Atriplice: semina, coltivazione, raccolta

Descrizione e botanica

L’atriplice è un ortaggio da foglia della famiglia delle Chenopodiacee, originario dell’Asia centrale e della Siberia. Era conosciuta e coltivata nelle regioni dell’Europa centrale, presso i Greci e i Romani; in seguito, nel Medioevo, veniva coltivata comunemente. All’epoca era chiamata hortulana (dal latino hortus, giardino), prima di essere soppiantata dallo spinacio.

È stata ampiamente coltivata anche nel XIX secolo e ha ereditato numerosi nomi: bella signora dei giardini, atriplice degli orti, atriplice coltivata, spinacio gigante, falso spinacio, grano di Spagna, cavolo dell’amore, donna pudica, folletta o persino gallina grassa!

Il suo nome latino è Atriplex hortensis; il genere comprende un centinaio di specie. Il nome del genere, Atriplex, deriva dal greco trephein e significa «nutrire». Il nome della specie, hortensis, deriva dal latino e significa «che proviene dal giardino».

L’atriplice è una pianta annuale dalla crescita rapida e spettacolare, dal portamento eretto e alta da 1 a 2,5 metri. Il fusto scanalato è glabro e verde, ed è ricoperto da grandi foglie alterne, dalla forma triangolare e astata, intere o dentate, il cui colore varia a seconda delle varietà. A fine giornata, le foglie superiori si raddrizzano per proteggere il germoglio apicale. È una pianta sensibile all’allungarsi delle giornate, che sviluppa un lungo stelo fiorale con fiori maschili e femminili riuniti in pannocchie verdastre. È una pianta allogama, i cui fiori sono impollinati dal vento.

Tavola botanica di Atriplex hortensis – Atriplice rossa e verde con foglie – Fioritura e semi a maturità

Varietà coltivate

Atriplice degli orti Bionda

L’Atriplice bionda è una varietà dalle foglie verde chiaro, quasi gialle, dal sapore simile a quello dello spinacio. Cresce rapidamente e, a maturità, può raggiungere i 2 metri di altezza.

• Altezza a maturità 1,50 m

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Atriplice degli orti

L’Atriplice rossa è una varietà dalle foglie rosse. È leggermente più alta dell’atriplice bionda e, in condizioni di coltivazione ideali, può raggiungere i 2,5 metri di altezza a maturità.

• Altezza a maturità 1,50 m

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Atriplice degli orti Verde

L’Atriplice verde è una varietà dalle foglie verdi e increspate, simili a quelle dello spinacio. Come le altre varietà, può raggiungere i 2 metri di altezza a maturità. È una varietà molto antica, citata nel libro «Le piante da orto» di Vilmorin-Andrieux.

• Altezza a maturità 1,50 m

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Seminare l'atriplice

Dove e quando seminare l’atriplice?

La semina dell’atriplice si effettua da marzo ad agosto, direttamente in piena terra. Semine scalari permettono di raccogliere foglie tutto l’anno.La temperatura di germinazione dell’atriplice è compresa tra 15 e 20 °C; la germinazione richiede generalmente da 6 a 10 giorni.

Come seminare l’atriplice?

Per seminare l’atriplice nell’orto:

1. Traccia un solco profondo da 1 a 2 cm, con file distanti 40 cm,
2. Semina in postarelle di tre semi, distanziate di 40 cm in ogni direzione,
3. Copri i semi con la terra e compattala con il dorso del rastrello,
4. Annaffia delicatamente con il pomo dell’annaffiatoio.

Quando le piantine hanno da 3 a 4 foglie, effettua un diradamento, conservando solo la piantina più bella.

È possibile anche seminare più fitto, per raccogliere le piantine intere prima che raggiungano la piena maturità.

Coltivazione, manutenzione e abbinamenti

L’atriplice è un ortaggio poco esigente, che si accontenta di un terreno piuttosto povero o concimato da tempo. Tuttavia, per ottenere una resa maggiore, è preferibile un terreno fresco, leggero e ricco di humus. Si coltiva al sole o in mezz’ombra. Il suo unico punto debole è la tendenza a montare rapidamente a seme durante i periodi di siccità. Per ovviare a questo inconveniente, ti consigliamo di distribuire le semine nel tempo.

La manutenzione ordinaria si limita a regolari sarchiature e zappettature. Anche se resiste alla siccità, una pacciamatura protettiva aiuta a limitare la montata a seme precoce. Per favorire lo sviluppo delle foglie, si cimano di tanto in tanto le estremità dei fusti, ritardando così la montata a seme.

Grazie al suo notevole sviluppo estivo, l’atriplice fa ombra alle colture vicine. È quindi favorevole a barbabietole, lattughe, ravanelli e rape. Al contrario, non è una buona vicina per la patata, di cui ostacolerebbe la crescita.

L’atriplice si autosemina spontaneamente; qui cresce tra le cipolle. Le piante possono essere raccolte intere per evitare che competano troppo con le cipolle.

Raccogliere e conservare

Le foglie dell’atriplice si raccolgono man mano che si sviluppano, secondo necessità. Ricorda che le foglie giovani e tenere sono più buone e che la pianta produce nuove foglie dopo il taglio. Le prime raccolte avvengono generalmente da 2 a 4 mesi dopo la semina. È possibile anche tagliare la pianta intera quando è ancora poco sviluppata.

L’atriplice non si conserva molto bene in frigorifero perché tende ad ammorbidirsi. È preferibile consumarla poche ore dopo averla raccolta. Puoi comunque congelarla dopo averla sbollentata per 3 minuti in acqua bollente salata.

Usi e valori nutrizionali

Le foglie di atriplice si cucinano come gli spinaci: si possono gustare crude in insalata oppure cuocere rapidamente in umido, al gratin, in una torta salata o saltate in padella. Il suo sapore si abbina bene a quello dell’acetosa. Le foglie giovani hanno un leggero gusto iodato e sono molto più buone crude in insalata.

È un ortaggio poco calorico, ricco di fibre, vitamina C (più degli spinaci) e minerali. La varietà rossa contiene antocianine, molecole antiossidanti. Tuttavia, a causa del contenuto di acido ossalico, chi soffre di calcoli renali dovrebbe consumarla con moderazione.

Un tocco di colore bello e invitante nelle insalate, grazie all’atriplice rossa.