucalipto

L'Eucalyptus sturgissiana è originario del sud-est dell'Australia, una zona con inverni freddi ed estati calde. Forma un grande arbusto alto 5 m, il cui fogliame giovane verde-bluastro è molto decorativo. Assume una postura aerea e slanciata, ed è in grado di emettere polloni dalla base per formare una pianta più tozza dopo un incendio. La sua corteccia grigia-marrone che si esfolia a scaglie ha un interesse ornamentale maggiore rispetto alla sua fioritura bianca piuttosto discreta. Ben adatto ai piccoli giardini, crescerà nelle zone miti del nostro paese, dove il gelo è moderato. Un arbusto poco comune, da piantare in esposizione soleggiata.

L'Eucalyptus sturgissiana appartiene alla grande famiglia delle Myrtaceae, ricca di quasi 6000 specie vegetali delle regioni tropicali e temperate calde. Molti generi sono coltivati come piante ornamentali: Callistemon o rince-bouteille, Chamelaucium, il fiore di cera, il Mirto, e numerosi Eucalyptus, genere prolifico che raggruppa quasi 800 specie. E. sturgissiana è una specie originaria del sud-est dell'Australia, più precisamente del Nuovo Galles del Sud, dove è presente soprattutto nel gigantesco parco nazionale di Morton (circa 200.000 ettari, a 170 km a sud di Sidney). Cresce principalmente su altopiani di arenaria, non lontano dalla costa, ma mai direttamente sulla costa. Il suo nome specifico deriva dal pastore James H. Sturgiss (1890-1983), che fu il primo a scoprirlo. Il suo nome comune di mallée d'Ettrema indica che si tratta di una specie arbustiva di piccole dimensioni (meno di 10 m), che sviluppa generalmente più tronchi o fusti e che appartiene al gruppo dei mallées (Ettrema è il nome di una zona del parco nazionale Morton).
Questo Eucalyptus forma quindi un arbusto alto circa 5 m per 3 m di larghezza, dall'aspetto spesso un po' sgraziato in natura. Di solito ci sono diversi fusti principali che partono dalla base della pianta, come un cespo che emette tronchi di piccolo diametro. Portano quindi una corteccia grigia-marrone, che si esfolia a scaglie, dove il verde e il rosa possono occasionalmente intrecciarsi, apportando un tocco estetico interessante. Questa pianta ha una notevole capacità di rigenerazione grazie al suo lignotubero. Si tratta di un rigonfiamento sotterraneo ricco di amido, capace di emettere numerosi polloni se la parte aerea della pianta viene distrutta (tipicamente da un incendio). La ricrescita è quindi più fitta rispetto alla pianta originale dopo questo taglio. Questa caratteristica, che possiedono diversi Eucalyptus, è particolarmente interessante dal punto di vista ornamentale, poiché consente potature severe, che da un lato limitano lo sviluppo della pianta, dall'altro la fanno ramificare bene e infine stimolano la formazione di fogliame giovane, che in molte specie è più decorativo del fogliame adulto.
In E. sturgissiana, le foglie giovani hanno così un bel colore verde glauco a verde-grigio e una forma più o meno rotonda a cuore, con l'estremità a forma di cuneo. Sessili, sono opposte sui rami, ciascuna lunga da 5 a 7,5 cm e larga da 3 a 7,5 cm. Spesso persistono a livello della chioma, ma possono anche lasciare il posto al fogliame adulto. Quest'ultimo è costituito da foglie verdi lanceolate, lunghe da 5 a 10 cm e strette (1-1,2 cm), inserite in modo alternato sui rami. Di colore verde, spesso un po' lucide, sono ricche di ghiandole che contengono oli essenziali.
L'arbusto produce piccole infiorescenze ascellari, ombrelle composte da 7 fiori bianchi di piccole dimensioni, generalmente verso il mese di maggio. I frutti (capsule) che seguono contengono semi marrone scuro a neri, lunghi da 1 a 2 mm.
Originario di regioni dal clima caldo in estate e fresco-freddo in inverno, questa specie potrà crescere in climi miti, particolarmente sulla costa mediterranea.

L'Eucalyptus sturgissiana non è probabilmente il più ornamentale, ma le sue dimensioni ridotte, la sua capacità di tollerare bene la potatura e il suo fogliame giovane di un colore attraente gli permetteranno di trovare un piccolo spazio in un giardino del sud o dell'ovest. L'aspetto esotico di questo Eucalyptus si abbina bene con piante come l'Eucryphia lucida Ballerina, un arbusto con resistenza simile, adatto alle coste atlantiche dolci, interessante per la sua lunga fioritura rosa estiva. Il Drimys Red Spice, un Pepe della Tasmania con elegante fogliame verde scuro persistente, che contrasta piacevolmente con i rami rossi, sarà perfetto anche per questo tipo di climi. Sul versante mediterraneo, si potrà optare per il Nespolo del Giappone (Eriobotrya japonica), con il suo bel fogliame verde scuro nervato, su cui spicca bene la fioritura bianca-beige, e soprattutto i frutti arancioni commestibili e molto dolci.