Salix lanata - Salice lanoso

Salix lanata, il salice lanoso, è una specie botanica di piccole dimensioni ma molto robusta, originaria delle zone subartiche dell'Europa settentrionale. Questo cespuglio compatto e robusto, adatto a climi molto rigidi e a rocce alpine, si riconosce per il suo portamento basso, cespuglioso, espanso e regolare, con la morbida peluria grigio-argentea che ricopre il suo giovane fogliame e i suoi giovani ramoscelli gialli molto decorativi. I suoi grossi amenti maschili dorati e i suoi amenti femminili grigio-giallastri piuttosto spettacolari appaiono in primavera, contemporaneamente al fogliame. Ben adatto ai piccoli giardini, e in particolare ai climi montani, si sviluppa al sole in massicci molto ben drenati e si distingue nelle grandi rocce rimanendo fresco. 

Il salice lanoso appartiene alla famiglia delle salicacee. Si tratta di una specie botanica decidua originaria dell'Islanda, delle Isole Fær Øer, del Nord della Scandinavia e della Siberia orientale. È presente anche in Scozia. Si trova generalmente che cresce sulle pendici rocciose delle montagne, su terreni piuttosto poveri, tra i 600 e i 900 m di altitudine. La consistenza, il colore e il bel portamento compatto di questa pianta, uniti a una estrema rusticità, gli hanno valso il riconoscimento della Royal Horticultural Societyin Inghilterra. Questo arbusto di piccole dimensioni e di crescita piuttosto lenta sviluppa una struttura regolare e ramificata vicino alla base. Molto cespuglioso, si espande lateralmente nel tempo, raggiungendo un'altezza di 1 m per un'ampiezza di 1 m 50. I giovani rami sono coperti da una corteccia gialla. Con l'età, il suo ramificarsi assume un aspetto nodoso. In questa specie, tutta la giovane vegetazione primaverile è coperta da una peluria. Il fogliame è deciduo, le giovani foglie sono coperte da una lanugine bianca a grigio pallido e diventano glabre a maturità. Sono disposte in modo alternato, di forma rotonda, leggermente ondulate ai bordi, con una lunghezza media di circa 6 cm. Sulle foglie mature, il lato superiore della lamina è di colore verde-grigio scuro con finitura opaca. La fioritura, particolarmente ornamentale, avviene da aprile a giugnoa seconda del clima, contemporaneamente all'apertura delle foglie. I fiori maschili di questo salice sono riuniti in grandi amenti eretti setosi, di 5 cm, di colore dorato a maturità. Le infiorescenze femminili, molto piumose, portate da individui separati, misurano fino a 8 cm di lunghezza e sono anch'esse setose di un giallo pallido. Questa fioritura è apprezzata dalle api che vi trovano polline e nettare. Lascia spazio alla formazione di capsule che si aprono a maturità per rilasciare semi muniti di peli.

Altrettanto affascinante da solo, in massiccio o in rocaille,  il salice lanoso, plasmato in un legno nodoso e coronato da grossi amenti che si ha voglia di toccare, possiede il fascino unico e la robustezza delle piante dei climi rigidi. Il suo bel fogliame folto e argentato sarà valorizzato in un ambiente sobrio e minerale o in un prato fiorito. Questo cespuglio ha anche il suo posto nei giardini contemporanei, spesso urbani e di piccole dimensioni. Potare ogni tre anni dopo la fioritura per favorire il suo sviluppo e produrre molti rami fioriti. Si può ad esempio associare a piante perenni e arbusti come la santoreggia di montagna, il papavero islandese, il garofano del fiume Amur, il Cytisus purpureus, gli Arabis e l'alyssum e le campanule. In una siepe libera il cui terreno ben drenato rimarrà fresco, si può associare a arbusti a fioritura primaverile come i mandorli in fiore, il Cytisus scoparius o anche i Berberis viola. Pensate a comporre mazzi con i suoi rami ricchi di amenti setosi. In un vaso, si abbinano splendidamente a quelli del Prunus triloba e ad altri ciliegi e susini in fiore che il calore della casa risveglierà.