Kalmia latifolia - Alloro di montagna

Poco conosciuto dai giardinieri, il Kalmia latifolia o Lauro delle montagne è una piccola meraviglia. Questo arbusto sempreverde porta splendidi fiori a forma di campanella aperta, di un delicato rosa pallido con stami porpora, riuniti in gruppi di circa quindici cm.

Originario degli Stati Uniti orientali e del Canada, il Kalmia è un piccolo arbusto rustico, a crescita lenta, con portamento cespuglioso di forma arrotondata che raggiunge 2-3 metri di diametro nei nostri giardini e può, nel suo habitat naturale, arrivare fino a 8-10 metri di altezza.

Il suo fogliame verde lucido, lanceolato, è persistente. I suoi fiori rosa pallido sono riuniti in un corimbo terminale e sbocciano in un breve periodo tra maggio e giugno.

Considerato un arbusto da terra di brughiera, il Kalmia latifolia cresce in terreno acido, molto umifero, fresco e ben drenato. Ama la mezz'ombra e tollera il sole in climi temperati miti (evita il pieno sole nelle regioni calde), sopporta anche leggeri venti marini. Piantalo in un luogo fresco con un'umidità elevata in estate, in compagnia di rododendri, camelie e Enkianthus.

Attenzione: il suo fogliame, i fiori e i frutti sono tossici per gli animali.

Kalmia è un genere dedicato a Piehr Kalm, botanico svedese del XVIII secolo, che pubblicò tra l'altro un famoso studio dettagliato sulla storia naturale del Nord America nel suo libro "Travels into North-America".