Caprifogli arbustivi (Lonicera): piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I caprifogli, il cui nome latino è Lonicera, formano un genere piuttosto polimorfo che comprende quasi 180 specie diffuse in gran parte dell’emisfero settentrionale. Le varietà rampicanti sono ampiamente utilizzate per fiorire le reti metalliche o arrampicarsi sui muri, mentre quelle arbustive, dalle foglie piccole e generalmente sempreverdi, vengono impiegate per creare siepi o coprire il terreno grazie alla loro robustezza, alla rapidità di crescita e alla longevità. Sono ottime alternative al bosso, oggi molto compromesso, anche se la loro crescita rapida richiede potature più frequenti.

Sarebbe un peccato dimenticare i caprifogli arbustivi a foglia caduca, che formano cespugli vigorosi dal fresco profumo di limone durante i mesi invernali, o la nuova varietà nana Chic et Choc, con grandi fiori profumati, bianco-rosati che virano al giallo-arancio, sviluppata appositamente per fiorire le piante in vaso o le bordure a giugno.

Tutti questi arbusti hanno foglie opposte, dai margini lisci e spesso prive di picciolo. I fiori, generalmente a simmetria bilaterale, presentano un tubo che termina in 5 lobi molto sviluppati nei caprifogli rampicanti e assai più ridotti in quelli arbustivi.

I frutti sono bacche, generalmente rosso vivo e traslucide, viola in Lonicera pileata e nitida e blu pruinoso nelle specie commestibili, come Lonicera caerulea ssp. kamtchatica, più comunemente chiamata mirtillo di maggio o mirtillo siberiano blu (scopri di più nella nostra scheda “Caprifoglio blu, mirtillo di maggio”). La specie nitida produce raramente frutti a causa delle potature ripetute. I frutti delle Lonicera, a eccezione delle specie caerulea ed edulis, sono poco tossici per l’uomo e possono provocare disturbi intestinali. Sono invece apprezzati dagli uccelli, che trovano riparo anche tra i rami intrecciati.

• I caprifogli arbustivi sempreverdi

Comprendono principalmente due specie, Lonicera nitida e pileata, declinate in diversi cultivar dal portamento più o meno compatto e dal fogliame di vari colori.

Alcune varietà di caprifogli arbustivi sempreverdi: Lonicera nitida, Lonicera nitida ‘Baggesen’s Gold’, Lonicera nitida ‘Red Tips’ e Lonicera nitida ‘Lemon Beauty’

Lonicera nitida (sin. Chamaecerasus nitida) è una specie originaria della Cina occidentale, dal Yunnan al Sichuan. È chiamata mirtillo siberiano elegante o Lonicera nitida perché presenta foglie arrotondate lunghe 12 mm, le più piccole del genere. Dopo le poche settimane successive alla potatura, i rami sottili formano una massa un po’ arruffata. I lunghi rami, rivestiti da un fogliame fitto, lucido e abbastanza coriaceo disposto su due file, assumono tuttavia un portamento ricadente e ordinato, come se fossero stati pettinati. Il cultivar ‘Baggessen’s Gold’ ha un fogliame dorato molto luminoso, che dà l’impressione di un tappeto vegetale verticale, ideale per valorizzare le aiuole fiorite. ‘Lemon Beauty’ , che raggiunge 1 m di altezza e 1,20 m di larghezza, sfoggia un fogliame ancora più vivace, verde scuro bordato di giallo limone, che tende a rosseggiare con il freddo.

Lonicera nitida ‘Tidy Tips’ ha una forma sferica e raggiunge 1,20 m di diametro: è quindi ideale per sostituire le sfere di bosso o creare topiarie. La varietà ‘Red Tips’ in primavera produce graziosi germogli rosa-porpora, che poi diventano verdi e assumono sfumature bronzee in autunno, mentre la varietà ‘Silver Beauty’ viene talvolta coltivata nel sottobosco, in siepe o potata a topiaria su un terrazzo, per illuminare l’ambiente con il suo aspetto argentato. La varietà ‘Maigrun’ ha un portamento compatto e allargato, ideale come tappezzante, ma può raggiungere 1,20 m in tutte le direzioni.

L’Lonicera pileata, chiamata caprifoglio a coppa o caprifoglio dalle foglie di ligustro, forma un arbusto sempreverde o semisempreverde dal portamento piuttosto allargato, adatto sia come tappezzante, al pari di Lonicera nitida ‘Maigrün’, sia per creare una siepe bassa e larga. La crescita vigorosa gli conferisce un portamento fitto, che tollera bene la potatura. Le foglie, di forma triangolare allungata e lunghe da 1 a 3 cm, sono ben distribuite su due file lungo i rami sottili e hanno un bell’aspetto lucido, creando un effetto lussureggiante soprattutto nelle zone ombreggiate. Poco esigente, forma un ottimo tappeto vegetale senza bisogno di manutenzione, se non vuoi potarlo. Un’altra qualità sono i suoi piccoli frutti rotondi e lucidi, di un viola intenso, che punteggiano la vegetazione in autunno.

• I caprifogli arbustivi a foglia caduca

Lonicera fragrantissima forma un arbusto di grandi dimensioni, alto fino a 2,50 m, le cui foglie ovali persistono nei climi miti. I fiori a campanella, bianco crema, sono disposti a mazzetti lungo i rami glabri color caramello e durano da dicembre a marzo, diffondendo un delizioso profumo di limone che attira i bombi. Lonicera x purpusii ‘Winter Beauty’, ottenuta dall’incrocio tra fragrantissima e standishii, offre fiori altrettanto profumati, sfumati di rosa porpora all’apertura, su rami leggermente pubescenti. Questi arbusti tollerano molto bene la potatura, da effettuare dopo la fioritura, e si adattano a tutti i tipi di terreno. Hanno però bisogno di un’estate calda per produrre il maggior numero possibile di boccioli, che si aprono in successione su ogni mazzetto. Per decorare gli ambienti interni, recidi qualche ramo: i fiori finiranno di sbocciare in vaso.

Fioritura invernale, profumata e mellifera di Lonicera fragrantissima (foto Brockvicky)

Il caprifoglio tartaro, Lonicera tatarica, è poco conosciuto, nonostante produca un’abbondante fioritura rosa violaceo, rosso porpora nel cultivar ‘Hack’s Red’. Questo arbusto originario del Caucaso ha foglie piuttosto grandi, di un verde intenso con la pagina inferiore bluastra, sulle quali spiccano numerosi fiorellini non perfettamente regolari (zigomorfi), con un tubo che termina in 5 petali. I 5 stami arancioni illuminano l’interno dei petali, leggermente più chiaro rispetto all’esterno.

Deliziosi fiori rosa violaceo di Lonicera tatarica ‘Hack’s Red’, ingiustamente poco conosciuto

Principali varietà di caprifoglio arbustivo

Varietà sempreverdi

Varietà a fogliame deciduo

Varietà con piccoli frutti commestibili

Lonicera nitida Baggesen's Gold

Questo elegante mirtillo siberiano è un arbusto facile da coltivare e dalla crescita rapida, ideale per creare siepi e topiarie dal fogliame fine e luminoso, più verde all'ombra. Il fogliame dai riflessi dorati valorizza le piante che lo accompagnano e illumina le zone ombreggiate del giardino.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Lonicera pileata - Caprifoglio a cupola

Arbusto sempreverde o semisempreverde molto vigoroso, dal portamento denso e allargato. Poco esigente, forma un eccellente tappeto vegetale tappezzante.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 70 cm

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Lonicera nitida Silver Beauty

Fogliame verde bordato di bianco, dall'aspetto complessivamente argentato, folto e cespuglioso. Questo arbusto molto facile da coltivare è ideale per creare siepi basse o di media altezza, realizzare topiarie, riempire un vaso capiente o illuminare un sottobosco. Puoi anche coltivarlo a spalliera contro un graticcio.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1 m

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Lonicera nitida Red Tips

Portamento più allargato rispetto alla specie, con splendidi giovani germogli rosati in primavera. Facile da coltivare, molto folto e adatto alla potatura, è ideale per realizzare topiarie, siepi basse, bordure ampie o coprire un grande pendio.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,25 m

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Lonicera purpusii Winter Beauty - Caprifoglio

Ibrido di fragrantissima e standishii, questo caprifoglio deciduo offre una lunga fioritura invernale dal profumo intenso di gelsomino, percepibile soprattutto a fine giornata. I fiori, riuniti in gruppi da 2 a 4, hanno boccioli rosa tenue che all'apertura diventano bianco madreperla.

• Periodo di fioritura Dicembre a Marzo
• Altezza a maturità 2 m

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Lonicera tatarica Hack's Red - Caprifoglio dei Tatari

Arbusto cespuglioso dal portamento eretto, con fogliame fitto di un verde intenso, punteggiato da numerosi fiori rosso-violacei, seguiti in estate da frutti scarlatti. Questo arbusto si adatta a tutti i tipi di terreno e a tutte le esposizioni.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 2,50 m

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Mirtillo siberiano - Kalinka

Il mirtillo siberiano è un caprifoglio dai frutti piccoli, allungati e bluastri, apprezzati per il sapore simile a quello del mirtillo e per il loro aspetto decorativo. Piccoli fiori bianchi profumati sbocciano tra il fogliame deciduo, con foglie ovali verde scuro lunghe da 3 a 8 cm. Ideale da inserire in una siepe campestre o intorno all'orto.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare i caprifogli arbustivi?

I caprifogli sempreverdi possono essere piantati sia in una posizione leggermente soleggiata sia a mezz’ombra o persino all’ombra completa, come Lonicera pileata. Scegli un luogo ben soleggiato in inverno per i caprifogli decidui come tatarica e fragrantissima, per aumentare il numero di fiori e attirare gli insetti impollinatori. Le loro dimensioni piuttosto notevoli, che possono raggiungere i 2,50 m di altezza, suggeriscono di piantarli in fondo all’aiuola o in siepe, ma ricordati di lasciare un facile accesso per godere da vicino del loro profumo e poter recidere qualche ramo per decorare gli interni.

Molto facili da coltivare, si adattano davvero a tutti i terreni, anche calcarei, da asciutti a umidi (purché non siano costantemente allagati), e tollerano sia i terreni inquinati sia l’inquinamento atmosferico.

Quando piantarli?

In contenitore, questi caprifogli possono essere piantati in qualsiasi momento, tranne in piena estate, quando controllare le annaffiature richiede più impegno.

Come piantarli?

Ecco come piantare un caprifoglio arbustivo:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca tre volte più larga del pane di terra e arieggia il terreno circostante con la vanga a denti. Per creare una siepe o un tappeto fitto di Lonicera pileata o nitida, distanzia le piante di 60-80 cm.
3. Aggiungi un po’ di compost se il terreno è povero.
4. Colloca la pianta nella buca di impianto.
5. Rimetti la terra e compattala leggermente.
6. Annaffia.

I fiori del caprifoglio invernale sono molto apprezzati dagli insetti impollinatori

Potatura e manutenzione del caprifoglio

Annaffia regolarmente il primo e il secondo anno dopo la messa a dimora, per assicurare un buon attecchimento.

Se necessario, pota i caprifogli da fiore dopo la fioritura e 2 o 3 volte l’anno, ad aprile e a settembre per la nitida. La frequenza della potatura dipende soprattutto dall’aspetto più o meno curato che vuoi dare alla pianta, se si tratta di una topiaria o di una forma più libera e ondulata, che puoi dare a una scarpata piantata con Lonicera pileata.

Questi caprifogli sono pochissimo sensibili alle malattie e ai parassiti.

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

La moltiplicazione più semplice consiste nel fare una margotta sui fusti bassi oppure nel moltiplicare per talea il Lonicera in agosto-settembre.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure realizza direttamente le talee in vivaio.

1. Preleva le estremità di rami ben lignificati lunghi 10-15 cm.
2. Elimina la parte ancora tenera dell’estremità e rimuovi le foglie vicino alla base della talea.
3. Inserisci le talee nel vaso evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno, per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Metti le talee in un ambiente chiuso, all’ombra, sotto un cassone a 18 °C, coprendole, per esempio, con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. In autunno, separa le talee radicate e piantale in un vasetto, da tenere sotto un cassone fino alla primavera.
7. Pianta le tue piante in piena terra in primavera.

Utilizzi e abbinamenti

I caprifogli arbustivi come il mirtillo siberiano elegante (Lonicera nitida) sono piante ideali per creare uno sfondo neutro nell’aiuola, offrendo una texture regolare e delicata grazie alle piccole dimensioni del fogliame. Lasciati crescere liberamente, sono perfetti per le siepi campestri, intervallati da arbusti con fiori o frutti ornamentali come Deutzia, Filadelfi, Weigela, Callicarpa, Cornus mas e i caprifogli fragrantissima o tatarica, ecc. La delicata fioritura biancastra del nitida, in maggio-giugno, piacevolmente profumata, contribuisce ad attirare gli insetti impollinatori. Gli uccelli lo apprezzano sia come rifugio sia come fonte di cibo, grazie all’abbondanza delle sue piccole bacche viola brillante, che non compaiono se l’arbusto viene potato troppo spesso! Può crescere liberamente anche nel sottobosco, assumendo una graziosa forma ricadente, che alla fine forma un tappeto ai suoi piedi grazie alla margotta dei rami arcuati.

Lonicera nitida in giardino

Il caprifoglio a foglie di bosso dorato ‘Baggesen’s Gold’, un po’ meno vigoroso della specie, è molto utile per creare siepi basse o di media altezza (1,20-1,50 m) in posizione di mezz’ombra. È un’interessante alternativa al bosso, perché cresce più rapidamente e ha un fogliame chiaro e luminoso. Si presta bene all’arte topiaria e può essere coltivato in un vaso sul terrazzo. Puoi anche farlo crescere a spalliera contro un graticcio e piantare ai suoi piedi bulbi o perenni dai colori vivaci. Anche Lonicera nitida ‘Tidy Tips’ può formare sculture originali con i suoi giovani germogli rosa porpora, oppure crescere a spalliera.

Il caprifoglio a cupola (pileata) è molto utile per consolidare un pendio dal terreno povero, magari creando ondulazioni secondo la tua ispirazione. Grazie al suo portamento basso, è adatto anche a valorizzare le rocce dei grandi giardini rocciosi, insieme ad altre piante tappezzanti come le rose striscianti (Rosa ‘Grouse’, Rosa ‘Gloucestershire’, Rosa ‘The Fairy’ o ‘Little White Pet’), Lonicera nitida dorati, evonimi fortunei, conifere striscianti come il ginepro blu (Juniperus squamata ‘Blue Carpet’), conifere da giardino roccioso (Thuya occidentalis ‘Rheingold’), un falso gelsomino (Trachelospermum jasminoides) o il caprifoglio halliana (Lonicera halliana), una pianta rampicante che puoi lasciare crescere negli interstizi.