Artemisia: messa a dimora, potatura e manutenzione

Botanica

Le artemisie, riunite sotto il nome latino Artemisia, sono piante spesso perenni o arbustive, a volte annuali (come Artemisia annua). Se ne contano circa 480 specie. Sono originarie soprattutto delle zone temperate dell’emisfero settentrionale, dove crescono in ambienti secchi e relativamente aridi. Le artemisie hanno in genere un fogliame molto aromatico. Alcune specie sono utilizzate proprio per il loro aroma: dragoncello (Artemisia dracunculus), genepì (Artemisia genipi), assenzio (Artemisia absinthium)… Le Artemisia sono spesso molto profumate e hanno un sapore piuttosto amaro, che allontana gli erbivori tentati di mangiarle. Queste piante hanno anche proprietà medicinali. Dalle artemisie si possono estrarre oli essenziali mediante distillazione.

In natura, nei climi temperati, si possono trovare una ventina di specie, tra cui Artemisia absinthium (assenzio), Artemisia arborescens, Artemisia genipi (il genepì) o Artemisia vulgaris. Nel complesso, le Artemisia sono piante abbastanza rustiche. Alcune specie, come il genepì o l’Artemisia glacialis, sono particolarmente adatte ai climi freddi e montani: si trovano soprattutto nelle Alpi, sopra i 2.000 metri di altitudine.

L’Artemisia non va confusa con l’ambrosia con foglie simili a quelle dell’artemisia (Ambrosia artemisiifolia), una pianta invasiva originaria del Nord America, che provoca forti allergie.

Alcune specie sono considerate erbe infestanti (in particolare Artemisia vulgaris), eppure questa pianta ha proprietà medicinali e le sue foglie sono commestibili.

Artemisia absinthium: illustrazione botanica

Le Artemisia appartengono alla grande famiglia delle Asteraceae, come i tarassachi, i girasoli e le margherite. A differenza della maggior parte delle Asteraceae, spesso coltivate per le loro belle fioriture, le artemisie sono decorative soprattutto per il fogliame.

Artemisia deve il suo nome alla dea greca Artemide, dea della caccia e della castità, protettrice dei parti e associata alla luna; una divinità strettamente legata alle donne. Artemisia deve aver ricevuto questo nome perché è una pianta che protegge e cura le donne: è infatti emmenagoga, favorisce e regolarizza il ciclo mestruale.

A seconda della specie, l’altezza varia molto: le più piccole misurano tra 10 e 30 cm (Artemisia schmidtiana, Artemisia stelleriana ‘Boughton Silver’…), mentre le più alte possono raggiungere 1,50 m, o persino 2 m. Alcune artemisie, come l’Artemisia schmidtiana, formano piccoli ciuffi arrotondati e compatti. Al contrario, l’Artemisia lactiflora cresce in un ciuffo eretto ed è una delle specie più alte.

Le artemisie sono apprezzate per il loro splendido fogliame! Le foglie possono avere forme diverse, ma sono generalmente molto frastagliate. I segmenti che le compongono sono lunghi, sottili e stretti. Il fogliame assume così forme molto belle, che a volte ricordano il pizzo. La dimensione delle foglie varia abbastanza, ma spesso è compresa tra 5 e 10 cm (nell’Artemisia lactiflora, raggiunge i 25 cm). Non tutte le varietà hanno foglie suddivise allo stesso modo: quelle dell’Artemisia ‘Powis Castle’ sono finemente divise, mentre quelle dell’Artemisia ludoviciana sono più o meno intere.

Le foglie delle artemisie sono alterne, inserite una dopo l’altra. A seconda della specie, possono essere sempreverdi o decidue, e restare sulla pianta oppure scomparire in inverno.

Le foglie delle artemisie hanno spesso una bella tonalità argentata. La varietà ‘Powis Castle’ si distingue per il suo splendido fogliame grigio, quasi azzurrognolo, finemente suddiviso. Le foglie possono anche essere verdi, più ordinarie, come nell’Artemisia annua. Nell’Artemisia lactiflora ‘Guizhou’, hanno una tonalità scura e purpurea. La varietà Artemisia ‘Oriental Limelight’ ha la particolarità di avere un fogliame variegato di giallo! A volte le foglie delle artemisie sono verdi sulla pagina superiore e biancastre e tomentose su quella inferiore. In genere, assumono tonalità più belle e argentate quando la pianta cresce in un terreno povero e drenante, anziché in un terreno ricco e fresco.

Il fogliame dell’Artemisia stelleriana somiglia molto a quello della cineraria marittima, Senecio cineraria. Forma e colore sono molto simili.

Le foglie sono spesso aromatiche e molto profumate, e così tengono lontani gli erbivori. Contengono oli essenziali e a volte vengono utilizzate per il loro aroma o per le loro proprietà medicinali. Ne sono ottimi esempi il dragoncello, Artemisia dracunculus, usato in cucina, oltre all’abrotano, all’assenzio e al genepì.

L’Artemisia abrotanum ‘Cola’ ha un profumo che ricorda quello della celebre bibita! Le sue foglie possono essere usate anche in cucina, aggiungendole a insalate o piatti salati.

Il fogliame delle artemisie è finemente suddiviso. Artemisia ‘Powis Castle’, Artemisia schmidtiana ‘Nana’ e Artemisia stelleriana ‘Silver Brocade’

Le artemisie fioriscono in estate, tra luglio e settembre. La fioritura, tuttavia, non è particolarmente interessante. Non è davvero decorativa… fatta eccezione per quella dell’Artemisia lactiflora. Questa produce grandi pannocchie bianche dall’aspetto molto vaporoso, che possono ricordare un po’ la fioritura dell’Aruncus dioicus. L’Artemisia glacialis (genepì dei ghiacciai) produce invece bei capolini giallo vivo.

Nella maggior parte delle artemisie, le infiorescenze sono piccole e piuttosto discrete, spesso di colore giallo pallido. I fiori sono riuniti in capolini (una caratteristica della famiglia delle Asteraceae), posti all’estremità degli steli. In genere i capolini misurano meno di un centimetro di diametro. A volte sono riuniti in pannocchie.

I fiori della maggior parte delle specie di Artemisia sono impollinati dal vento (anemogamia), a differenza di molte Asteraceae che si affidano agli insetti per trasportare il polline da un fiore all’altro… probabilmente è meglio così, perché il fogliame aromatico delle artemisie sembra allontanare parecchi insetti!

La fioritura di Artemisia absinthium (foto Matt Lavin), di Artemisia vulgaris e le grandi pannocchie bianche, molto vaporose, di Artemisia lactiflora.

Gli steli delle Artemisia a volte sono leggermente rossastri o purpurei, più scuri rispetto al resto della pianta; dipende però anche dalle varietà coltivate.

Alcune artemisie hanno rizomi, grazie ai quali si espandono progressivamente.

Terminata la fioritura, le Artemisia producono acheni, piccoli frutti secchi indeiscenti (che non si aprono a maturità), ciascuno contenente un seme. Non sono provvisti di pappo, a differenza di molte Asteraceae (come il tarassaco, i cui piccoli pappi permettono a ciascun seme di volare via).

Alcune Artemisia, in particolare l’assenzio e Artemisia annua, hanno un effetto allelopatico: emettono composti chimici che impediscono la germinazione o limitano la crescita delle piante vicine. Se metti altre piante accanto alle artemisie, è preferibile mantenere una distanza di almeno un metro. Il vantaggio è che anche le erbe infestanti faranno fatica a crescere accanto a queste artemisie.

Le principali varietà di artemisia

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Artemisia arborescens Powis Castle - Assenzio arbustivo

Questa artemisia è molto apprezzata per il suo fogliame argentato, finemente frastagliato. Forma cespi compatti e densi. Il suo fogliame è aromatico e sempreverde.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 90 cm

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Artemisia schmidtiana Nana

È una piccola pianta dal portamento a cuscino, molto compatta e arrotondata, composta da foglie frastagliate e argentate. Ti consigliamo di collocarla lungo una bordura o nella parte anteriore delle aiuole, in primo piano. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno
• Altezza a maturità 10 cm

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Artemisia stelleriana Boughton Silver

Questa artemisia offre un magnifico fogliame argentato, che ricorda quello della cineraria marittima, Senecio cineraria. Le foglie sono finemente frastagliate, con lobi dalla forma piuttosto arrotondata.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 15 cm

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Artemisia lactiflora

È un'artemisia alta, che in estate produce grandi pannocchie bianche. Un'artemisia con esigenze di coltivazione molto diverse: sta bene a mezz'ombra, in un terreno fresco, persino umido e piuttosto fertile!

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Artemisia absinthium Lambrook Silver - Assenzio vero

È una varietà di assenzio con un bel fogliame frastagliato e argentato, molto aromatico. In estate produce pannocchie composte da piccoli capolini gialli. Ha un portamento più compatto e ordinato rispetto alla specie tipo, Artemisia absinthium.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 90 cm

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Artemisia abrotanum - Abrotano

Questa pianta, spesso chiamata abrotano, ha un fogliame che, oltre a essere decorativo, è aromatico e agrumato. Le foglie sono divise in segmenti molto sottili e filiformi. Sono di colore verde-grigio.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 1 m

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Artemisia arborescens Little Mice - Assenzio arbustivo

Questa artemisia arbustiva ha belle foglie argentate, dall'aspetto piumoso e finemente frastagliate. Ha una forma più compatta e meno alta rispetto ad Artemisia arborescens, la specie da cui deriva. Può essere usata come tappezzante, lungo una bordura, nella parte anteriore di un'aiuola o anche coltivata in vaso.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 40 cm

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Artemisia ludoviciana Valerie Finnis

È un'artemisia con un fogliame molto meno frastagliato rispetto alle altre varietà. Le foglie sono allungate, lanceolate, grandi e argentate. L'estremità è talvolta divisa in più punte. La pianta assume una forma cespugliosa piuttosto compatta.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Artemisia alba Canescens - Assenzio maschio

Questa piccola artemisia ha foglie argentate e aromatiche, divise in lobi molto sottili, che le conferiscono un bell'aspetto vaporoso e leggero. È una varietà piuttosto bassa, che può essere utilizzata come tappezzante.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 40 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

Pianta l’artemisia preferibilmente in pieno sole, anche se la maggior parte delle varietà tollera anche la mezz’ombra.

Si trova bene in un terreno drenante, piuttosto asciutto, a eccezione di Artemisia lactiflora, che ha bisogno di un terreno umido. Per la maggior parte delle specie, è utile migliorare il drenaggio mettendo un piccolo strato di ghiaia nella buca di impianto. La vita dell’artemisia sarà più breve se la pianti in un terreno pesante, che tende a trattenere l’acqua. Inoltre, le artemisie crescono bene nei terreni poveri e non amano quelli troppo ricchi. Sono abbastanza poco sensibili al pH, ma preferiscono comunque i terreni calcarei. In generale, le artemisie non sono piante molto esigenti: si accontentano di poco!

Il caldo, i terreni poveri e la siccità aiutano l’Artemisia a mantenere una forma compatta e piuttosto densa, e donano al fogliame una tonalità più bella, dai riflessi argentati. All’ombra, o in un terreno ricco e fresco, la pianta rischia di assumere un portamento molto più slanciato e disordinato.

Le artemisie si inseriscono facilmente nelle aiuole di perenni, nelle bordure, nei giardini rocciosi, nei giardini di piante aromatiche o medicinali e nelle composizioni in vaso o in fioriera. Con il suo portamento espanso, Artemisia schmidtiana è perfetta per le bordure.

Artemisia lactiflora ha esigenze di coltivazione diverse da quelle delle altre artemisie: ha bisogno di un terreno piuttosto umido, si trova bene nei terreni fertili e in mezz’ombra. Grazie al suo aspetto leggero e molto naturale, troverà facilmente posto nei giardini naturalistici.

→ Scopri di più sulla coltivazione dell’artemisia in vaso nella nostra scheda

Quando piantare?

Ti consigliamo di mettere a dimora le artemisie in primavera, a partire dal mese di aprile. È possibile piantarle anche in autunno.

Come piantare?

A seconda della varietà e delle dimensioni, ti consigliamo di rispettare una distanza compresa tra 50 cm e 1 m.

1. Scava una buca di impianto. Puoi aggiungere ghiaia o sabbia grossolana per migliorare il drenaggio e l’infiltrazione dell’acqua.
2. Estrai l’artemisia dal vaso, allenta leggermente le radici smuovendo un po’ il pane di terra, poi metti la tua artemisia nella buca di impianto. Il colletto deve trovarsi appena a livello del terreno, non sotto.
3. Riempi la buca ricoprendo la pianta con la terra.
4. Compatta con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare nelle settimane successive alla messa a dimora. Le artemisie hanno bisogno di acqua finché non si sono ben ambientate e non hanno sviluppato le radici. In seguito, non ne avranno più bisogno.

Artemisia abrotanum (foto di Alice Chodura – Oceancetaceen)

Manutenzione

Le artemisie tollerano abbastanza bene la siccità. In genere non è necessario annaffiarle (tranne forse durante il primo anno). Non è nemmeno necessario concimarle, perché le Artemisia crescono bene nei terreni poveri, ma puoi comunque aggiungere un po’ di compost in autunno.

Puoi dividere i cespi ogni due o tre anni, per rigenerare le piante e, se vuoi, piantarne alcune in altre zone o regalarle alle persone a cui tieni.

Per quanto riguarda le malattie, alcune artemisie possono essere colpite dall’oidio. Si tratta di una malattia fungina, causata da funghi microscopici, che si riconosce dalla presenza di un feltro bianco sulle foglie. Puoi trattarla spruzzando, per esempio, una soluzione a base di zolfo o un decotto di equiseto. La specie più sensibile sembra essere Artemisia lactiflora. Quanto ai parassiti, attenzione agli afidi neri, che talvolta si insediano sull’artemisia e ne succhiano la linfa. Se la tua pianta viene attaccata da questi insetti, puoi spruzzare del sapone molle diluito in acqua.

La potatura

Potare l’artemisia ti aiuterà a mantenere le piante folte e armoniose. Con il tempo, le artemisie perenni tendono talvolta a spogliarsi al centro del cespo; le specie arbustive, invece, possono assumere una forma disordinata. In generale, le artemisie tollerano bene le potature piuttosto drastiche, che permettono di rigenerare e ringiovanire le piante.

Le specie arbustive si potano in primavera, per aiutarle a mantenere una forma compatta. Puoi effettuare una potatura piuttosto drastica. Le specie perenni, invece, possono essere raccorciate in autunno o in primavera. In autunno ti consigliamo di tagliare a livello del suolo le specie a foglia caduca. Quelle sempreverdi si potano preferibilmente in primavera.

Poiché la fioritura delle artemisie in genere non ha un grande interesse estetico, all’inizio dell’estate puoi potare la pianta per eliminare le infiorescenze che iniziano a formarsi. In questo modo favorirai un fogliame più bello e renderai la pianta più vigorosa. Puoi anche potare leggermente il fogliame a metà o verso la fine dell’estate.

Moltiplicazione

Si possono moltiplicare le artemisie per seme, per divisione o per talea. Se coltivi varietà orticole, è meglio evitare la semina, perché le giovani piante potrebbero essere diverse da quelle originarie. Anche gli ibridi di Artemisia sono talvolta sterili.

Semina

Puoi seminare le artemisie in primavera.

1. Prepara un vaso riempiendolo con del terriccio leggero e drenante (puoi aggiungere un po’ di sabbia).
2. Disponi qualche seme sulla superficie.
3. Copri con un sottile strato di terriccio, poi compatta delicatamente.
4. Annaffia con una pioggia fine.
5. Metti il vaso in un luogo luminoso, al riparo dal sole diretto.

Annaffia regolarmente per mantenere il terriccio leggermente umido.

Moltiplicazione per talea

La moltiplicazione per talea si effettua a partire dalla fine della primavera (verso giugno o più tardi).

1. Per prima cosa, prepara un vaso con del substrato. Annaffia in modo che sia ben umido.
2. Puoi poi prelevare un fusto lungo circa 10-15 cm. Non deve avere fiori né boccioli. Per le specie arbustive, è preferibile preparare talee con tallone: preleva un fusto facendo attenzione a conservare alla base un piccolo tratto del ramo precedente.
3. Rimuovi le foglie dalla parte inferiore del fusto. Conserva solo quelle nella parte superiore.
4. Pianta il fusto nel substrato.
5. Compatta bene tutt’intorno. In questo modo il terriccio aderisce bene alle radici, evitando la formazione di «bolle d’aria».
6. Metti il vaso al riparo dal sole.

Ricordati di annaffiare ogni tanto per evitare che il substrato si asciughi.

Divisione dei cespi

Il periodo ideale per dividere le artemisie è la primavera. Questa tecnica funziona bene con le perenni erbacee. Puoi dividerle ogni tre anni.

Individua un cespo abbastanza grande, poi dissotterralo con cura, senza danneggiare le radici. Puoi rimuovere la terra in eccesso, dividerlo in più parti e ripiantare ciascuna in una posizione diversa. Se il cespo iniziale è particolarmente grande ed esteso, puoi prelevarne direttamente solo una parte, separandola con una vanga. Ripiantala poi in un altro punto, dopo aver preparato il terreno.

Abbinare le artemisie in giardino

Il fogliame originale permette di abbinare l’Artemisia ad altre piante dalle foglie grigie o argentate! Ti consigliamo, per esempio, la Stachys byzantina, chiamata anche orecchia d’orso, che offre un bel fogliame vellutato. Aggiungi altre piante dalle tonalità simili, come Senecio cineraria, Cynara cardunculus, santoline e Salvia argentea. Puoi aggiungere anche qualche Echinops o Eryngium, che offrono infiorescenze dalle tonalità blu-grigie. Sfrutta le graminacee ornamentali, come Carex o Luzula, preferibilmente con fogliame chiaro e variegato di bianco. Aggiungi un tocco di contrasto con qualche pianta dalle foglie scure, nere o rosso scuro. Otterrai un’aiuola davvero originale!

Puoi usare l’Artemisia per creare un’aiuola molto originale, dalle tonalità argentate, ma ti consigliamo di inserire qualche pianta dal fogliame scuro (rosso scuro, nero, marrone) per creare contrasto. Un abbinamento con Cotinus ‘Grace’, Stachys byzantina e Artemisia ‘Powis Castle’ (foto Liz Eddison – Flora Press – Biosphoto) / Santolina chamaecyparissus (foto KENPEI) / Cynara cardunculus / Artemisia stelleriana ‘Silver Brocade’

Grazie alle loro numerose virtù, le Artemisie sono perfette negli orti dei semplici e nei giardini di piante aromatiche e officinali. Scegli il dragoncello (Artemisia dracunculus) o l’abrotano (Artemisia abrotanum) e piantali insieme a salvia, timo, verbasco, issopo… Crea un orto dei semplici o un cottage garden, abbinando piante utili a fiori commestibili e a qualche ortaggio.

Con il tono delicato e argentato del loro fogliame, le Artemisie sono perfette nei giardini romantici! Ti consigliamo di abbinarle a rose, peonie, cuori di Maria, astranzie, malvarose… Puoi piantare sullo sfondo un arbusto come la Weigela, dalla bella fioritura rosa, o la Deutzia, con fiori bianchi o rosati. Per un giardino dalle atmosfere delicate!

Per creare un’atmosfera romantica, puoi piantare le Artemisie ai piedi delle rose, insieme a nepete o astranzie. Artemisia absinthium (foto Epanto) / rosa rampicante ‘Pierre de Ronsard’ / Nepeta faassenii

Le Artemisie si abbinano alla perfezione anche a tonalità romantiche e delicate: blu, malva, rosa tenue e bianco. Scegli colori pastello, molto delicati. Puoi piantare rose, gipsofile, gerani perenni, lino perenne… Spargi nell’aiuola qualche graminacea: Penniseto o Lagurus ovatus, leggeri e delicati con le loro spighe fiorali. Le Artemisie si abbinano particolarmente bene alle tonalità blu: puoi piantarle insieme a nepete, agastache, nigelle di Damasco, Scabiosa caucasica… Puoi aggiungere anche qualche polmonaria, con foglie punteggiate d’argento e fiori blu, malva o rosa.

Puoi anche abbinarle, al contrario, a tonalità vivaci, come il rosso, l’arancione o il rosa. I colori argentati delle Artemisie creano uno sfondo ideale per valorizzare altre fioriture. Puoi piantarle, per esempio, insieme a dalie, Gaillardia, Lychnis coronaria o Echinacea.

Le Artemisie possono trovare posto anche nei giardini delle zone costiere, in particolare nei giardini mediterranei. Piantale insieme a lavande, Phlomis fruticosa, rosmarino, olivi, cisti, eliantemi… Puoi creare un giardino roccioso, abbinando le Artemisie a piante che prediligono terreni sassosi, molto drenanti e relativamente asciutti.

→ Per saperne di più, consulta la nostra scheda: Abbinare le Artemisie

Lo sapevi?

• Una pianta medicinale

Le artemisie sono ottime piante medicinali. La più utilizzata per le sue proprietà è l’artemisia comune, Artemisia vulgaris. È tonica e fortificante, vermifuga, antisettica ed efficace contro i disturbi digestivi; inoltre è emmenagoga: favorisce, provoca e regolarizza le mestruazioni. Anche l’Artemisia annua sarebbe efficace contro la malaria!