Chamaerops, palma nana: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Il Chamaerops humilis è una piccola palma cespugliosa, apprezzata per il fogliame a ventaglio e la sua silhouette, che dona al giardino un aspetto esotico e suggestivo. Chiamata anche palma nana o palma doum, è una delle palme più coltivate nei giardini. A differenza della maggior parte delle altre palme piantate sulla Costa Azzurra, è presente naturalmente in Europa, nel bacino del Mediterraneo: nel sud della Francia, in Italia, Spagna, Algeria, Marocco… Cresce in terreni piuttosto secchi, sabbiosi o rocciosi. Talvolta si trova anche in altitudine (a volte oltre i 1.000 metri), il che spiega la sua buona rusticità: resiste fino a – 12 °C.

Il Chamaerops appartiene alla famiglia delle Arecaceae, che comprende le palme. Sebbene esistano più di 2.500 specie di palme, il Chamaerops humilis è l’unica specie del genere Chamaerops. In passato diverse altre palme appartenevano a questo genere, ma in seguito sono state rinominate Trachycarpus, come il Chamaerops excelsa, diventato Trachycarpus fortunei. Del resto, il Chamaerops humilis gli somiglia un po’.

A differenza della maggior parte delle palme, che hanno un tronco dritto e slanciato, il Chamaerops è una piccola palma cespugliosa, cespitosa. Produce polloni e forma così diversi tronchi. È una palma a crescita lenta e non raggiunge grandi altezze. Arrivando al massimo a 3,5 metri, si adatta alla coltivazione in vaso e trova facilmente posto anche in un piccolo giardino.

Chamaerops humilis: illustrazione botanica

Come le altre palme, il Chamaerops non è un albero. Inoltre, non è ramificato e non forma legno. Quello che consideriamo un tronco, in realtà non è un vero tronco, ma uno stipite, formato dall’accumulo dei vecchi piccioli (la base dei «fusti» che portano le foglie). Lo stipite è fibroso e marrone, e porta alla base i vecchi piccioli. Alla sua sommità si apre una corona di foglie.

Le foglie del Chamaerops sono palmate (a differenza di quelle di altre palme, come il Phoenix o il Butia, che sono pennate). Sono composte da 12-15 segmenti sottili e allungati, disposti a raggiera intorno al centro, che conferiscono loro una forma a ventaglio. Queste «foglioline» sono saldate alla base, dove partono tutte dallo stesso punto, poi si separano e terminano a punta. Danno alla palma un aspetto appuntito. Le foglioline sono pieghettate, come un ventaglio, e creano un po’ di rilievo.

Il Chamaerops ha grandi foglie spettacolari, che donano un tocco esotico. Misurano da 60 a 90 cm di diametro. Come quelle delle altre palme, sono spesse, coriacee e piuttosto rigide. Le foglie sono attaccate allo stipite tramite un picciolo robusto, ricoperto di numerose spine! In genere sono verdi sulla pagina superiore e biancastre su quella inferiore. Possono anche essere di colore blu argenteo, come nel Chamaerops humilis ‘Cerifera’. Il fogliame è sempreverde e resta decorativo in inverno.

Il Chamaerops ha numerose radici sottili e lunghe, riunite in fasci. Si spingono in profondità nel terreno per assorbire l’acqua e permettere alla palma di resistere alla siccità.

Una foglia di Chamaerops humilis (foto JMK) / le spine presenti sui piccioli (foto Forest & Kim Starr) / una foglia del Chamaerops humilis ‘Cerifera’, di colore blu-grigio

Il Chamaerops fiorisce in tarda primavera, in genere verso giugno o luglio. Produce allora infiorescenze a pannocchia gialla, lunghe 30-40 cm, che spuntano vicino allo stipite, all’ascella delle foglie. I fiori sono minuscoli, ma riuniti in gran numero e piuttosto fitti. Sono composti da tre petali. I fiori maschili hanno stami, mentre quelli femminili hanno tre carpelli.

Il Chamaerops è generalmente dioico: esistono piante maschili, con soli fiori maschili, e piante femminili, con soli fiori femminili. Esistono anche Chamaerops monoici, che portano sulla stessa pianta sia gli organi maschili (stami) sia quelli femminili (pistillo).

Dopo la fioritura, il Chamaerops produce frutti: drupe carnose di forma ovoidale, lunghe fino a 4-5 cm, che a maturità sono di colore arancione o rosso. Sono numerose e riunite in grappoli. Purtroppo non sono commestibili.

La fioritura del Chamaerops humilis (foto David J. Stang), seguita dai frutti (foto Angelofer)

Le principali varietà di palma nana

Le varietà più popolari:

Le nostre varietà preferite:

Chamaerops humilis - Palma di San Pietro

È la specie tipo, il Chamaerops così come si trova in natura. Ha foglie palmate verdi, che si aprono sulla sommità dello stipite fibroso e bruno. Produce anche infiorescenze gialle a pannocchia, che compaiono alla fine della primavera.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3,50 m

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Chamaerops humilis Compacta - Palma di San Pietro

Questa varietà è stata selezionata per la sua forma compatta. Si adatta facilmente alla coltivazione in vaso. Ha belle foglie palmate di colore verde. È ideale per aggiungere un tocco esotico a un terrazzo o a un cortile interno, per esempio in un giardino cittadino.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Chamaerops humilis var. cerifera - Palma di San Pietro

Questo Chamaerops si distingue per le splendide fronde blu argentate, che lo rendono molto originale! Troverà facilmente posto in un giardino dallo stile moderno e decorativo.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3 m

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Chamaerops humilis Vulcano - Palma di San Pietro

Il Chamaerops 'Vulcano' è una palma di piccole dimensioni, dal portamento più compatto rispetto alla specie tipo, adatta anche ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso. Forma stipiti sormontati da belle fronde verdi. È anche un po' più rustica delle altre varietà.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora della palma nana

Dove piantare?

Come la maggior parte delle palme, la Chamaerops ha bisogno di calore e luce! Piantala in una posizione ben soleggiata. Riparala dai venti forti.

Coltiva la Chamaerops in un substrato drenante. Teme il ristagno idrico, soprattutto in inverno, e cresce bene nei terreni sabbiosi e permeabili, anche se predilige comunque i terreni freschi. Se il substrato è ben drenante, la Chamaerops sarà più resistente al freddo. Se il tuo terreno tende a trattenere l’acqua, dovrai migliorare il drenaggio aggiungendo sabbia grossolana o ghiaia, oppure piantandola su un’aiuola rialzata. La Chamaerops tollera i terreni poveri, anche se diventa più bella, grande e rigogliosa in un terreno fertile.

Le Chamaerops tollerano molto bene la salsedine e possono quindi essere piantate in un giardino in zona costiera.

Essendo una palma piuttosto facile da coltivare e compatta, può essere coltivata in un grande contenitore, da sistemare per esempio su un terrazzo. Ti consigliamo di scegliere la varietà Chamaerops humilis ‘Compacta’.

Scegli con cura la posizione della tua Chamaerops: una volta piantata, non ama essere spostata.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la tua Chamaerops in primavera, verso maggio, il periodo più propizio per ambientarsi in giardino. Potrà così beneficiare di temperature miti e calde prima di affrontare l’inverno. Avrà il tempo di ambientarsi e sviluppare l’apparato radicale, così da resistere meglio al freddo dell’inverno successivo.

Come piantare?

Per la messa a dimora in piena terra:

1. Scegli una posizione ben soleggiata e con spazio sufficiente, poi scava un’ampia buca di impianto, da due a tre volte più grande del pane di terra.
2. Riempila con un substrato drenante (per esempio una miscela di terra e sabbia grossolana). Se il tuo terreno tende a trattenere l’acqua, è importante migliorare il drenaggio, aggiungendo per esempio sabbia grossolana o ghiaia, oppure piantando su un’aiuola rialzata, in modo che l’acqua possa defluire rapidamente.
3. Estrai la palma dal vaso e piantala.
4. Rimetti il substrato tutt’intorno. Evita di interrare la base dello stipite.
5. Annaffia abbondantemente.
6. Puoi realizzare una conca di irrigazione oppure stendere una pacciamatura intorno alla palma, per mantenere il terreno fresco.

Per la messa a dimora in vaso:

1. Scegli un contenitore grande e profondo
2. Disponi uno strato drenante sul fondo (palline di argilla espansa, cocci di terracotta…).
3. Aggiungi un substrato drenante.
4. Pianta la palma.
5. Rimetti la terra intorno, evitando di interrare il colletto.
6. Annaffia abbondantemente.

Chamaerops humilis (foto di Christophe Finot)

Manutenzione della palma nana

Il Chamaerops ha bisogno di annaffiature regolari durante il primo anno e, in seguito, in caso di siccità prolungata. Tieni presente che con il tempo questa palma diventa più resistente alla siccità.

Chamaerops humilis è abbastanza resistente al freddo. Tuttavia, se vivi in una zona dal clima fresco, per esempio in montagna, ti consigliamo di proteggerlo durante l’inverno. Se è coltivato in vaso, riparalo al coperto e sistemalo in un luogo ben soleggiato; se è in piena terra, coprilo con un telo di protezione invernale.

In primavera e in estate puoi tagliare le vecchie fronde secche.

Anche se Chamaerops può crescere in terreni piuttosto poveri, in autunno è meglio aggiungere compost per arricchire il terreno e nutrire la palma.

Se lo coltivi in vaso, puoi aggiungere un po’ di concime liquido in primavera e in estate. Ricordati anche di rinvasarlo di tanto in tanto. Fallo in primavera, in media ogni due anni, scegliendo ogni volta un vaso un po’ più grande del precedente. In questo modo rinnoverai il terriccio e gli darai più spazio per crescere. Se non lo rinvasi, rinnova almeno lo strato superficiale del terriccio.

Quando ti occupi della manutenzione del tuo Chamaerops, fai attenzione a non ferirti con le spine presenti sul picciolo.

→ Leggi anche i consigli di Ingrid in Quando e come rinvasare una palma nana?

Malattie e parassiti della Chamaerops

Esistono due principali parassiti che causano problemi alle palme. La farfalla della palma (Paysandisia archon), originaria del Sud America, depone bruchi che penetrano nello stipite della palma e se ne nutrono. Questo danneggia le foglie, che presentano perforazioni, a volte si deformano e tendono a ingiallire e seccarsi. Per combattere questo parassita, si usa abitualmente un trattamento a base di nematodi.

→ da leggere sull’argomento: «La farfalla della palma, Paysandisia archon: lotta e trattamento»

Il punteruolo rosso, Rhynchophorus ferrugineus, minaccia anch’esso le palme. Questo parassita proviene dal Sud-Est asiatico (Indonesia, India…). Le larve si nutrono dello stipite e delle foglie, scavando gallerie al loro interno. Le palme attaccate rischiano di perdere le foglie e morire. Questi parassiti rappresentano un vero pericolo per le palme e, se ne noti la presenza, è importante intervenire per eliminarli. La lotta contro il punteruolo rosso è persino obbligatoria e la sua presenza deve essere segnalata al comune. Infine, quando la Chamaerops è coltivata al riparo, può essere attaccata dai ragnetti rossi. In questo caso, puoi nebulizzare il fogliame, perché temono l’umidità.

Moltiplicazione: seminare i semi di Chamaerops

Il Chamaerops si moltiplica per seme, ma questa operazione richiede tempo. Semina i semi preferibilmente in primavera o, eventualmente, in estate.

1. Per prima cosa, metti i semi in un bicchiere pieno d’acqua tiepida per almeno 24 ore.
2. Prepara un vaso con una miscela di terriccio e sabbia.
3. Semina i semi.
4. Copri con uno strato di substrato.
5. Annaffia delicatamente.
6. Metti i vasi in un luogo luminoso, a una temperatura compresa tra 22 e 25 °C.
7. Assicurati che il substrato rimanga leggermente umido.

Poi abbi pazienza! I semi possono impiegare fino a tre o quattro mesi per germogliare. A quel punto, potrai trapiantare le giovani piante in vasi singoli.

È possibile moltiplicare il Chamaerops anche separando i polloni, quando sono ancora giovani. L’ideale è individuare un giovane pollone lungo circa 20 cm, prelevarlo in primavera e piantarlo in vaso.

Utilizzo e abbinamento

Sfrutta il Chamaerops per ricreare un’atmosfera esotica e rigogliosa! Si abbina bene alla fioritura di Crocosmia, Eucomis o canne… Scopri anche la fioritura originale dell’Hedychium, che forma spighe fiorali dai colori caldi, generalmente gialli o arancioni. Per un giardino dall’atmosfera esotica, l’ideale è collocare queste piante vicino a uno specchio d’acqua. Scegli alcune piante dal fogliame rigoglioso per accompagnare queste fioriture, come la Gunnera, i banani o le felci arboree. Puoi anche piantare Cordyline, Phormium e Carex… Senza dimenticare lo Yucca, una pianta succulenta arbustiva la cui elegante silhouette ricorda quella delle palme.

Chamaerops humilis (foto H. Zell), Yucca aloifolia (foto Stan Shebs), Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ e Hedychium gardnerianum (foto Forest and Kim Starr)

Il Chamaerops ti permette anche di creare una bella ambientazione mediterranea. Per farlo, l’ideale è piantarlo insieme alla lavanda, alla salvia di Gerusalemme (Phlomis fruticosa), alla Santolina e alle euforbie. Ti consigliamo anche di preferire le piante succulente, dai tessuti carnosi, come i Sedum e le Opuntia. Inoltre, la maggior parte di queste piante è facile da coltivare, richiede poca manutenzione e non ha bisogno di essere annaffiata. Puoi anche collocare il tuo Chamaerops sullo sfondo di un giardino roccioso o minerale. Crea una piccola altura in pieno sole, dove disporre grosse pietre e un substrato drenante. Piantaci Eryngium, Echium e valeriana rossa (Centranthus ruber). Per aggiungere verticalità e un tocco decorativo, inserisci dei verbaschi, che offrono in genere un bel fogliame grigio e vellutato e steli fiorali gialli, molto eretti.

Opuntia microdasys (foto Stan Shebs), Centranthus ruber (foto CaptainMish), Chamaerops humilis, Phlomis fruticosa e Agave americana (foto Moreau Henri)

Infine, con la sua maestosa architettura e le foglie a ventaglio, il Chamaerops si inserisce facilmente anche in un giardino moderno dalle linee decorative. In questo caso, ti consigliamo la varietà Chamaerops humilis ‘Cerifera’, dal fogliame blu argentato. Puoi collocarlo vicino ad altre piante dalle tonalità senza tempo (porpora, bianco, nero, argento, azzurro, rosso bordeaux…). Per esempio, scegli Stachys lanata, Allium ‘Mount Everest’, Pennisetum setaceum ‘Rubrum’, Echinops, Echinacea ‘Purity’ o Agapanthus africanus ‘Albus’… Otterrai un giardino raffinato ed elegante!