Colocasia: piantare, coltivare e curare

Botanica

La colocasia è una pianta erbacea perenne dalle enormi foglie, che le conferiscono un aspetto esotico. Se ne contano otto specie. La più diffusa è la Colocasia esculenta, o taro, spesso coltivata per il suo tubero, commestibile una volta cotto. La colocasia proviene dalle regioni tropicali umide dell’Asia orientale (Malesia, Birmania…). In natura cresce nei prati umidi, sulle rive di stagni o corsi d’acqua… per questo predilige i terreni freschi e si trova bene ai bordi di un laghetto. Inoltre, poiché provengono da regioni tropicali, in generale le colocasie sono piuttosto poco rustiche… ad eccezione di alcune varietà, come ‘Pink China’, che resiste fino a –15 °C. L’ibridazione ha permesso di ottenere numerose varietà dal fogliame originale, variegato e venato, e con piccioli talvolta colorati.

La colocasia appartiene alla famiglia delle Araceae, che comprende oltre 3.000 piante originarie delle zone tropicali e subtropicali… Tra queste ci sono le più comuni piante da appartamento: Monstera, Philodendron, Epipremnum aureum (pothos), Dieffenbachia, Zamioculcas… Le Araceae hanno spesso fioriture davvero sorprendenti, come quelle di Amorphophallus, Arisaema o Dracunculus… Queste piante si distinguono anche per il fogliame imponente, di un verde intenso ma talvolta arricchito da splendide sfumature. La colocasia assomiglia molto alle alocasie e agli xanthosoma, due generi a essa strettamente affini, il che può creare una certa confusione.

Colocasia esculenta: illustrazione botanica

La colocasia ha molti nomi comuni: taro, orecchie d’elefante, cavolo caraibico, cavolo cinese, Madeira… Il nome orecchie d’elefante è riservato piuttosto all’Alocasia macrorrhiza, in riferimento alle sue foglie gigantesche, mentre il termine taro indica più specificamente la Colocasia esculenta. In latino, il nome della specie, esculenta, significa commestibile. Gwenaëlle spiega tutte le differenze per aiutarti a distinguerle nell’articolo Alocasia o colocasia: come riconoscerle?

Le colocasie sono piante grandi, alte tra 70 cm e 2,50 m… e persino fino a 3 m nel caso di Colocasia gigantea ‘Thailand Giant Strain’! Esistono alcune varietà di dimensioni ridotte, più adatte ai piccoli giardini, come la Colocasia ‘Madeira’, che non supera i 90 cm di altezza. Le colocasie crescono molto rapidamente e formano un cespo composto da grandi foglie portate all’estremità di lunghi piccioli.

La colocasia ci conquista soprattutto per il suo fogliame eccezionale, che offre un’ampia varietà di tonalità! Le sue foglie presentano molte sfumature di verde: dal verde giallastro, molto luminoso, al verde scuro, spesso leggermente bluastro. Possono anche essere porpora e talvolta diventano quasi nere (‘Black Magic’)… Le tonalità della colocasia ‘Blue Hawai’ sono magnifiche: sfumano in ricche tonalità di verde, giallo e blu.

Le nervature e il margine della lamina sono in genere molto evidenti, di un colore diverso (spesso verde chiaro, più luminoso rispetto al resto della lamina), e disegnano motivi come quelli di ‘Emerald’ o ‘Imperial Gigante’. Alcune varietà hanno un effetto variegato davvero sorprendente, come la Colocasia ‘Mojito’!

Le foglie sono a forma di cuore (cordate) o leggermente sagittate (a forma di freccia). Sono piuttosto spesse e coriacee, e misurano tra 60 e 80 cm di lunghezza per 50-60 cm di larghezza… ma nelle varietà più grandi arrivano fino a 1,50 m di lunghezza. Il margine della lamina è leggermente ondulato. Le foglie sono talvolta un po’ pieghettate, come in Colocasia gigantea o nella Colocasia ‘Black Stem’. Sono inclinate verso il terreno, a differenza delle alocasie, che spesso hanno le foglie rivolte verso l’alto.

Il fogliame delle colocasie! Da sinistra a destra, le varietà ‘Black Magic’, ‘Imperial Gigante’, ‘Mojito’ e ‘Pink China’

Quando le gocce d’acqua cadono sulle foglie della colocasia, formano perle e non si allargano, ma mantengono una forma sferica, come accade con il loto. Non aderiscono alla superficie, ma vi scivolano sopra, portando con sé polvere e sporco. La superficie fogliare è detta idrofoba.

Le foglie sono unite al cespo da un picciolo lungo e spesso, che può misurare fino a 1 m. È guainante, cioè avvolge la base degli altri piccioli. Talvolta assume colori splendidi! È rosa nella varietà ‘Pink China’ e si tinge di un bel nero nella varietà ‘Black Stem’, creando un piacevole contrasto con la foglia più chiara.

Il fogliame è sempreverde nei climi caldi, ma è deciduo quando le temperature sono fresche (in questo caso, la parte aerea scompare, ma la pianta rimane sotto terra, in dormienza, sotto forma di tubero). Dipende quindi da come la coltivi: all’aperto, sotto una veranda o in una serra riscaldata… Per mantenere il fogliame in inverno, la temperatura deve essere di almeno 15 o 20 °C.

La colocasia possiede rizomi (fusti sotterranei), che si ingrossano formando tuberi (organi di riserva), facilitando così la moltiplicazione della pianta. I tuberi del taro, Colocasia esculenta, sono commestibili una volta cotti. La colocasia ha anche la particolarità di produrre stoloni.

La fioritura della Colocasia esculenta (foto Dinesh Valke) e i tuberi (foto Forest & Kim Starr)

È piuttosto raro che la colocasia fiorisca quando viene coltivata nei nostri giardini. Se hai la fortuna di vederla fiorire, noterai una fioritura tipica delle Araceae, che compare in estate, verso agosto e settembre. I fiori sono minuscoli e riuniti in una spiga (spadice), avvolta da una brattea (spata), proprio come negli arum. I fiori femminili si trovano alla base della spiga, quelli maschili nella parte superiore. Le infiorescenze, a forma di imbuto, sono di un giallo crema piuttosto pallido. Si trovano all’ascella delle foglie, tra i piccioli.

I frutti della colocasia sono piccole bacche che compaiono nella parte inferiore dell’infiorescenza, una volta sfiorita.

Le principali varietà di colocasia

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Colocasia Black magic - Taro

La colocasia ‘Black Magic’ colpisce per il suo fogliame molto scuro, quasi nero, con leggere sfumature violacee. Una pianta sorprendente, che crea contrasto in giardino!

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,60 m

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Colocasia Pink China - Taro

La colocasia ‘Pink China’ si distingue per la sua notevole rusticità, resistendo fino a – 15 °C! Le grandi foglie verdi sono portate da lunghi piccioli rosa-rossi.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,25 m

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Colocasia Madeira - Taro

Questa varietà offre un fogliame sorprendente, verde e nero, più o meno tendente al blu, portato da piccioli rossastri. È più piccola delle altre varietà, adatta alla coltivazione in vaso e agli spazi ridotti (patio, serra, cortile interno...).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 90 cm

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Colocasia Black Stem - Taro

Questa colocasia ha un fogliame verde scuro e lucido, valorizzato da splendidi piccioli neri, che le conferiscono un aspetto molto decorativo. È abbastanza rustica (fino a circa – 10 °C).

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,80 m

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Colocasia esculenta - Taro

Si tratta della specie tipo, così come si trova in natura. Ha grandi e belle foglie verde chiaro. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Colocasia Sangria - Taro

Questa varietà ha grandi foglie verdi, leggermente sfumate di blu-grigio, disposte all’estremità di piccioli rossi. Una colocasia molto rustica, che resiste fino a – 18 °C.

• Altezza a maturità 1,25 m

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Colocasia Dragon Heart Giant - Taro

È una varietà gigante, con fogliame molto scuro, quasi nero, leggermente violaceo. È ideale per creare contrasto in un’aiuola! Da giovani le foglie sono verdi, poi diventano più scure.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Colocasia Imperial Gigante - Taro

Questa varietà ha grandi foglie dalle belle sfumature verdi e nere. Le nervature e il bordo della lamina sono più chiari, di un verde molto brillante, mentre gli spazi tra le nervature sono quasi neri... Un fogliame davvero magico!

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora

Dove piantare?

L’ideale è sistemare la colocasia in ombra leggera. Evita di esporla al sole cocente: apprezzerà un po’ d’ombra nelle ore più calde del pomeriggio. Ti consigliamo anche di piantarla in un luogo riparato dai venti forti, che potrebbero danneggiarne le foglie.

La colocasia predilige un terreno umido, o almeno fresco. Non esitare a sistemare le varietà rustiche sulle rive di un laghetto.

Il substrato deve essere fertile e ricco di humus. Prima della messa a dimora, puoi aggiungere al substrato un po’ di compost ben decomposto, poi concimare durante la coltivazione.

La colocasia non ama particolarmente i terreni calcarei: preferisce un substrato leggermente acido, con un pH compreso tra 5,5 e 7.

Poiché la colocasia predilige il caldo e non è sempre molto rustica (a meno di scegliere una varietà come ‘Pink China’), puoi piantarla in vaso e coltivarla in casa, in appartamento, in serra o sotto una veranda, idealmente a una temperatura compresa tra 18 e 25 °C. Sistemala in un luogo luminoso, ma al riparo dal sole diretto, che potrebbe bruciarne il fogliame. Il problema della coltivazione in casa è che l’aria a volte è troppo secca. È quindi preferibile usare un umidificatore per aumentare l’umidità ambientale.

Anche se la coltivi all’aperto, lasciarla in vaso ti permetterà di ripararla in inverno e proteggerla così dal freddo.

La colocasia è una pianta di grandi dimensioni: prevedi abbastanza spazio intorno perché possa svilupparsi correttamente. Tieni conto che potrebbe fare un po’ d’ombra alle altre piante nelle vicinanze.

Quando piantare?

La colocasia si pianta preferibilmente in primavera, dopo le ultime gelate, verso aprile o maggio.

Come piantare?

La linfa dell’alocasia può irritare la pelle: è preferibile indossare i guanti prima di maneggiare la pianta.

1. La pianta può presentarsi in due forme: già in vaso oppure come semplice tubero. Se è in vaso, immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua.
2. Lavora il terreno per renderlo soffice. Elimina le erbacce, rompi le zolle più grandi e aggiungi compost ben decomposto o terriccio di foglie.
3. Scava una buca di impianto.
4. Pianta il tubero a una profondità compresa tra 5 e 10 cm. Se la pianta è in vaso, estrai il pane di terra e sistemalo nella buca di impianto.
5. Rimetti la terra e compattala delicatamente per assicurare un buon contatto tra il substrato e le radici.
6. Annaffia abbondantemente.

Ti consigliamo di stendere una pacciamatura ai suoi piedi per mantenere più a lungo l’umidità del terreno. Annaffia regolarmente nelle prime settimane, finché la pianta non si sarà ambientata e avrà sviluppato il suo apparato radicale.

Puoi anche piantare il tubero di colocasia in vaso. Scegli un contenitore abbastanza grande e piantalo in una miscela di terreno da giardino, compost ben decomposto e terriccio.

→ Per saperne di più, leggi la nostra scheda: Come coltivare un’Alocasia o una Colocasia in casa?

La Colocasia ‘Black Magic’ (foto J. Rebel)

Manutenzione

La colocasia ha bisogno di umidità, assicurati che il substrato rimanga fresco. Se il terreno resta asciutto troppo a lungo, le foglie rischiano di appassire. Non esitare ad annaffiare spesso durante l’estate, preferibilmente con acqua non calcarea. In inverno riduci le annaffiature e le concimazioni.

La colocasia è una pianta piuttosto esigente: concimala regolarmente durante la crescita. Ti consigliamo di somministrarle un concime ricco di azoto ogni due o tre settimane, soprattutto se la coltivi in vaso: la aiuterà a sviluppare una vegetazione rigogliosa.

Ricordati anche di rinvasare la colocasia di tanto in tanto, idealmente una volta all’anno, a fine inverno o all’inizio della primavera.

Svernamento:

Esistono diverse tecniche per proteggere la colocasia dal freddo in inverno. La scelta dipende dal clima e dalla rusticità della varietà.

Se la coltivi all’aperto, in piena terra, e si tratta di una varietà relativamente rustica, puoi semplicemente stendere uno spesso strato di pacciamatura alla base per proteggerla dal freddo.

Se vivi in una zona dal clima freddo o la tua colocasia è poco rustica, puoi anche estrarre i tuberi per riporli al riparo. Taglia le foglie a circa 2 cm sopra il tubero, poi lascia i tuberi all’aria aperta per almeno un giorno, in modo che si asciughino un po’. Conservali in un luogo asciutto, nella torba, nella sabbia o nella segatura. La temperatura non deve scendere sotto i 7 °C; l’ideale è conservarli tra i 10 e i 15 °C. Controlla di tanto in tanto lo stato dei tuberi. Potrai ripiantarli in primavera.

Puoi anche estrarre la colocasia, piantarla temporaneamente in vaso e ripararla per l’inverno. In primavera potrai poi piantarla di nuovo in piena terra.

Se coltivi la colocasia in vaso, ti basta ripararla in una veranda, in serra o in casa, in un luogo luminoso e a una temperatura compresa tra i 10 e i 15 °C.

Malattie e parassiti:

La colocasia è una pianta robusta e vigorosa, poco soggetta a malattie e parassiti. Può tuttavia essere attaccata dai ragnetti rossi, soprattutto se l’aria è secca. Per evitare questo problema, mantieni una buona umidità dell’aria vaporizzando le foglie. A volte la colocasia è attaccata anche dai tripidi, piccoli insetti che pungono i tessuti per succhiare la linfa della pianta. Talvolta lumache e chiocciole mangiano le foglie, soprattutto in primavera.

In inverno il tubero può marcire: per questo è importante ridurre le annaffiature in questo periodo oppure conservare i tuberi in un luogo asciutto.

Moltiplicazione

Sebbene sia possibile seminarlo, il colocasia si moltiplica soprattutto dividendo i tuberi o prelevando i polloni emessi dagli stoloni. In questo modo puoi rinnovare le tue piante.

Divisione dei tuberi

La divisione evita che i cespi diventino troppo fitti, rinnova le piante e ti permette di collocarle in un’altra zona del giardino. A volte il colocasia produce piccoli tuberi accanto a quello principale: ti basta separarli. Intervieni a fine inverno, verso marzo.

1. Estrai delicatamente il colocasia scavando tutt’intorno se è in piena terra, oppure toglilo dal vaso.
2. Rimuovi una parte del substrato per mettere bene in evidenza i tuberi. Se necessario, puoi sciacquarli con acqua.
3. Dividili separandoli.
4. Ripiantali in vasi riempiti di terriccio e annaffia.

Margotta degli stoloni

Come la fragola, a volte il colocasia produce lunghi stoloni che si sviluppano sulla superficie del terreno. Sono fusti orizzontali da cui nascono nuovi cespi. Puoi quindi separarli facilmente dalla pianta madre e ripiantare i giovani germogli in vaso o in un’altra posizione.

Se vedi comparire questi fusti orizzontali, coprili con un po’ di terra per favorire la radicazione e lo sviluppo di una nuova piantina. Quando avrà diverse foglie, puoi separarla dalla pianta madre tagliando lo stolone che le collega. Ripiantala in vaso e annaffia.

Associazione

Il modo migliore per abbinare la colocasia è inserirla in un giardino esotico, insieme ad altre piante dalla vegetazione lussureggiante. Piantala, per esempio, con gunnera, felci arboree, banani, cordiline o phormium… E, se vuoi, anche con qualche palma! Per quanto riguarda i fiori, scegli piante dalle fioriture abbondanti e dai colori caldi: canna, crocosmia, hedychium, watsonia o kniphofia… Puoi aggiungere anche delle calle (Zantedeschia)… Otterrai un giardino davvero esotico!

Le colocasie sono perfette in un giardino esotico! Gunnera tinctoria (foto Drew Avery), Colocasia esculenta (foto Dalgial), Kniphofia ‘Fiery Fred’, Hedychium coccineum (Swati Sidhu), Phormium ‘Pink Panther’ e il banano Musa basjoo

Poiché è una pianta che predilige il fresco e i terreni umidi, non esitare a piantare la colocasia sulle rive di un laghetto, insieme a gunnera, felci, Iris pseudacorus o primule a candelabro… per un giardino fresco e naturale, ideale per ritrovare le energie!

Puoi anche creare una bella composizione estiva dai toni caldi, soprattutto con bulbi estivi come dalie, gladioli, fresie o gigli… fioriture abbondanti e variopinte. Goditi anche la splendida fioritura blu degli agapanti!

Le colocasie hanno foglie di vari colori, quindi puoi giocare con le tonalità per creare contrasti o effetti particolari. Abbina, per esempio, le colocasie dal fogliame quasi nero (‘Black Magic’, ‘Dragon Heart Giant’…) ad alcune piante dalle tonalità simili, come Sambucus ‘Black Lace’, l’Albizia ‘Summer Chocolate’, il Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, le dalie dal fogliame scuro o la graminacea Pennisetum setaceum ‘Rubrum’… Non esagerare, però, con queste tonalità, per evitare che l’aiuola risulti visivamente «pesante» e opprimente. L’idea è piuttosto creare dei contrasti. Puoi aggiungere fogliami luminosi e dorati, come quelli di Hakonechloa macra ‘Aureola’, Physocarpus ‘Dart’s Gold’ o Lysimachia nummularia ‘Aurea’.

La colocasia può trovare posto in una serra calda, insieme ad altre piante esotiche o tropicali. È perfetta anche in un patio o in un cortile interno, insieme a felci, hosta, bambù o Fatsia japonica… per un giardino moderno e decorativo!

→ Scopri altre idee per abbinare la colocasia nella nostra scheda di approfondimento!

Lo sapevi?

• Il taro, una pianta commestibile

Coltivato in Asia da diverse migliaia di anni, il taro, Colocasia esculenta, ha tuberi commestibili una volta cotti (ma tossici se crudi!), da cui deriva il nome della specie: esculenta significa commestibile. I tuberi sono particolarmente ricchi di amido e minerali (ferro, calcio, vitamine…). A volte si trovano nei negozi di alimentari asiatici. Anche le foglie si possono mangiare dopo la cottura. Per cucinarlo correttamente ed evitare intossicazioni, è necessario prendere alcune precauzioni.

• Colocasia, Alocasia o Xanthosoma… Quali sono le differenze?

Questi tre generi botanici sono molto simili, tanto che spesso vengono confusi! Nelle colocasie, la lamina fogliare è rivolta piuttosto verso il basso, mentre nelle alocasie è generalmente eretta verso l’alto. Inoltre, nelle alocasie e nelle colocasie ha forma di cuore, mentre nelle xantosome è piuttosto sagittata, cioè a forma di freccia, con i due lobi basali abbastanza appuntiti. Anche il picciolo si inserisce sulla foglia in modo diverso: nell’alocasia è collegato al margine della lamina, in modo piuttosto comune, così che la nervatura centrale prosegue direttamente nella lamina e la foglia si sviluppa verso l’alto. Nella colocasia, invece, il picciolo è attaccato alla parte inferiore della foglia (foglia peltata), un po’ al centro della superficie fogliare; questo le permette di formare un angolo e inclinarsi verso il basso.

• Foglie idrofobiche

La lamina fogliare delle colocasie ha la particolarità di essere idrofobica, come quella del loto: l’acqua forma gocce e scivola sulla foglia, senza distribuirsi sulla superficie! Il fogliame, quindi, non si bagna davvero. Le gocce d’acqua mantengono la forma sferica e, scivolando via, portano con sé sporco e polvere…

Le gocce d’acqua scivolano sulle foglie della colocasia senza distribuirsi sulla superficie e mantenendo la forma sferica… (foto Rameshng)