Nerium oleander Commandant Barthélemy - Oleandro

Il Laurier-rose 'Commandant Barthelemy' è un robusto arbusto mediterraneo sempreverde apprezzato per la sua fioritura doppia, di un rosso tendente al rosa, molto profumata. Questa varietà è abbondantemente piantata nelle zone costiere miti del nostro paese, in particolare in grandi siepi. L'arbusto è in grado di fiorire senza interruzioni, per tutto l'estate, se il terreno non si prosciuga troppo. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenato, è resistente alle mareggiate e alla siccità. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni risparmiate dalle forti gelate. Altrove, si coltiva in un grande vaso da svernare come un agrume.

I numerosi cultivar di laurier-rose disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, diffuso dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, talvolta tripli e declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.
Il Nerium oleander 'Commandant Barthelemy' è una selezione orticola talvolta commercializzata con il nome di 'Géant des Batailles'. È un arbusto sempreverde della famiglia delle apocynacee. Forma rapidamente e naturalmente un arbusto dal portamento cespuglioso, ramificato vicino alla base, a molte steli, dal portamento generalmente arrotondato. Vigorosa, questa varietà raggiungerà a maturità in media 3,50 m di altezza per 3 m di larghezza. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia verde e poi grigia, portano lunghe foglie sempreverdi, spesse e coriacee, di un verde leggermente azzurrino con il rovescio più chiaro. Misurano 10-15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde una parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle che si trovano alla base dei rami. A seconda del clima e della siccità del terreno, la fioritura avviene in primavera e all'inizio dell'estate, poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o da luglio a ottobre senza interruzioni. I fiori doppi sono composti da un tubo che si apre in petali di un rosso chiaro, occasionalmente striati di bianco. Sono raccolti in cimose piacevolmente profumate, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe baccelli rossastri che scoppiando a maturità, rilasciano una moltitudine di piccoli semi muniti di un mazzetto di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il laurier rose: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare, ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in posizione calda. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, questa varietà 'Commandant Barthelemy' crescerà senza problemi in qualsiasi terreno drenato. Si può utilizzare come siepe, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Laurier-tin, un Photinia 'Carré Rouge', dei mirto, un Pittosporum tobira e un Phyllirea angustifolia 'Green Up'. In climi miti, può essere condotto come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1,50 m o 2 m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra. Sulla terrazza, questo laurier-rose profumato regnerà in un grande vaso. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'arbusto in un locale molto luminoso, fresco, ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione accosta Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che il laurier rose selvatico non cresce mai molto lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle scarpate dei canyon o nel letto dei fiumi prosciugati. La prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una specie di ginestra) in grado di affrontare il deserto, ancorati alle pareti dei canyon.