Rhododendron Choco & Pink

Il Rododendro Choco & Pink è una varietà recente che apporta un tocco molto personale al grande gruppo dei Rododendri. Se la sua fioritura, di un bel rosa intenso arricchito da macchie porpora color vinaccia, è piuttosto classica, il suo fogliame è radicalmente originale. Le sue foglie sempreverdi hanno un colore marrone cioccolato notevole all'interno del genere. Ancora più inedito, i giovani germogli dell'anno si schiudono in rosso porpora, prima di virare gradualmente al marrone durante la stagione. Tanto ornamentale per il suo fogliame, elegante in ogni stagione, quanto per la sua abbondante fioritura primaverile, questo arbusto creerà sorpresa in un'aiuola di piante acidofile. Ben rustico, cresce in terreno fresco e humifero a tendenza acida, protetto dai raggi intensi del sole.

Il Rododendro fa parte della grande famiglia delle Ericacee, ricca di un centinaio di generi, molti dei quali sono molto apprezzati nei giardini ornamentali, come le Bruyères (Erica, Calluna, Daboecia...), il Corbezzolo dai frutti decorativi e commestibili, il Gaultheria e molti altri ancora. Il genere Rododendro conta non meno di 850 specie, di cui 300 vivono ai tropici, mentre le altre prosperano in climi temperati e freddi. Formano arbusti, arbusti o persino alberi che possono raggiungere i 15 m di altezza. In parallelo a questa ricchezza botanica, numerose varietà e ibridi sono stati ottenuti dai selezionatori appassionati di questa pianta. I loro lavori si sono concentrati principalmente sul miglioramento della fioritura, ma alcune varietà presentano un fogliame interessante, come il Rododendro ponticum 'Variegatum' con foglie verdi marginate di bianco crema. 
Il Rododendro 'Choco & Pink' è francamente innovativo a questo riguardo, con la sua vegetazione cioccolato, che si adorna di una fioritura primaverile rosa, da qui il suo nome. L'arbusto vigoroso raggiunge circa 2 m in tutte le direzioni dopo 10 anni di coltivazione e può arrivare fino a 3 m a maturità, formando un bel cespo eretto che si allarga con l'età. Le foglie lanceolate hanno un colore marrone cioccolato che mantengono per tutta la stagione, conferendo all'arbusto tutta la sua originalità. I giovani germogli colorati di rosso porpora creano un contrasto notevole, un po' come i popolari Photinia, ma con l'attrattiva aggiuntiva delle foglie mature cioccolato. Sempreverde, l'arbusto è quindi ornamentale in ogni stagione e permette di creare contrasti di fogliame stupendi con altre piante. 
Più abituale, la sua fioritura non è meno attraente quando in maggio la vegetazione si ricopre di mazzi di fiori rosa per diverse settimane. Situati alle estremità di ogni ramo, i boccioli fiorali raggruppati in corimbi si aprono su fiori detti gamopetali, con i petali saldati alla base. Formano così una sorta di piccola trombetta che poi si apre ampiamente.  Il loro colore è un rosa piuttosto vivace, un po' più pallido nella parte mediana, mentre il petalo superiore, leggermente più imponente, si punteggia di macchie porpora color vinaccia. Gli stami graziosamente arcuati e il pistillo si proiettano dal cuore verso l'esterno, il loro colore vicino a quello delle macchie dando così rilievo alla corolla.
 
Rinnovando il genere grazie alle sue qualità ornamentali, che gli hanno valso una medaglia d'argento al salone orticolo Plantarium nel 2019, il Rododendro Choco & Pink è un vero e proprio gioiello per il giardino. Associalo ad altre piante acidofile all'interno di un'aiuola tematica per creare una scena ornamentale tutto l'anno. La Bruyère delle nevi Erica carnea 'Foxhollow' sarà perfetta in bordatura della tua aiuola con il suo fogliame che cambia secondo le stagioni, bronzo, verde dorato, arancione, rosso, che creerà un contrasto forte ai piedi della vegetazione cioccolato del tuo Rododendro. Inoltre, la sua lunga fioritura da gennaio a maggio precederà quella del tuo arbusto, davanti al quale potrai installare un Hydrangea macrophylla (Ortensia a testa grossa), le cui infiorescenze sontuose prenderanno il testimone e fioriranno per tutta l'estate.