Abeti rossi, Picea: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I Picea appartengono alla famiglia delle Pinaceae, come i pini, gli abeti, i cedri e i larici. Il nome latino dell’abete rosso deriva da pix, termine latino che indica la pece o la resina, di cui questa conifera è ricca nella corteccia, nel legno, negli aghi e nelle pigne, proprio come i pini.

L’habitat degli abeti rossi si trova nelle foreste umide, dal Tropico del Cancro in Messico fino al nord della Siberia, dal livello del mare ai 4500 m dell’Himalaya. La maggior parte vive all’ombra e la proietta fitta, ma esistono anche specie che tollerano bene il sole.

Per distinguere i Picea dagli Abies (abeti), basta osservare la cima degli esemplari adulti, che portano pigne oblunghe e pendenti, a differenza degli abeti. Esistono numerosi incroci naturali tra le specie di abete rosso che vivono nella stessa area, il che rende difficile identificarle. La disposizione degli aghi sui rami varia spesso in base alla loro posizione sull’albero. Osserva i rami orizzontali ben sviluppati. Le pigne presentano spesso i caratteri più affidabili.

Gli abeti rossi mantengono una forte dominanza apicale, perciò la cima spesso si conserva anche negli alberi anziani, salvo in caso di fulmini o in zone ventose. La silhouette piramidale varia tuttavia a seconda della specie, dell’inclinazione dei rami, del loro grado di curvatura verso l’alto o verso il basso e dell’ampiezza della chioma: rigida e stretta in Picea omorika, formata da cortine ondulate in Picea breweriana…

Picea abies – illustrazione botanica di Koehler (1887)

L’abete rosso comune (Picea abies) è sicuramente il più conosciuto di tutti: viene piantato in massa nel Morvan, soprattutto per produrre «alberi di Natale» a basso costo. Lo si trova spesso a dominare un giardino troppo piccolo, schiacciato dalla sua ombra fitta; è riconoscibile per il portamento piramidale regolare, i rami leggermente arcuati e il colore verde intenso. Cresce molto rapidamente e raggiunge facilmente i 36 m! È originario di un’ampia area che va dalle montagne della Scandinavia al nord-ovest della Russia, passando per l’Europa centrale; la sua area di coltivazione come specie forestale si estende fino agli Stati Uniti orientali. Ha dato origine a diverse varietà nane molto apprezzate in giardino, come Picea abies Acrocona, che si distingue per l’abbondanza di giovani pigne rosa acceso all’estremità dei rami, molto decorative fin da quando l’albero è giovane. L’abete di Sitka è l’altra specie del genere più diffusa nelle piantagioni, grazie alla crescita molto rapida e alle poche esigenze in fatto di terreno e clima: riesce a crescere persino in Irlanda, nelle brughiere torbose e umide. È originario della costa occidentale degli Stati Uniti, dalla California all’Alaska, dove si trova la città di Sitka: una zona molto piovosa (2200 mm), al confine con il clima polare, simile a quello delle Highlands scozzesi. Raggiunge le altezze più impressionanti del genere, intorno ai 70 m, con tronchi di 4-5 m di diametro (un esemplare di 97 m nella Columbia Britannica).

Gli aghi degli abeti rossi sono piuttosto corti (6-30 mm) e disposti a spirale, uno per uno, lungo i rametti; in genere hanno sezione quadrangolare e non presentano bande bianche di stomi, come in Picea abies. Fanno eccezione, per esempio, l’abete di Serbia (Picea omorika) e l’abete di Sitka, che hanno aghi appiattiti con 2 bande bianche sul retro. Gli aghi restano sui rami per 7-10 anni. Se tiri un ago, di solito pungente, strapperai un pezzetto di pelle, perché l’ago è decorrente, cioè inserito su un cuscinetto che rimane sul ramo quando cade naturalmente. Al contrario, l’ago di un abete lascia una cicatrice rotonda e netta quando viene strappato. Il ramo ricoperto di aghi ricorda uno scovolino o una spazzola, per via degli aghi incurvati verso la parte superiore del ramo orizzontale. Quando cadono dopo alcuni anni, gli aghi dell’abete rosso lasciano un ramo molto ruvido, poco piacevole al tatto. Questo aspetto poco invitante dell’albero è compensato dal comfort offerto dai contrafforti alla base del tronco, che fungono da braccioli. La corteccia è sottile e squamosa, le gemme sono coniche, lunghe meno di 5 mm, e non resinose.

La fioritura maschile e femminile degli abeti rossi avviene sullo stesso esemplare, ma su infiorescenze separate. Gli amenti maschili, che crescono nella parte mediana e bassa dell’albero, formano piccole clavate erette di 10-20 mm, arancioni e poi gialle quando liberano il polline in aprile o maggio; sono spettacolari in Picea orientalis. I coni femminili, che crescono nella parte mediana e alta dell’albero, formano coni carnosi eretti, di 10-25 mm, verdi o rosso violacei. Dopo la fecondazione, i coni con brattee minuscole diventano pendenti e fusiformi (12-15 cm in Picea abies), si lignificano come quelli degli abeti e sono molto meno coriacei di quelli dei pini. Maturano tra la fine dell’estate e l’autunno e liberano i semi alati dalla cima dell’albero. Le pigne di Picea orientalis hanno uno splendido colore porpora.

Alcuni abeti rossi: Picea glauca ‘Conica’, Picea pungens ‘Glauca Globosa’, Picea glauca ‘Alberta Globe’ e Picea abies

Il legno dell’abete rosso comune è bianco e apprezzato per la costruzione di strutture portanti o per la produzione di pasta di carta. In Germania la sua corteccia viene ancora usata per la concia delle pelli, mentre dai suoi rami si estrae l’essenza di trementina.

Un abete di Sitka proveniente da foreste antiche può produrre un legno resistente quanto l’acciaio, utilizzato nella costruzione navale o per realizzare la tavola armonica di grandi pianoforti, arpe e violini.

Le principali varietà di abeti rossi

Le varietà di medio-grande sviluppo

Le varietà nane

Picea jezoensis var. hondoensis

Grande albero sempreverde dalla chioma ampia e conica; i giovani germogli argentati diventano verdi, mentre sottili coni penduli, verdi o rossastri, risaltano sulla bella corteccia rosso-bruna. È una specie di grande sviluppo, da riservare agli spazi ampi o da coltivare come bonsai. Predilige i climi freschi e umidi e un’esposizione ombreggiata o in mezz'ombra.

• Altezza a maturità 40 m

Vedi la scheda prodotto

Picea pungens Iseli Fastigiate

Forma un cono slanciato e regolare, largo fino a 2 m, con fogliame blu in primavera, che diventa grigio-blu argenteo pur restando molto luminoso. Le dimensioni contenute e la mancanza di manutenzione lo rendono adatto ai piccoli giardini. Una magnifica conifera poco esigente, che tollera l’inquinamento, il caldo e brevi periodi di siccità una volta attecchita.

• Altezza a maturità 7 m

Vedi la scheda prodotto

Picea abies Inversa

Ha un portamento caratteristico e originale, con una colonna stretta ricoperta da rami ricadenti di un verde molto brillante, simili a una lunga chioma. La base scompare del tutto sotto la vegetazione ricadente, che si allarga senza limiti. Questa sorprendente conifera si pianta come esemplare isolato oppure al centro di un’aiuola. Predilige il sole e cresce bene in un terreno fresco e drenato, non troppo calcareo.

• Altezza a maturità 6,50 m

Vedi la scheda prodotto

Picea glauca Sander's Blue

Abete rosso dalla forma conica, i cui giovani germogli grigio-blu metallizzati ricoprono in primavera il vecchio fogliame verde-blu. Dalla crescita molto lenta, è perfetto per i giardini rocciosi, ravviva le aiuole e cresce bene in vaso. È una piccola conifera molto rustica, che predilige il sole e i terreni comuni, freschi.

• Altezza a maturità 3 m

Vedi la scheda prodotto

Picea glauca Daisy's White

Forma color crema del celebre abete nano Picea glauca 'Conica'. Una piramide perfetta, ricoperta da una vegetazione molto regolare. In primavera, i giovani germogli dal bianco al giallo pallido sovrastano il vecchio fogliame verde scuro e attirano irresistibilmente lo sguardo. Per i giardini rocciosi o in un grande vaso.

• Altezza a maturità 1,50 m

Vedi la scheda prodotto

Picea pungens Waldbrunn

Eccellente varietà nana dalla forma di un nido perfettamente rotondo. Il fogliame è blu, leggermente grigiastro, con riflessi argentei. La crescita molto lenta e le dimensioni ridotte la rendono adatta alla messa a dimora nei giardini rocciosi, ma anche nelle aiuole, nelle bordure o in vaso. Cresce bene al sole o in mezz'ombra, in un terreno drenato e fresco, da neutro ad acido.

• Altezza a maturità 70 cm

Vedi la scheda prodotto

Picea omorika Beskid

Una delle varietà più interessanti, ancora molto difficile da trovare. Ha un portamento globoso, quasi sferico, formato da rami sottili e un po’ irsuti. Interessante per i piccoli giardini, i grandi giardini rocciosi e la coltivazione in vaso. Molto rustica e poco esigente nei climi freschi, predilige terreni drenati e non troppo secchi, in esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 80 cm

Vedi la scheda prodotto

Picea abies Eagle Point

Varietà nana che ricorda un piccolo albero di Natale, sia per il portamento piramidale e un po’ schiacciato, sia per il fogliame sottile e fitto, composto da aghi dai riflessi blu molto brillanti. Rara e molto decorativa, la sua piccola silhouette arrotondata si inserisce con eleganza nelle aiuole, risalta come esemplare isolato, ravviva il giardino roccioso e si adatta bene alla coltivazione in vaso.

• Altezza a maturità 50 cm

Vedi la scheda prodotto

Messa a dimora

Dove piantare gli abeti rossi?

Gli abeti rossi prediligono gli ambienti umidi e freschi e temono l’inquinamento atmosferico. Si trovano bene nei terreni freschi, con pH da acido a neutro, ma possono accontentarsi di un terreno relativamente secco, come Picea abies o pungens. Picea rubens e pungens tollerano entrambe il calcare, a differenza della maggior parte degli abeti rossi. Gli abeti rossi tollerano bene il vento e hanno un’ottima rusticità.

L’apparato radicale degli abeti rossi è in genere superficiale e si estende molto, perciò tollerano male i trapianti. Nei boschi di abeti rossi, spesso piantati molto fitti, non cresce il sottobosco a causa dell’ombra fitta che proiettano.

Se il tuo terreno è paludoso, scegli una varietà di Picea mariana (abete nero) o anche di Picea sitchensis. Quest’ultimo predilige in particolare il clima oceanico o le zone spesso avvolte dalla nebbia, al di sotto dei 500 m di altitudine.

La crescita è lenta in Picea glauca e in Picea rubens, mentre può essere molto rapida nella maggior parte delle altre specie, ad eccezione delle cultivar nane.

Picea abies ‘Little Gem’ / Picea glauca ‘Sander’s Blue’

Quando piantare?

Per mettere a dimora gli abeti rossi, scegli l’autunno, tra ottobre e novembre, così che le radici possano svilupparsi bene prima dell’estate; in alternativa, piantali tra febbraio e marzo.

Come piantare?

Se pianti un esemplare di grandi dimensioni, potrebbe risentire delle raffiche di vento e attecchire con difficoltà (ad eccezione dell’abete di Sitka, facile da trapiantare).

• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per inumidire bene il pane di terra.
• Scava una buca larga almeno 3 volte il pane di terra, perché le radici restano piuttosto superficiali e si estendono molto.
• Evita di piantare l’abete rosso troppo vicino a un’aiuola di arbusti, a meno che non si tratti di varietà nane.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio attorno alle radici. In un terreno pesante, scegli una messa a dimora su una piccola montagnola o in un giardino roccioso.
• Aggiungi una dose di cornunghia macinata se il terreno è sabbioso.
• Metti la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia.

Manutenzione

Nonostante la loro robustezza di fronte a climi spesso molto rigidi, questi alberi sono facilmente stressati dalla siccità o dall’inquinamento e possono rivelarsi fragili, sensibili ai ragnetti rossi, come per esempio Picea glauca Albertiana Conica: evita di piantarli vicino a un muro chiaro, che provoca la caduta degli aghi. È importante collocare l’abete rosso in un luogo fresco e nebulizzare con un getto d’acqua gli esemplari giovani la sera, in caso di canicola.

Scoiattoli e conigli a volte danneggiano gravemente i tronchi degli abeti rossi giovani. La ruggine e la galla ad ananas del chermes sono attacchi abbastanza comuni, ma poco dannosi per l’albero.

L’abete rosso non si pota.

Coni di Picea glauca

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel seminare i semi dell’abete rosso, che si conservano molto a lungo al secco e a bassa temperatura. Le cultivar si ottengono per innesto o moltiplicazione per talea in maggio-giugno.

Moltiplicazione per talea

• Prepara un vaso profondo, riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia.
• Preleva le estremità dei rami laterali lignificati tirandole per ottenere un tallone.
• Elimina gli aghi situati vicino alla base della talea.
• Inseriscile per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
• Compatta il terriccio, annaffia e posizionale sotto una copertura, in un ambiente caldo e umido.
• In autunno, separa le talee radicate e piantale in vasi profondi.
• Metti a dimora le piante nell’autunno successivo in piena terra.

Semina

• Semina i semi così come sono o dopo averli sottoposti a un periodo di freddo umido, in un miscuglio sabbioso. La germinazione è generalmente rapida.
• Mantieni una buona freschezza.
• Trapianta le giovani piante di abete rosso a settembre.

Usi e abbinamenti

Pianta esemplari originali di medie o grandi dimensioni come esemplari isolati sul prato o in un grande giardino roccioso, come Picea abies Inversa, dal portamento completamente ricadente, che senza tutoraggio si espande sul terreno. Colloca Picea breweriana bene in vista, per esempio davanti a uno chalet di montagna. Farà un figurone con i suoi rami dai quali gli aghi non pungenti formano eleganti drappeggi ricadenti, alti da 10 a 15 m. La colorazione bluastra degli abeti del Colorado (Picea pungens Jeddeloh, Glauca Globosa o Koster) o dell’abete blu dell’Arizona (Picea engelmanii Glauca) è di rara intensità: pianta queste specie al sole, in qualsiasi tipo di terreno; tollerano abbastanza bene la siccità.

Un’idea per un abbinamento: Pinus mugo ‘Ophir’ e Picea pungens ‘Glauca Globosa’ su un tappeto variegato di eriche (Erica darleyensis ‘Ghost Hills’, per esempio) e festuche (Festuca glauca)

Gli esemplari nani, come Picea abies Nidiformis, che forma un vero e proprio nido di cicogna con i suoi giovani germogli verde mela molto luminosi, sono perfetti in un giardino roccioso o in vaso, abbinati ad altre conifere nane, eriche, rododendri o azalee giapponesi... Le varietà dal fogliame glauco, argentato come quello di Picea glauca e Picea pungens, aggiungono una nota luminosa che contrasta, per esempio, con il verde scuro di Picea orientalis. L’abete bianco ‘Daisy’s White’ illuminerà la scena con i suoi germogli biondo platino in primavera, che puoi abbinare ai germogli rossi di Photinia fraseri Little Red Robin o a quelli viola di Pittosporum tenuifolium Purpureum.

In un giardino contemporaneo dalle linee geometriche e con strutture in muratura, pianta piccoli esemplari a crescita lenta per creare continuità, valorizzare l’aspetto decorativo del giardino e diffondere il profumo della resina. Puoi fare lo stesso lungo la riva di un torrente, dove le rocce contribuiscono a mettere in risalto le trame sottili dei rami degli abeti rossi.

Per creare un giardino zen, abbina l’abete di Hondo (Picea jezoensis var. hondoensis) a specie caducifoglie o sempreverdi originarie del Giappone, come aceri giapponesi, ciliegi del Giappone, bambù, nandine e aucube…

Lo sapevi?

Picea omorika, l’abete della Serbia e della Bosnia-Erzegovina, è una specie rara inserita nella lista rossa delle specie minacciate. Si riconosce per la silhouette molto colonnare, con i rami della parte superiore che si sollevano e formano un curioso ciuffo sulla cima: un esemplare molto maestoso, con coni viola scuro, adatto ai giardini ampi.

L’abete di Sitka, piantato in abbondanza nelle torbiere irlandesi a sfagno, contamina i torrenti popolati da salmoni situati più a valle, a causa della decomposizione degli aghi acidi mescolati alla torba.