Farfalla della palma: lotta e trattamento

Quali specie sono sensibili al castnide delle palme Paysandisia archon?

La farfalla Paysandisia archon può attaccare più di 20 specie di palme, ma i danni più gravi in Francia hanno colpito inizialmente le specie più comuni:

• la palma cinese (a Montpellier ne è stato decimato il 90%),
• la palma delle Canarie
• e la palma nana.

Il curculione attacca soprattutto il genere Phoenix, a cui appartengono la palma delle Canarie (Phoenix canariensis) e la palma da datteri (Phoenix dactylifera). La frequenza di queste specie di palme nei giardini delle zone a clima mediterraneo contribuisce alla diffusione di questi parassiti che, dopo la metamorfosi, si accoppiano e cercano un nuovo luogo in cui deporre le uova, facile da trovare.

Palma cinese (Trachycarpus fortunei)

Come riconoscere un’infestazione di Paysandisia archon?

Non è sempre facile individuare la farfalla Paysandisia archon, nonostante le sue dimensioni piuttosto grandi, il volo diurno e le ali dai colori vivaci. La si può avvistare tra la fine di aprile e la fine di settembre, ma soprattutto a metà luglio.

L’apertura alare può raggiungere gli 11 cm. Le ali superiori sono di colore bronzo striato di marrone e, quando è a riposo, coprono in gran parte le ali inferiori rosso-arancio, rendendola meno visibile. Per riconoscerla facilmente, tieni presente che il disegno delle ali inferiori ricorda una zucca di Halloween, con una fila di denti bianchi bordata in alto e in basso da una fascia nera.

Farfalla della palma o verme della palma

I primi sintomi realmente visibili compaiono sulle palme diversi mesi dopo la penetrazione dei bruchi nella parte alta del tronco, appena sotto la corona di foglie verdi:

• La presenza di foglie regolarmente perforate in linea per tutta la larghezza del ventaglio formato dalla foglia non lascia dubbi sul passaggio del bruco. Purtroppo, questo sintomo non è sempre visibile, perché a volte sulle foglie si notano solo zone rosicchiate o disseccate.

Altri segni possono tuttavia aiutarti a rilevare la presenza del bruco della farfalla tra metà maggio e settembre, come:

• Ammassi di segatura bruna dovuti agli escrementi del bruco, in grumi o in strisce sul picciolo, sulla nervatura della foglia, sulle foglie giovani in crescita o sul tronco.
• Le nuove foglie che formano un ciuffo stretto a causa del mancato allungamento dei piccioli.
• Il rumore caratteristico delle larve che recidono le fibre interne della palma, quando appoggi l’orecchio al tronco in primavera o in autunno.
• Lo stipite (tronco) che a volte cresce obliquo o appare deformato.
• Foglie che seccano da un solo lato.
• La presenza, ai piedi della palma o sul tronco, delle mute (esuvie) delle crisalidi. I bozzoli si trovano in genere alla base delle infiorescenze (tra le brattee brune a forma di barca), alla base delle foglie o nelle fibre che ricoprono il tronco.
• Gomma o un liquido vischioso che segnala l’ingresso delle gallerie.
• Fori corrispondenti ai punti di uscita dei bruchi, situati alla base delle foglie.
• Le gallerie scavate nel tronco, visibili quando lo tagli, confermano il passaggio dei bruchi di Paysandisia.

Quando più bruchi penetrano nella palma, di solito l’albero muore entro i 3-4 anni successivi. Alcune palme possono presentare solo sintomi fogliari, senza conseguenze, se la larva è scomparsa.

Raccolta di bruchi di Paysandisia archon su un giovane Trachycarpus

Fattori che favoriscono la farfalla Paysandisia archon

Il bel tempo e il caldo favoriscono la deposizione delle uova della farfalla. La presenza di numerose palme nei giardini offre cibo in abbondanza a questo bruco, che si nutre esclusivamente di palme.

Per capire bene come intervenire, è utile conoscere il ciclo della farfalla:

• La femmina depone le uova nelle fibre della palma, alla base delle prime corone, da metà giugno a metà ottobre. La farfalla delle palme ha una sola generazione all’anno, ma il suo ciclo vitale completo dura da uno a due anni.
• Le uova, allungate e lunghe meno di 5 mm, si trovano spesso in piccoli gruppi di una decina e si schiudono dopo 2-3 settimane.
• I giovani bruchi, lunghi meno di 1 cm, color crema e tozzi, penetrano rapidamente nel cuore della palma. Molto voraci, aumentano di dimensioni fino a raggiungere 9 cm dopo 11 mesi (nel caso di una deposizione estiva con ciclo annuale) o 19 mesi (nel caso di una deposizione autunnale con ciclo biennale). Poi formano un bozzolo e, dopo 2-3 settimane, si trasformano in farfalle.

Trattare le palme contro la farfalla Paysandisia archon

Oltre alle campagne di sensibilizzazione e informazione sulla lotta contro la farfalla delle palme, i cui effetti devastanti deturpano il paesaggio, alcuni enti locali offrono aiuti ai privati proprietari di palme.

Sono stati sperimentati diversi metodi, a volte costosi, impegnativi e riservati ai professionisti per la possibile tossicità per l’ambiente e per chi li utilizza. Quelli che sembrano più semplici da applicare per un hobbista sono il trattamento con nematodi microscopici Steinernema carpocapsa (marchi Nemapalmier, Palmanem…) in polvere mescolata all’argilla, e/o la colla (marchio Biopalm), che crea una pellicola protettiva contro la deposizione delle uova della farfalla.

I nematodi Steinernema carpocapsa

Si tratta di una tecnica di lotta biologica che utilizza organismi viventi, come le coccinelle contro gli afidi, e non pesticidi. Agisce anche contro il punteruolo rosso delle palme, ma è assolutamente innocua per gli altri insetti, gli animali e le persone che entrano in contatto con il prodotto.

Come agisce il nematode?

Il nematode penetra nel bruco o nel verme attraverso gli orifizi naturali e si moltiplica al suo interno fino a provocarne la morte dopo alcuni giorni.

Quando applicarlo?

Se noti palme morenti nei dintorni o se i segni descritti sopra ti hanno messo in allarme, procurati una confezione di Steinernema carpocapsa e controlla la data di scadenza.

Applica questa soluzione una volta al mese a partire da marzo o aprile (la temperatura interna della palma deve essere compresa tra 12 e 25 °C) e fino a ottobre. Puoi evitare il trattamento a luglio e agosto se la temperatura al centro della palma supera i 35 °C.

Come applicarlo?

Una bustina contenente 50 milioni di nematodi si diluisce in 10 l d’acqua e consente di trattare da 1 a 5 alberi, a seconda delle loro dimensioni.

• Scegli un momento non troppo caldo della giornata, dopo la pioggia; in caso contrario, bagna bene la sommità del tronco e la base delle foglie. Questa pellicola d’acqua è necessaria ai nematodi per raggiungere i bruchi.
• Diluisci tutto il contenuto della bustina di polvere in un annaffiatoio o in uno spruzzatore, usando metà del volume d’acqua necessario, mescolando per 3 minuti, poi aggiungi il resto dell’acqua.
• Usa la miscela immediatamente dopo la preparazione, continuando ad agitare il contenitore.
• Spruzza la parte superiore dello stipite tutt’intorno e per un’altezza di 1 m , oltre alla base della chioma.

La colla Biopalm

Come agisce la colla?

Questa sostanza adesiva brevettata dall’INRA si applica in via preventiva, possibilmente prima della deposizione delle uova e costituisce una barriera fisica che scoraggia la farfalla dal deporre le uova, ma impedisce anche alla farfalla giovane di spiccare il volo quando esce dal bozzolo. Se le larve si trovano già nel tronco, la colla non ha alcun effetto sulla loro azione distruttiva!

La colla è composta da sostanze naturali di origine vegetale (oli vegetali, lattice e colofonia ricavata dal pino), assolutamente innocue per la salute. È venduta in bombolette spray da 400 ml, flaconi da 1 l o secchi da 5 kg.

Quando applicarla?

La colla si applica una volta all’anno contro il verme della farfalla, quando non sono previste piogge nelle 24 ore successive. È necessario che le foglie dell’anno siano già cresciute, quindi tra il 15 giugno e il 15 luglio, tenendo conto che il picco della deposizione delle uova si verifica nelle prime 2 settimane di luglio.

Contro il punteruolo rosso si consigliano 2 applicazioni, a distanza di 4-7 mesi, tenendo presente che l’efficacia contro questo parassita non è totale.

Come applicarla?

Per applicare questa pasta fluida è necessario uno spruzzatore adatto, a meno che tu non la stenda con una spatola in 2 strati successivi, a distanza di pochi minuti, per ottenere uno spessore di 2 mm. La bomboletta spray è pratica quando devi trattare un solo esemplare di piccole dimensioni, ma richiede di posizionarti a 30 cm dalla zona da trattare.

• Per prima cosa, rimuovi le vecchie foglie ricadenti o orizzontali dell’albero, tagliandole alla base del picciolo.
• Applica la miscela per un’altezza di 20-30 cm sotto le prime foglie, coprendo bene le cicatrici fresche lasciate dalla potatura (così si limita il rilascio di sostanze che attirano il punteruolo rosso) e la base di ogni foglia su entrambi i lati, interno ed esterno: ricopri 20-25 cm della base delle foglie dei Phoenix (Palma delle Canarie) e Washingtonia e solo 10-15 cm su Trachycarpus fortunei e palma nana.

Il prodotto, che durante l’applicazione forma un rivestimento biancastro, assume una tonalità ambrata e dopo alcune ore passa inosservato.

Aspetto di una Washingtonia dopo l’applicazione di Biopalm

Da sapere: esiste un altro trattamento di lotta biologica a base del fungo Beauvaria bassiana (Ostrinil), la cui applicazione è però riservata ai professionisti. Agisce su tutti gli stadi della farfalla (uovo, bruco, farfalla) e si applica ogni 3 settimane, da inizio giugno a settembre.

Cosa fare se la mia palma è morta?

Il cuore è marcio e le foglie si staccano tirandole, anche se sono ancora verdi. Quando l’albero è morto, un abbattimento seguito da una combustione (consentita in questo caso) è obbligatorio per evitare che dal tronco escano nuove farfalle.

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