Nerium oleander Variegata - Oleandro

Il Laurier-rose 'Variegata', Nerium oleander in latino, è indubbiamente uno dei più bei arbusti dell'estate con il fogliame variegato di foglie verde-blu bordate di giallo luminoso. Produce una quantità di belli grandi fiori semi-doppi, di un incantevole colore rosa intenso, raggruppati in generosi mazzi profumati. Fioriscono per tutto il periodo estivo purché il terreno non si asciughi troppo. È un eccellente arbusto sempreverde in un clima mite, molto fiorifero, facile da coltivare e resistente sia alle mareggiate che alla siccità. Il lauro rosa non è esigente sulla natura del terreno e possiede sorprendenti capacità di adattamento alle condizioni più difficili; il suo unico punto debole è la sua resistenza piuttosto mediocre, specialmente durante i primi anni. La sua coltivazione in piena terra è consigliata nelle regioni che non subiscono inverni troppo freddi. Posto in un grande vaso, è la pianta protagonista dell'estate da esporre sul balcone, sulla terrazza, nel patio e persino in un piccolo giardino, vicino alla casa.

I numerosi cultivar di lauro rosa disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. Declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come la pervinca o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). Il cultivar 'Variegata' è particolarmente fiorifero. Forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato alla base, a molte ramificazioni, con portamento generalmente arrotondato. Arriverà a maturità mediamente a 3m di altezza per 2m50 di larghezza, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde-blu variegato di giallo acceso, più chiaro sul retro. Misurano 10-15cm di lunghezza per 3cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle foglie, le più vecchie, quelle alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in modo continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si apre in numerosi petali rosa intenso. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettarifera e melleifera, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi muniti di un ciuffo di peli bianchi, dispersi dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il lauro rosa: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in una situazione calda. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma ben drenato. Si può anche utilizzarlo come siepe, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto, il Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In un clima mite, può essere condotto come un piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo migliore da portare a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. I soggetti ottenuti in questo modo sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annientasse in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, farà bella mostra di sé in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e dei lauri rose. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che il lauro rosa selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, in regioni aride come il Negev in Israele o nel sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una specie di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati nelle pareti delle gole.