Fagus sylvatica Viridivariegata - Hêtre commun panaché de vert

Le Fagus sylvatica 'Viridivariegata' est une forme panachée du Hêtre commun assez inhabituelle dont le feuillage arbore deux tons de vert. C'est un bel arbre au feuillage élégant, idéal pour les parcs et les grands jardins. Il est aussi très apprécié pour le caractère marcescent de ce feuillage qui reste accroché aux branches, jusqu'au printemps suivant. Ce hêtre pourra aussi être intégré dans une haie, car il supporte très bien la taille.  

Le Fagus sylvatica 'Viridivariegata' a été introduit dans le commerce horticole néerlandais en 1935 par Lombarts, mais il est plutôt rare en culture. C'est une variante du hêtre commun de croissance assez vigoureuse (environ 1 m par an), dotée d'un feuillage panaché unique : ses feuilles luisantes vert foncé sont superbement maculées de vert clair, principalement le long des nervures latérales. Elles sont largement ovales, ondulées en bordure et mesurent 4 à 10 cm de long. À l'automne, elles prennent des tons jaunes à bruns. Ce cultivar atteindra entre 15 et 20 m de hauteur pour approximativement 15 m d'envergure s'il n'est pas taillé.
Le hêtre commun est un arbre imposant à port semi-étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre 10 % des forêts françaises. À l'instar du chêne, c'est un arbre très populaire en France. Il peut atteindre jusqu'à 25 m de hauteur à maturité. Son feuillage est marcescent, c'est-à-dire que les feuilles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Les fleurs paraissent presque en même temps que les feuilles, d'avril à mai. Les fleurs mâles de couleur jaune sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. L'arbre donne des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards l'utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage.

Magnifique spécimen à installer en isolé dans un jardin, le hêtre 'Viridivariegata' est adapté aux grands espaces. Il se développe particulièrement bien dans les sols frais, mais pas trop humides, bien drainés et riches en humus. Il peut être intégré dans une haie d'arbres aux limites avec la campagne ou dans un grand bosquet. Les amateurs de grands arbres originaux apprécieront aussi le Saule de Pékin tortueux ou Salix matsudana (babylonica) Tortuosa, le hêtre pleureur ou encore Frêne pleureur. Les férus de feuillages panachés seront comblés par l'Érable sycomore Leopoldii ou le Liquidambar styraciflua Albomarginata Manon par exemple.