Hebe, veronica arbustiva: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Hebe, che comprende un centinaio di specie, riunisce le veroniche esclusivamente arbustive, distinguendole così dal genere Veronica, che comprende 200 specie erbacee. Tutte queste veroniche arbustive sono originarie dell’emisfero australe, in particolare della Nuova Zelanda e delle isole vicine, oltre che del Cile per due di esse, mentre le veroniche erbacee (Veronica) sono perlopiù originarie della vasta area eurasiatica. Le veroniche appartengono alla famiglia delle Scrophulariaceae.

Questi arbusti dalla ramificazione folta hanno foglie sempreverdi piuttosto coriacee, disposte a coppie opposte; nelle forme nane, talvolta creano un effetto decorativo molto gradevole. In genere le veroniche arbustive si dividono in due categorie, per distinguerne gli usi:

Alcune foglie: Hebe pimeleoides ‘Quicksilver’, Hebe ochracea, Hebe ‘Emerald Green’

1) Le Hebe a foglia grande

Crescono rapidamente e offrono una fioritura notevole, piuttosto tardiva, da luglio a ottobre, con grandi spighe color malva, viola, blu, rosa o bianco. Le foglie, più o meno ovali e lunghe da 5 a 10 cm, sono lucide e hanno colori intensi, dal verde scuro al verde medio, con sfumature bronzee o porpora in inverno. La lamina è attraversata dalla nervatura centrale e presenta una tonalità verde chiaro sul retro. Questi arbusti hanno portamento arrotondato e raggiungono da 70 cm a 2 m di altezza e larghezza; si possono anche allevare ad alberello, formando una sfera fiorita per tutta l’estate.

2) Le Hebe a foglia piccola

Crescono piuttosto lentamente e hanno portamento compatto. Alcune specie, come Hebe ochracea (sin. armstrongii) e Hebe cupressoides, hanno foglie ridotte a squame che ricordano l’erica o il cipresso, anche per le tonalità bronzo dorato, verde grigiastro o verde vivo, simili a quelle dei rametti delle conifere nane. Altre hanno piccole foglie opposte e decussate, che ricordano il bosso, nelle tonalità del verde o dell’argento; si propongono anche come sostitute delle bordure di bosso danneggiate da diversi parassiti. Green Globe e Cobb Valley hanno portamento globoso, mentre Hebe pinguifolia Sutherlandii è tappezzante. I rami sono talvolta vivacemente colorati, come in Hebe pimeleoides Quicksilver, il cui fogliame argentato contrasta con i fusti viola intenso. La fioritura delicata, con brevi spighe bianche o rosa pallido, è spesso piuttosto discreta.

Il fiore della veronica si riconosce facilmente per i suoi 2 stami sporgenti, che superano la corolla formata da 4 petali saldati alla base, i 4 sepali e un lungo pistillo centrale. Gli altri membri della famiglia delle Scrophulariaceae, come la digitale (Digitalis) o il verbasco (Verbascum), hanno generalmente 5 petali saldati, mentre nelle veroniche (Veronica e Hebe) solo il petalo superiore deriva dalla fusione di 2 petali. Nelle Hebe, la corolla forma un tubo piuttosto lungo, che si apre in 4 lobi larghi 2-3 mm. I fiori sono riuniti in spighe lunghe da 2 a 10 cm.

I fiori, spesso dai colori intensi, sono molto ricchi di nettare.

Il frutto è una capsula.

Alcuni fiori: Hebe ‘Raspberry Ripple’, Hebe ochracea, Hebe ‘Ouessant’ (foto PAP), Hebe ‘Sutherlandii’

Le principali varietà di hebe

Le varietà da fiore

Le varietà dal fogliame decorativo

Veronica Wiri Charm - Hebe

Arbusto espanso dal fogliame sempreverde verde scuro e lucido, ricoperto per tutta l'estate da spighe di fiori rosa violacei. Facile da coltivare in terreno comune drenato e parco nei consumi d'acqua una volta ben attecchito. Ottima pianta in vaso o per giardini in zona costiera, rustica fino a -10 °C in terreno drenato.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Veronica Raspberry Ripple - Hebe

Arbusto compatto che forma un bel cuscino di fogliame sempreverde verde scuro, ricoperto in estate da spighe di fiori rosa lampone. Facile da coltivare e resistente alle malattie, rustico fino a -12 °C in terreno drenato.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 50 cm

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Hebe pinguifolia Sutherlandii - Veronica

Piccolo arbusto tondeggiante dal fogliame molto fitto, composto da piccole foglie sempreverdi di un delicato grigio-verde, ricoperto da spighe bianche globose. Molto rustica per essere una Hebe, resiste a -12/-13 °C in terreno poroso. Tollera bene la salsedine e i terreni secchi e poveri, anche leggermente calcarei. Ottima pianta per il terrazzo o il giardino roccioso.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 55 cm

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Veronica Green Globe - Hebe

Sfera verde tenero molto luminosa, dal fogliame sempreverde fine e fitto, simile a quello della santolina, e dalla fioritura bianca insignificante. Facile da coltivare in vaso o in piena terra, poco esigente riguardo alla natura del terreno ma poco rustica (-8 °C in terreno drenato).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 30 cm

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Hebe ochracea - Veronica

Piccola Hebe che ricorda una conifera nana, con rami squamosi giallo dorato che crescono in orizzontale. Misura 50-70 cm in tutte le direzioni e in estate produce una fioritura bianca insignificante. Da piantare al sole in terreno drenato.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 60 cm

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Veronica Heartbreaker - Hebe

Arbusto di carattere, notevole per il fogliame sempreverde variegato verde porpora bordato di crema, che con il freddo vira verso un rosa e un porpora vivaci. Ideale in una fioriera o in aiuola, resiste fino a -10 °C.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 60 cm

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Hebe pimeleoides Quicksilver - Veronica

Arbusto compatto ed espanso, largo fino a 90 cm, con piccole foglie argentate portate da fusti eretti di un porpora intenso, molto eleganti. Ideale come tappezzante, in bordura, nel giardino roccioso o in vaso. Tollera temperature fino a -15 °C in terreno ben drenato.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 45 cm

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Messa a dimora

Dove piantare le Hebe?

Le Hebe prediligono i climi miti delle zone costiere, anche grazie alla loro tolleranza alla salsedine, ma le specie montane come pinguifolia e buxifolia sono in grado di sopportare gelate di breve durata fino a -15 °C. Sopportano abbastanza bene l’inquinamento urbano, caratteristica che le rende adatte alla coltivazione in vaso.
Crescono in qualsiasi tipo di terreno ben drenato, neutro, leggermente acido o calcareo. Un terreno compatto e impregnato d’acqua in inverno ne riduce la longevità.
Le Hebe con foglie grandi devono essere protette dal vento per mantenere un aspetto folto, mentre quelle con foglie piccole hanno una forma adatta al vento e alla siccità. Offri loro un terreno profondo e ben drenato.

Quando piantarle?

Le piante in vaso si mettono a dimora preferibilmente in primavera, prima del caldo intenso estivo, oppure in autunno se gli inverni sono miti.

Come piantarle?

È una pianta facile da coltivare, purché controlli le annaffiature.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga tre volte il pane di terra e smuovi il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio intorno alle radici. In un terreno pesante, aggiungi compost o sabbia grossolana per renderlo più leggero oppure opta per la messa a dimora su una collinetta o in un giardino roccioso. In un terreno povero, aggiungi letame o compost ben decomposto.
• Posiziona la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia e pacciama per proteggerla dalla siccità estiva e dal gelo invernale.

Per la coltivazione in vaso, scegli un buon terriccio per piante da fiore e aggiungi uno strato di palline di argilla espansa o cocci di terracotta sul fondo del contenitore, che deve essere forato. Se possibile, evita di mettere un sottovaso sotto il vaso.

→ Leggi anche la nostra scheda: Come coltivare una Hebe in vaso?

Una Hebe in situ: Hebe leiophylla

Manutenzione e potatura dell'hebe

Le hebe si possono potare, se necessario, a fine inverno, alla ripresa vegetativa, per mantenere un portamento compatto ed eliminare i rami danneggiati dal freddo. Si tratta di una potatura leggera, da eseguire con la cesoia, che non deve superare i 2/3 della lunghezza dei rami. Eliminare con cura i fiori secchi permette di mantenere un aspetto ordinato e compatto, soprattutto nelle piante in vaso.

Nelle zone fredde, è necessario proteggere il vaso con il pluriball e la chioma con un telo di protezione invernale, oppure riparare la pianta in una stanza luminosa e non troppo riscaldata.

→ Scopri di più sulla manutenzione della Veronica nel nostro tutorial con Ingrid: Quando e come potare una hebe?

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel moltiplicare per talea l’Hebe o nel prelevare fusti già margottati dalle varietà tappezzanti.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo, riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia oppure con terriccio per talee.

• In estate preleva germogli lignificati o semilignificati lunghi 10-15 cm dalla parte esterna dell’arbusto che non ha fiorito.
• Elimina le foglie situate vicino alla base della talea.
• Interra le talee per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
• Compatta delicatamente tutto intorno per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
• Innaffiale e collocale in un luogo riparato dal vento e dal pieno sole.
• Proteggi le giovani piante sotto un cassone durante l’inverno.

La radicazione è rapida e puoi mettere a dimora le nuove piante la primavera successiva oppure aspettare un altro anno.

→ Scopri di più nella nostra scheda di approfondimento: Come fare una talea di Hebe?

Usi e abbinamenti

Le veroniche arbustive tollerano la salsedine, ma non devono essere esposte direttamente al vento marino. Sfrutta un muretto per piantarle sul retro e creare una bella collinetta fiorita che non superi la sommità del muro. Le specie alte vanno riservate alle zone meno ventose, sullo sfondo.

In un giardino roccioso, le varietà tappezzanti possono essere accostate alle eriche come Erica multiflora, E. cinerea, Calluna vulgaris, Lithodora diffusa, ad artemisie nane o a rosmarini striscianti. Nelle zone costiere, osa con la falsa erica delle Ande Fabiana imbricata, fiorita da maggio a luglio e da coltivare in terreni da acidi a neutri, oppure con Globularia alypum, dai bei capolini blu che sbocciano tra gennaio e aprile in terreno calcareo.

Un esempio di abbinamento: Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’, Calluna vulgaris ‘H.E Beale’, Artemisia alba ‘Canescens’, Hebe ochracea

Le varietà dal fogliame minuto e decorativo come Hebe Sutherlandii formano splendidi esemplari dalla forma compatta e tondeggiante, da valorizzare in un grande vaso su un terrazzo di design o per dare struttura a un giardino roccioso, anche molto soleggiato. Sono belle piante tappezzanti che non richiedono manutenzione, seguono la forma delle rocce e possono essere usate anche come bordure potate o per creare forme topiarie al posto del bosso.