Bismarkia nobilis

Il Palma di Bismarck, Bismarkia nobilis in latino, chiamato localmente palma bianca, è senza dubbio una delle più belle palme del Madagascar. La sua silhouette è regolare, il suo portamento è imponente, e il suo fogliame è spettacolare: composto da foglie molto grandi a forma di ventaglio, sorprende per il suo colore chiaro e bluastro, quasi metallico, che risulterà tanto più luminoso quanto la pianta cresce in condizioni calde e secche. Sensibile al gelo, di solito si coltiva in vaso, dove non supererà i 3 metri di altezza. Questa sontuosa palma farà molto effetto su una terrazza o un grande balcone. Richiede molta luce solare e calore per prosperare, ma tollera bene la mancanza d'acqua una volta stabilita.

Il Bismarkia nobilis (sinonimo Medemia nobilis) appartiene alla famiglia delle arecacee. È endemico nel centro e nell'ovest dell'isola del Madagascar, ma coltivato per le sue qualità ornamentali in molte regioni tropicali o mediterranee di tutto il mondo. È una specie che si sviluppa nelle zone secche, nelle savane o nelle regioni semi-arboricole. Nella natura, gli esemplari molto anziani possono raggiungere i 25 metri di altezza con una corona che supera i 7 metri di apertura, dimensioni che non raggiungerà mai nei nostri climi, e tanto meno se coltivato in vaso. Se ben adattata ai climi caldi e secchi, questa palma sopporta solo poche gelate brevi, dell'ordine di -2°C. Per questa ragione, è coltivabile in piena terra solo nei giardini molto riparati della Costa Azzurra o dei Pirenei orientali.

Il palma di Bismarck ha una crescita lenta in terreno secco, un po' più veloce in terreno mantenuto fresco. Sviluppa un falso tronco (stipe) corto, unico, di colore verde-grigio, che porta i resti delle vecchie foglie secche. Queste foglie secche compongono una sorta di scaglie. Il fogliame è disposto regolarmente attorno a questo stipe, non supererà i 3 metri di apertura. Le foglie, che possono raggiungere o superare i 3 metri di larghezza in natura, sono tondeggianti e costapalmate, cioè le foglioline sono disposte a ventaglio attorno a un asse centrale. Sono molto coriacee e presentano un bel colore grigio-azzurro chiaro, dovuto alla presenza sulla loro faccia superiore di una pellicola cerosa biancastro. La faccia inferiore è di colore leggermente glauco. Ciascuna è divisa in 20-30 segmenti rigidi e portata da un picciolo che raggiunge 1,80-2,40 metri di lunghezza, munito di alcune spine e coperto da una pellicola cerosa molto chiara e da scaglie brune.

Questa palma è dioica, cioè esistono individui maschili, che portano solo fiori con stami, e individui femminili che producono solo fiori muniti di pistillo. Le infiorescenze sono pendenti, brune, ricoperte di piccoli fiori gialli. Dopo l'impollinazione da parte delle api o del vento si formano sui piedi femminili grappoli di piccoli frutti ovoidi di 3,5 cm di diametro, di colore marrone-rosso a marrone scuro nerastro, contenenti ciascuno un unico seme.

Molto apprezzato come albero d'allineamento in riva al mare a sud della California, in Florida e in Arizona, in Indonesia e in Australia, questo Palma blu del Madagascar costituisce anche una pianta da terrazza o da patio assolutamente notevole. Accetta bene la coltura in un grande vaso, che verrà riposto in inverno in un locale fresco, luminoso e arieggiato, tenuto al riparo dal gelo. Posizionato vicino a un'entrata, o da entrambi i lati di un cancello, piantato in isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Gli appassionati di piante grafiche e blu potranno piantare accanto a lui il Nolina siberica, l'Agave ovatifolia, il Dasylirion wheeleri, il Yucca rigida, altre piante succulente spettacolari e ben adattate alle condizioni secche.