Fraxinus angustifolia

Il Fraxinus angustifolia, anche chiamato Frassino a foglie strette, Frassino ossifillo o ancora Frassino del Sud, è un albero di bella statura, dalla forma conica arrotondata, di crescita relativamente rapida. È soprattutto decorativo per il suo fogliame, poiché la sua fioritura è piuttosto discreta. Le sue foglie sono composte da foliole molto strette, di un piacevole verde chiaro, che si colorano di porpora in autunno. Facile da coltivare, accetta la maggior parte dei terreni tranne quelli acidi o rocciosi, crescendo bene sia nell'argilla che nei limi, in terreni fertili o poveri, freschi o secchi in estate. Nonostante la sua origine meridionale, dimostra una buona rusticità e può essere piantato praticamente ovunque in Francia.

I Frassini fanno parte della famiglia delle Oleaceae, come l'Olivo, il Lillà o il Gelsomino. Esistono circa sessantacinque specie che vivono principalmente nelle foreste dei climi temperati nell'emisfero settentrionale. Sono principalmente alberi a crescita rapida, poco soggetti a malattie o attacchi di insetti. Il Fraxinus angustifolia (sin. F. oxycarpa) è una specie botanica soprattutto diffusa in Europa meridionale, Africa del Nord, Europa centrale e fino al Medio Oriente, attraverso diverse sottospecie locali.
Forma un bell'albero che raggiunge rapidamente dimensioni considerevoli, dell'ordine di 15 a 20 m di altezza per 7 a 8 m di larghezza circa, con una forma conica arrotondata o espansa. Il tronco può raggiungere un diametro superiore a 1 m e la corteccia grigia è molto screpolata. La sua corona finemente ramificata è composta da rami sottili e glabri, portatori di foglie raggruppate in verticilli o mazzetti di 3 o 4. Lunghe da 15 a 25 cm, queste foglie sono imparipennate, composte da 7 a 13 foliole sessili, strette e lanceolate, lunghe da 4 a 8 cm ciascuna. Il lembo finemente dentato è verde chiaro o medio. La delicatezza del fogliame gli conferisce tutto il suo estetismo, ulteriormente enfatizzato da bellissime tonalità autunnali, nei toni dal porpora al vinaccia.
I fiori compaiono in aprile, prima del fogliame, in grappoli sui rami dell'anno precedente. Poco numerosi, di colore verdastro, sono piuttosto insignificanti. Producono poi dei frutti che sono samare strette, lunghe circa 4-6 cm e larghe 2 cm.
Questa specie è piuttosto cosmopolita con un'ampia area di distribuzione naturale, spiegabile grazie alla sua elevata adattabilità alle condizioni naturali. Cresce quindi in terreni neutri o calcarei, che siano secchi, freschi o addirittura umidi, argillosi, sabbiosi o limosi. Sono veramente solo i terreni acidi o rocciosi, poco profondi, che non gradisce. Questa specie ha una grande longevità (fino a 200 anni).

Il Frassino a foglie strette è una bella specie selvatica dalle reali qualità ornamentali, facile da coltivare. Il suo fogliame elegante e i bei colori autunnali lo rendono un albero interessante isolato, in fila o integrato nello sfondo di un aiuola. È particolarmente interessante in terreni calcarei tendenti alla secchezza, dove può essere associato ad altre specie calcicole, come il Cercis siliquastrum (Albero di Giuda), dalla splendida fioritura rosa che appare prima delle foglie. Il Biancospini Crataegus laevigata Paul's Scarlet, un Biancospino dalla abbondante fioritura rosa scuro, prenderà il posto di quella dell'Albero di Giuda, offrendo in seguito belle tonalità autunnali rosse e frutti decorativi anch'essi rossi. In terreni leggermente più freschi, l'Acero campestre (Acer campestre) sarà anche un compagno ideale per comporre una scena naturalistica, magnifica in autunno.