Metrosideros kermadecensis Sunninghill

Metrosideros kermadecensis Sunninghill è un grande arbusto sempreverde per climi miti. Le foglie verdi maculate di giallo di questa varietà di Metrosideros delle Kermadec sono decorative in tutte le stagioni, e la sua fioritura a piume rosso vivo è magnifica durante tutto l'estate. Le sue esigenze sono esotiche quanto il suo aspetto poiché tollera solo gelate leggere, il che lo limita ai giardini marini e del sud... Nelle zone più fresche, la sua crescita lenta consente di piantarlo in vaso per poterlo riparare in inverno. Ama i terreni ricchi, neutri o acidi, freschi ma ben drenati e sopporta anche la siccità una volta ben radicato.

Il Metrosideros è un membro della grande famiglia delle Myrtacee che conta circa tremila specie e decine di generi, tra i più conosciuti ci sono l' Eucalyptus, il Feijoa, il guava (Psidium), il Callistemon (rince-bouteille) e il mirto (Myrtus) che ha dato il nome alla famiglia. Sono spesso piante dei climi miti o tropicali, con fiori caratterizzati dalla loro ciuffo di stami decorativi. Questo albero detto legno di ferro per la sua durezza, è originario delle isole vulcaniche Kermadec, scoperte da un ufficiale della Marina reale al largo della Nuova Zelanda. A queste latitudini, è un albero che può superare i 15 m di altezza con un tronco di 1 m di diametro o più.
Nei nostri giardini del sud o della costa atlantica, il Metrosideros kermadecensis formerà un arbusto di dimensioni molto più ridotte: 3 m di altezza per 2 m di larghezza dopo 10 anni, poiché la sua crescita è lenta. Da adulto potrà raggiungere i 6 m di altezza per 5 m di larghezza, o anche di più, quindi occorrerà tenerne conto al momento della piantumazione nella scelta della posizione.

Questo arbusto porta piccole foglie sempreverdi di 3 a 5 cm di lunghezza di un bel verde brillante, con una macchia gialla centrale dai contorni più o meno irregolari. Questo fogliame luminoso decorativo tutto l'anno costituisce un contrasto per la superba fioritura rosso vivo che attraversa tutta l'estate. Questi fiori sono raggruppati in cime all'estremità dei rami e mostrano ciuffi di stami scarlatti lunghi circa 3 cm, ben visibili con il loro aspetto arruffato.
Adattata a un terreno neutro o acido, questa pianta apprezza una certa umidità ma in condizioni ben drenanti, l'eccesso d'acqua potrebbe essere fatale, specialmente in caso di gelo. È infatti molto sensibile al freddo, resiste a circa -3/-4°C e le sue foglie vengono danneggiate a quelle temperature. Può ripartire dal ceppo fino a -6°C circa ma non oltre. Questi dati sono indicativi, perché in caso di eccessiva umidità del terreno o di venti freddi, la sua tolleranza può essere notevolmente ridotta.
Questa scarso resistenza al freddo limita la sua coltivazione alle zone costiere più miti della Bretagna e dell'Atlantico sud, e alla Costa Azzurra, dove troverà il suo posto nei giardini marini poiché resiste alle mareggiate.
Nelle regioni troppo fredde, sarà necessario coltivarlo in grandi vasi per poterlo riparare dal gelo. La sua crescita lenta e la sua piccola dimensione annua, permetteranno di godere di esso per lungo tempo, come una pianta da orangerie.

Il Metrosideros è una pianta di scelta per i giardini mediterranei, o dall'aspetto esotico. Il suo aspetto tropicale permetterà di creare aiuole "esotiche" accanto ad altre piante dall'estetica caratteristica. Il palm Syagrus con portamento e foglie che ricordano il cocco sarà perfetto sullo sfondo dell'aiuola, idealmente in esemplari multipli per rafforzare l'effetto "mare del sud". Le foglie sovradimensionate dei banani rustici, o dell'uccello del paradiso associato ai suoi fiori così evocativi dei tropici, saranno anche buoni compagni. E se il cocktail di colori verdi, gialli e rossi non è sufficiente, perché non aggiungere il blu e il bianco crema con il delizioso Eucalyptus 'Baby Blue'.