Phoenix dactylifera - Palma da datteri

Il Phoenix dactylifera, più noto con il nome di palma da dattero, è coltivato da millenni in Nord Africa e Medio Oriente per la raccolta dei datteri. Di una sobrietà esemplare, questo Phoenix è anche piuttosto rustico, il che permette di acclimatarlo in molte regioni non per i suoi frutti, che si formano solo in climi molto caldi, ma come albero ornamentale. Si riconosce per la sua silhouette caratteristica, composta da un lungo "tronco" leggermente curvo alla base, ornato da un bel motivo intrecciato, sormontato da una corona di foglie palmate piuttosto rigide, nonché per la sua capacità di emettere polloni dalla base per formare piccoli gruppi di alberi. 

Il Phoenix dactylifera appartiene alla grande famiglia delle Palme. È probabilmente originario di una regione che corrisponderebbe oggi all'Iraq, ma da molto tempo coltivato per la produzione di frutta nella Penisola Arabica e in Nord Africa, nel Medio Oriente e fino in India. Questa palma è stata introdotta in California ed è oggi piantata su larga scala in Texas nella regione di Las Vegas e nel sud-ovest dell'Arizona.  La palma da dattero tollera bene la siccità, il freddo fino a -10°C in punta, tollera i terreni leggermente acidi o alcalini e le nebbie marine. Esige invece calore e un terreno profondo, leggero, possibilmente sabbioso, molto drenato.  In un clima e terreno favorevoli, la pianta può raggiungere un'altezza di 30 m. In coltivazione nei nostri giardini, manterrà dimensioni più modeste. La crescita di questa palma è lenta.   

A differenza del Phœnix canariensis, più comunemente piantato nei giardini, il Phoenix dactylifera è in grado di formare diversi steli, o falsi tronchi, dalla sua base. Ogni stelo è sottile (massimo 30 cm di diametro), di colore marrone caldo e coperto da fibre corte e da un motivo a losanghe sporgenti, costituito dai resti dei vecchi piccioli che sono stati tagliati. Questo dattero produce anche radici avventizie alla base del suo stelo, contribuendo ad ingrossarlo notevolmente. Il sistema radicale è fitto e molto sviluppato, è in grado di raggiungere l'acqua fino a 6 m di profondità. 

Alla sommità di ogni stelo si sviluppa il fogliame, raccolto in una corona piuttosto poco densa. È composto da 30 a 50 foglie o palme a forma di lisca di pesce, la cui lunghezza varia tra 4 e 7 m. Persistenti in inverno, queste foglie hanno una durata individuale di 3 a 7 anni. Ognuna è divisa in 200 a 250 pinnule rigide, di colore verde-bluastro, disposte irregolarmente lungo la nervatura centrale. La fioritura avviene in estate, su piante mature. Il Phoenix dactylifera è una specie dioica, cioè esistono individui maschili e femminili. Solo quest'ultimi porteranno datteri, in presenza di piante maschili. Per produrre frutti di qualità, la palma da dattero ha bisogno di una temperatura di circa 30°C, di una bassa umidità atmosferica, di una precipitazione ridotta e di un terreno fresco in profondità. Condizioni che si trovano negli oasi delle zone subdesertiche. Da noi, compreso nel Mediterraneo, non produce o produce pochi datteri, e di qualità mediocre. Gli individui femminili producono grappoli di frutti carnosi e dolci che contengono un seme allungato, solcato. 

Il Phoenix dactylifera è una palma mitica che può costituire un magnifico soggetto in molti giardini francesi. Poiché richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza, questa palma sarà piantata isolata su un prato o in fila in un clima non troppo freddo, sia di fronte al mare che all'interno delle terre. Coltivato abbondantemente attorno al bacino del Mediterraneo, sta conoscendo un crescente successo tra i professionisti del paesaggio ma anche tra i giardinieri amanti delle piante esotiche ma rustiche, in particolare lungo la costa atlantica del nostro paese dove sembra trovarsi a suo agio. A volte è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità : riservategli l'angolo di una piscina e piantate ai suoi piedi piccoli cespugli sempreverdi come le salvie arbustive, i teucrium, semplici e fioriti. I Phormium, grafici, sobri e colorati, gli agavi precisi e geometrici, l'Astelia chathamica, quasi metallico, l'Hakonechloa macra Aureola, arancione in autunno e la Verbena di Buenos Aires, viola e così leggera, lo accompagneranno in un aiuola allo stesso tempo esotica e facile da mantenere.