Inula, enula: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Le Inula comprendono 110 specie di piante generalmente perenni, ma possono essere anche annuali o biennali. Provengono dall’Europa, dall’Asia e dall’Africa. La maggior parte delle specie è originaria dell’Asia centrale e alcune si trovano fino all’Himalaya. Coltivata da lungo tempo per le sue proprietà medicinali, l’Inula helenium si è naturalizzata in diverse regioni del mondo, in particolare in Nord America e in Europa.

In natura si contano nove specie, tra cui Inula helenium. Le Inula si possono trovare nei campi, nei prati, ai bordi delle strade, nei terreni incolti o abbandonati… L’Inula helenium cresce soprattutto in terreni freschi e a mezz’ombra (margini dei boschi, siepi, prati umidi…), mentre altre specie prediligono i terreni pietrosi e rocciosi, più asciutti.

L’Inula appartiene alla grande famiglia delle Asteraceae (quasi 33.000 specie), come le pratoline, le margherite e i girasoli. La caratteristica principale di questa famiglia è la presenza di fiori riuniti in capolini. I fiori sono minuscoli, ma si riuniscono in gran numero formando una sorta di disco, un capolino, simile a un unico grande fiore.

Il genere Dittrichia è molto vicino a quello delle Inula: due specie, un tempo considerate delle Inula, hanno infatti cambiato nome e oggi si chiamano Dittrichia (Dittrichia graveolens e Dittrichia viscosa).

Inula helenium: illustrazione botanica

Il nome Inula deriverebbe dal greco enàein: purgare, purificare, in riferimento alle proprietà medicinali della pianta. Il nome della specie Helenium fa riferimento a Elena, figlia di Zeus nella mitologia greca, rapita da Paride: il suo rapimento scatenò la guerra di Troia. Secondo la leggenda, la pianta iniziò a crescere nel punto in cui le sue lacrime caddero a terra… Altre fonti raccontano invece che Elena stesse raccogliendo questa pianta quando fu rapita.

L’Inula helenium è una perenne imponente, con rizoma legnoso. È una pianta vigorosa e robusta, molto rustica e dalla crescita rapida. Ha un portamento piuttosto rigido e fusti grandi, pelosi, lanosi e abbastanza spessi. I fusti sono ramificati nella parte superiore. Esiste tuttavia una specie priva di fusto, Inula rhizocephala, che forma rosette direttamente a terra e produce fiori al centro della rosetta.

L’altezza delle Inula varia quindi molto a seconda della specie: misurano da 25 cm a 2,5 m. L’Inula ensifolia è tra le più piccole, mentre l’Inula helenium e l’Inula racemosa sono le più alte. L’Inula helenium può raggiungere i 2 m… Da qui il suo nome comune di enula campana!

Le Inula fioriscono in piena estate, generalmente in luglio-agosto (ma, a seconda delle varietà, la fioritura può avvenire tra giugno e ottobre). In quel periodo, all’apice dei fusti eretti, le Inula portano grandi capolini giallo dorato. Sono apprezzate per la loro luminosa tonalità. I capolini possono essere solitari o riuniti in corimbi.

Quello che sembra un unico fiore è in realtà un insieme di minuscoli fiori, riuniti sullo stesso piano, proprio come nelle margherite, nelle pratoline e negli astri. Questa particolare infiorescenza prende il nome di capolino. È composta da fiori tubulosi al centro e da fiori ligulati alla periferia, lungo il margine esterno. I fiori ligulati sono particolarmente lunghi, sottili e stretti. Conferiscono al capolino un aspetto più o meno «arruffato» e disordinato. Si dispongono a raggiera intorno al centro del fiore. Sono più chiari e di un giallo più vivace rispetto ai fiori tubulosi al centro del capolino. Questi ultimi sono giallo scuro, a volte tendente al marrone. I fiori ligulati sono femminili, mentre quelli tubulosi sono ermafroditi (con stami e pistillo). Alla base del capolino si possono vedere le brattee, sovrapposte su più file.

I capolini dell’Inula helenium sono abbastanza grandi, con un diametro da 5 a 8 cm, mentre quelli dell’Inula ensifolia non superano i 3 cm di diametro. Anche l’Inula viscosa ha fiori piuttosto piccoli, disposti soprattutto lungo i fusti.

L’Inula è una buona pianta mellifera: i suoi fiori attirano gli insetti impollinatori.

Sezione di un capolino di Inula ensifolia (foto Stefan Lefnaer): si distinguono i fiori tubulosi al centro e quelli ligulati all’esterno / Un capolino di Inula magnifica / La fioritura di Inula helenium

L’Inula helenium forma una rosetta basale di foglie molto grandi e ha anche foglie cauline, inserite sul fusto. Queste diventano sempre più piccole man mano che si sale lungo il fusto. Le foglie inferiori sono picciolate, mentre le altre sono sessili e abbracciano il fusto. Le foglie cauline sono alterne e inserite una dopo l’altra.

In generale, le foglie delle Inula sono particolarmente grandi. Quelle dell’Inula helenium possono raggiungere gli 80 cm di lunghezza! Sono ovali, abbastanza larghe e semplici, non divise. Il margine della lamina è dentato. Il fogliame ha un aspetto piuttosto grossolano, massiccio e imponente, poco delicato, oltre a una consistenza increspata e un po’ ruvida. Alcune specie hanno foglie molto più piccole: quelle dell’Inula ensifolia non superano i 10 cm di lunghezza e sono particolarmente sottili, strette e lineari. Hanno un aspetto delicato e decorativo.

Le foglie sono verdi, con nervature bianche. L’Inula candida ha foglie grigio-biancastre, lanose e dall’aspetto molto morbido. L’Inula viscosa, invece, si distingue per il fogliame appiccicoso e vischioso.

Nell’Inula helenium, la pagina superiore delle foglie è verde, mentre quella inferiore è piuttosto biancastra perché ricoperta di peli, con un aspetto feltroso. La nervatura centrale è prominente sulla pagina inferiore delle foglie.

L’Inula helenium è una pianta decidua: la parte aerea secca in autunno e ricresce in primavera. In autunno si consiglia di raccorciare la pianta fino al livello del terreno.

Le grandi foglie dell’Inula helenium, quelle dell’Inula magnifica (foto Plenuska) e le piccole foglie lineari dell’Inula ensifolia (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz)

L’Inula helenium è conosciuta e coltivata fin dall’antichità per la sua radice dalle proprietà medicinali. È spessa, carnosa e ramificata. È aromatica e può essere usata per profumare i dessert. Ha un sapore amaro e un odore canforato. A volte è impiegata nella produzione dell’assenzio.

Dopo la fecondazione dei fiori, le Inula producono acheni di colore bruno-rossiccio (frutti secchi che non si aprono a maturità e contengono un solo seme). Gli acheni sono sormontati da un pappo, che permette loro di disperdersi con il vento, proprio come i semi del tarassaco!

Le Inula tendono ad autoseminarsi. Se vuoi evitarlo, elimina i fiori appassiti prima che la pianta abbia il tempo di produrre semi!

Puoi anche raccogliere i semi per provare a seminarli e riprodurre così le tue piante.

Dettaglio degli acheni di Inula ensifolia (foto Stefan Lefnaer) / Un’infruttescenza di Inula magnifica (foto Dominicus Johannes Bergsma)

Le principali varietà di Inula

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Inula helenium - Enula campana

Si tratta dell’enula campana, una perenne imponente e molto decorativa, che ha anche il vantaggio di essere medicinale! Ha grandi foglie verdi e una fioritura con ampi capolini giallo dorato. È ideale in un Mixed border o in un giardino di piante medicinali.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Inula magnifica - Enula

È una specie molto bella e piuttosto alta, con foglie grandi e ampie. In estate, sulla sommità degli steli sbocciano splendidi capolini gialli. Sono composti al centro da fiori tubolari e, all’esterno, da lunghe e sottili ligule, che conferiscono loro un aspetto piuttosto «spettinato» e disordinato.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,60 m

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Inula racemosa Sonnenspeer - Enula

Questa varietà colpisce per le sue dimensioni. Ha steli alti ed eretti e foglie grandi e belle. Sulla sommità degli steli sbocciano numerosi capolini giallo dorato. Puoi collocarla sullo sfondo di un’aiuola: darà volume e creerà un elemento strutturale.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 2,50 m

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Inula ensifolia - Enula assottigliata

È una specie piuttosto piccola, che forma delicati ciuffi dalle forme arrotondate. Ha foglie sottili e allungate, molto strette e verde scuro, e in estate si ricopre di numerosi capolini gialli. Si adatta molto bene ai giardini rocciosi e alle bordure.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 30 cm

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Messa a dimora

Dove piantare l’inula?

Puoi piantare l’inula al sole o in mezz’ombra. L’esposizione dipende anche dalla zona in cui vivi: se abiti in una zona a clima mediterraneo, scegli una posizione leggermente ombreggiata anziché in pieno sole; se invece vivi in una zona dal clima più fresco, puoi piantarla tranquillamente in pieno sole.

L’inula predilige terreni ricchi di sostanza organica, fertili e profondi. Predilige anche i substrati tendenzialmente calcarei. Il terreno deve essere abbastanza fresco, ma drenante. Evita i suoli troppo pesanti e compatti, che trattengono l’acqua. In generale, le inule non sono molto esigenti e possono adattarsi a diversi tipi di terreno.

Inula helenium si inserisce molto bene nei mixed border, in compagnia di altre piante perenni a fioritura estiva. Anche se è possibile coltivarla in vaso, è preferibile piantare l’inula in piena terra. Alcune specie, come quelle più piccole, ad esempio Inula ensifolia, si adattano alla coltivazione in un giardino roccioso. Anche Inula viscosa predilige terreni asciutti e soleggiati ed è perfetta in un giardino roccioso o in un giardino secco.

L’enula è una pianta piuttosto grande: lasciale spazio a sufficienza per svilupparsi bene. Se possibile, scegli una posizione riparata dal vento. Altrimenti, le specie più alte potrebbero aver bisogno di un tutoraggio.

Considerata l’altezza di alcune specie (Inula helenium, Inula racemosa ‘Sonnenspeer’…), ti consigliamo di sistemarle sul fondo delle aiuole, in secondo piano. Naturalmente, se coltivi specie più piccole come Inula ensifolia, sistemale invece davanti.

Alcune inule possono essere piantate in un giardino roccioso. Qui, Inula salicina (foto Leonora Enking)

Quando piantare?

Puoi piantare l’inula in primavera (aprile-maggio) o in autunno (settembre-ottobre).

Come piantare?

La distanza d’impianto varia a seconda della specie, perché le dimensioni non sono uguali per tutte; per Inula helenium, ti consigliamo però di lasciare almeno 80-90 cm tra una pianta e l’altra.

1. Per prima cosa, immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua, così che possa reidratarsi.
2. Scegli dove piantare la pianta, poi scava una buca di impianto larga circa il doppio del pane di terra. Ti consigliamo di lavorare il terreno in profondità per renderlo ben soffice e facilitare poi l’insediamento delle radici. Puoi anche aggiungere un po’ di compost ben decomposto per arricchire il terreno.
3. Estrai la pianta dal vaso.
4. Sistemala nella buca di impianto, poi ricopri tutt’intorno con il substrato e compatta delicatamente con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.
6. Stendi una pacciamatura intorno alla pianta, per mantenere l’umidità e limitare la crescita delle erbe infestanti.

Puoi consultare anche i nostri consigli video sulla messa a dimora delle piante perenni:

Manutenzione

L’Inula helenium predilige i terreni che rimangono relativamente freschi. Ricordati di annaffiare in caso di siccità. Ti consigliamo di stendere uno strato di pacciamatura, perché manterrà il terreno fresco più a lungo e lo arricchirà di sostanza organica. La pacciamatura aiuta anche a limitare la crescita delle erbe infestanti.

L’Inula helenium è una pianta decidua: la sua parte aerea scompare in inverno. Potala drasticamente in autunno, recidendola a livello del terreno. Riprenderà a crescere in primavera.

Essendo una pianta piuttosto alta, l’Inula potrebbe aver bisogno di un tutore per mantenere gli steli ben diritti, soprattutto se è esposta al vento.

Se vuoi evitare l’autosemina, elimina i fiori appassiti.

Poiché le Inula prediligono i terreni fertili e ricchi di sostanza organica, apprezzeranno se ogni anno apporterai loro, all’inizio della primavera, un po’ di compost ben decomposto.

Se vuoi raccogliere le radici di Inula per le loro proprietà medicinali e commestibili, fallo in autunno: è il momento in cui l’energia della pianta si sposta verso l’apparato radicale, prima che entri in dormienza per l’inverno. Scegli una pianta di due o tre anni.

In generale, l’Inula è poco sensibile a malattie e parassiti. Può tuttavia essere colpita dall’oidio, una malattia crittogamica riconoscibile dalla comparsa di un feltro bianco sulle foglie. Se noti la malattia, ti consigliamo di eliminare le foglie colpite e poi spruzzare una soluzione a base di zolfo o un decotto di equiseto.

Moltiplicazione

L’Inula si moltiplica principalmente per divisione, ma è possibile anche seminarla.

Divisione dei cespi

Puoi dividere i cespi di Inula all’inizio della primavera o in autunno. Ti consigliamo di farlo circa ogni tre anni, perché permette di ringiovanire le piante e ridare loro un po’ di vigore.

Comincia dissotterrando l’apparato radicale, scavando un’area abbastanza ampia per non danneggiarlo. Se necessario, rimuovi la terra in eccesso per metterlo bene in evidenza. Dividi le radici in più parti con un coltello affilato (devono essere lunghe almeno 5 cm). Ripiantale direttamente in piena terra oppure, inizialmente, in vaso. Puoi approfittarne per raccogliere alcune radici, se vuoi usarle per le loro proprietà medicinali.

Semina

L’Inula produce acheni che puoi raccogliere e poi seminare in primavera o in autunno, in un cassone freddo. Se trova condizioni di coltivazione adatte, può anche autoseminarsi in giardino.

1. Prepara un vaso con terriccio per semina.
2. Semina i semi spargendoli sulla superficie.
3. Copri con un sottile strato di substrato, poi compatta leggermente.
4. Annaffia a pioggia fine.
5. Metti il vaso al riparo, in un luogo luminoso ma senza sole diretto. Per germinare, i semi hanno bisogno di una temperatura di almeno 10 °C. Ricordati di annaffiare regolarmente, in modo che il substrato resti leggermente umido.
6. Trapianta le piantine non appena raggiungono una dimensione che ti permette di maneggiarle.
7. Puoi metterle a dimora in piena terra non appena le temperature diventano abbastanza miti.

Dovrai aspettare il secondo anno per vederle fiorire.

È possibile anche seminare i semi direttamente in piena terra in primavera.

Abbinamenti in giardino

Le inule sono perfette per integrarsi nei mixed border, soprattutto se scegli le specie più alte, come Inula helenium o Inula racemosa, particolarmente imponenti. Sistemale sullo sfondo delle aiuole e abbinale ad altre piante perenni a fioritura estiva. Scegli, per esempio, achillee, coreopsis, Anthemis tinctoria, campanule, echinacee, gerani perenni, penstemon, Phlox paniculata… Senza dimenticare la leggerezza di Gaura lindheimeri. E, tra tutti questi fiori, non esitare a inserire qualche graminacea, come penniseti, Calamagrostis o Stipa!

Crea un’aiuola molto colorata abbinando le inule ad altri fiori dalle tonalità gialle, arancioni e rosse…! Goditi la maestosa fioritura degli hemerocallis, le spighe originali delle kniphofia o i delicati fiori di Salvia microphylla. Puoi anche scegliere coreopsis, gaillardie, monarde, helenium, dalie, Achillea filipendulina… Otterrai una splendida aiuola dalle tonalità calde, vivaci e fiammeggianti.

Puoi abbinare le inule ad altri fiori dalle tonalità gialle, arancioni e rosse! Kniphofia ‘Fiery Fred’, Inula hookeri ‘Mude’ (foto Peganum), Hemerocallis aurantiaca ‘Gladys Perry’, Salvia ‘Rêve Rouge’ e Coreopsis verticillata ‘Moonbeam’

Grazie alle loro numerose proprietà benefiche, puoi usare le inule per creare un giardino di piante medicinali. Allestisci un orto dei semplici, inserendovi salvie, calendule, achillee, malva, issopo, camomilla, agastache, verbena officinale… Puoi coltivare anche Arnica montana, i cui fiori gialli si abbinano molto bene a quelli dell’inula! Potrai facilmente raccogliere le piante in questo giardino, farle essiccare e usarle per preparare infusi. Inserisci anche qualche pianta aromatica: timo, melissa, lavanda, menta, aneto… che potrai usare in cucina.

L’inula può trovare posto anche in un giardino naturale, in stile campestre. Crea un’aiuola dall’aspetto piuttosto disordinato, con piante alte dal portamento libero e arioso. Scegli una specie come Inula magnifica e abbinala ad achillee, Verbena hastata, salvie, campanule, Veronicastrum virginicum… Senza dimenticare le graminacee, indispensabili per ricreare l’atmosfera di un «prato selvatico».

Le specie più basse possono essere inserite nei giardini rocciosi. Scegli, per esempio, Inula ensifolia o Inula candida e accostale a gerani da giardino roccioso, Delosperma cooperi, Campanula muralis, Dianthus deltoides, Sedum e semprevivi… Goditi anche la splendida fioritura di Convolvulus mauritanicus, dai delicati fiori azzurro chiaro!

→ Scopri altre splendide idee di abbinamento con le inule nella nostra scheda di consigli!

Lo sapevi?

• Una pianta medicinale e commestibile!

L’Inula helenium è coltivata da molto tempo per le sue proprietà medicinali. Si utilizza la radice, principalmente sotto forma di decotto o infuso. È efficace contro la tosse e per alleviare i disturbi respiratori (bronchite, tosse…). Può essere usata anche contro i problemi digestivi e per rafforzare il sistema immunitario. Inoltre, è antisettica, vermifuga, tonica e diuretica. Le radici sono ricche di inulina (è proprio l’Inula ad aver dato il nome a questo tipo di zucchero).

La radice di Inula è commestibile e si usa anche per aromatizzare i dessert. Si può consumare fresca o essiccata. Ha il vantaggio di stimolare l’appetito e favorire la digestione. Ha un sapore amaro. Si possono consumare anche le foglie giovani. Le radici si raccolgono in autunno, da piante di due o tre anni.