Rhododendron vireya Saxon blush

Il Rhododendron vireya 'Saxon Blush' è una superba varietà di origine tropicale dal portamento particolarmente compatto. Questo arbusto quasi nano possiede un fogliame persistente verde scuro, molto denso e ornamentale tutto l'anno. Fiorisce ripetutamente su un periodo molto lungo, coprendo l'autunno e l'inverno e rifiorendo a volte anche in estate. Si adorna allora di una moltitudine di piccoli fiori a trombetta di un rosa salmone, sprigionando un innegabile fascino romantico. Poco rustico, deve essere coltivato in vaso, cosa che le sue dimensioni ridotte permettono facilmente, per essere svernato al riparo dal gelo.

I Rododendri sono membri della famiglia delle Ericacee, che comprende un centinaio di generi, come i classici Corbezzoli o le Eriche, e che racchiude anche alcune bellezze meno conosciute, come l'Oxydendron arboreum, o Andromeda arborea. Ricco di 850 specie, il genere Rhododendron raggruppa sia arbusti nani, che alberi che possono elevarsi fino a 15 m di altezza. Questa diversità giustifica una classificazione botanica piuttosto precisa, organizzata attorno a sottogeneri, sezioni e sottosezioni. Così, parallelamente ai Rododendri rustici dei nostri giardini (che comprendono anche le Azalee, denominazione puramente orticola), la sezione Vireya conta non meno di 300 specie tropicali. Crescendo in un'area geografica che va dalla Malesia alle Filippine, e dall'Indonesia alla Papua Nuova Guinea, queste piante sono spesso epifite (sviluppandosi sugli alberi come molte orchidee tropicali) e tendono a fiorire praticamente tutto l'anno.
'Saxon Blush' è una varietà di questa sezione, semi-epifita e che può essere coltivata in terra. È frutto del lavoro di selezione di Oswald Blumhardt in Nuova Zelanda, che l'ha ottenuta incrociando la varietà 'Hot Tropic', un ibrido a fiori bicolori rosso e giallo, con il Rhododendron saxifragoides. Quest'ultima specie è molto originale, poiché è terrestre e non epifita, sviluppando una lunga radice a fittone capace di insinuarsi nelle crepe delle rocce su cui si sviluppa. Forma un tappeto tappezzante di 15 cm di altezza, dotato di foglie piccolissime (3,5 x 0,7 cm), e sormontato da piccoli fiori rossi di 3,5 cm di diametro, portati da lunghi pedicelli (fino a 9 cm). Endemica della Nuova Guinea (nell'emisfero sud), questa pianta alpina cresce in alta quota (da 3200 a 4000 m) e fiorisce tra agosto e dicembre.
Con una tale eredità, non sorprende che 'Saxon Blush' si distingua dagli altri Vireya. Forma così un arbusto più compatto, che non supera i 40-50 cm di altezza per altrettanta larghezza, al termine di una crescita piuttosto lenta. Il suo portamento è abbastanza regolare, dando una sfera equilibrata di bella presenza. Il fogliame di un verde scuro lucido, è costituito da piccole foglie ellittiche di 3-4 cm di lunghezza, molto vicine tra loro a causa di internodi particolarmente corti. Costituisce così un cuscino di vegetazione molto denso e davvero estetico, il cui verde scuro magnifica la fioritura chiara. Questa sboccia ripetutamente durante l'autunno e l'inverno e rifiorisce a volte anche in estate, permettendo così di creare una pianta in vaso fiorita estremamente attraente per buona parte dell'anno. I fiori in grappoli di 5-8 unità hanno una forma a trombetta, la base tubolare è formata dai petali saldati dal lato del peduncolo, caratteristica morfologica delle Ericacee (si parla di fiori gamopetali). L'estremità della corolla si apre poi sui petali arrotondati, di un superbo rosa salmone, leggermente più scuro lungo il bordo dei petali, e più chiaro all'interno della gola, così come sulla sua faccia esterna. Un mazzo di stami con antere rosso scuro sgorga dal cuore del fiore, creando così un bel contrasto. Molto numerosi, i fiori più lunghi delle foglie sono perfettamente in armonia con il verde scuro di queste.

I Rhododendron vireya sono piante tropicali e sebbene 'Saxon Blush' tolleri leggere gelate, è preferibile evitargli questa prova coltivandolo in vaso per riporlo in una stanza luminosa e senza gelo all'avvicinarsi dell'inverno. Questo permetterà allo stesso tempo di garantirgli un substrato acido, sia trattenente che drenante per rispondere alle sue esigenze. Nella bella stagione, posiziona il vaso all'ombra leggera di vegetali più alti per evitargli i raggi troppo vivaci del sole, facendogli al contempo beneficiare di una certa igrometria (grazie all'evapotraspirazione delle altre piante). Potrai creare un décor esotico accompagnandolo con piante da agrumeto, come il Kumquat 'Fukushu' che ti gratificherà con la sua fioritura profumata in estate, poi con i suoi piccoli frutti ovali in inverno, il cui colore arancione si staglia bene sul verde scuro del fogliame. Inoltre, sono commestibili e si consumano interi. Per rinforzare il lato tropicale della tua scena, concediti il Phoenix roebelinii, o Dattero del Mekong, una palma nana con fronde flessibili finemente incise e notevolmente decorative.