Albero di Giuda, Cercis: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Cercis comprende 10 specie di piccoli alberi e arbusti, diffusi nell’Europa meridionale, in Asia e in Nord America. La specie più comune nei climi temperati è l’albero di Giuda (Cercis siliquastrum), che cresce dalle coste mediterranee alle zone a clima temperato grazie a una buona rusticità, con temperature minime intorno a -15 °C. L’albero ha un portamento naturalmente molto ramificato fin dalla base, con tronchi e rami tortuosi. L’ombra è leggera, soprattutto se lo allevi con un solo tronco, perché le foglie a forma di cuore (arrotondate all’apice), di colore verde chiaro, raramente superano i 6-12 cm di diametro. Dopo un avvio piuttosto lento, che lo porta a circa 3 m di altezza in 4 anni, la crescita rallenta ulteriormente, fino a formare un albero dalla chioma arrotondata e ariosa, che raggiunge gli 8 m. Il fogliame dei Cercis è semplice, caratteristica rara tra le Fabacee, cordato (a forma di cuore), alterno e deciduo. Le nervature si irradiano dalla base della lamina fogliare.

La specie Cercis canadensis (detta “siliquastro canadese”), molto più rustica di siliquastrum (-28 °C), sta riscuotendo un successo crescente grazie alla selezione di varietà dal fogliame splendido, come ‘Forest Pansy’, dal rosso violaceo al rosso aranciato, che mantiene il suo interesse per tutta la stagione e talvolta vira al verde scuro, fino alla vivace colorazione autunnale. Cercis canadensis ‘Ruby Fall’ ha inoltre un portamento ricadente e una crescita contenuta, ideale per la coltivazione in vaso. Cercis canadensis ‘Lavender Twist’, che può raggiungere 3,50 m di altezza e 2,50 m di larghezza, ha un portamento dal gusto giapponese, con rami tortuosi e ricadenti che si sviluppano fino a terra. Cercis canadensis “Silver Lining” ha un fogliame verde scuro variegato di crema e fiori viola.

Cercis canadensis – illustrazione botanica

Il siliquastro canadese è diffuso nella parte centrale e orientale degli Stati Uniti, dal Messico al lago Erie, e cresce naturalmente formando un cespuglio, che in coltivazione raggiunge i 3,50 m di altezza e in natura i 12 m. Le foglie cuoriformi hanno l’apice appuntito e il picciolo nettamente ingrossato nel punto in cui si inserisce sulla lamina. Sono leggermente più grandi di quelle di siliquastrum, con una larghezza compresa tra 8 e 13 cm; nella specie tipo sono di colore verde-azzurro pallido sulla pagina superiore e più chiare su quella inferiore. I fiori, di 10 mm, sono portati da un peduncolo quasi altrettanto lungo. La varietà ‘Little Woody’ si distingue per le foglie dall’aspetto increspato, mentre ‘Hearts of Gold’ ha un fogliame spettacolare, rosso, poi giallo dorato e infine giallo chartreuse in estate.

La specie chinensis, che raggiunge i 4,50 m in coltivazione e i 15 m allo stato selvatico, è notevole per l’abbondanza dei fiori, che ad aprile formano talvolta una nuvola spettacolare sul tronco e sui rami. Il fogliame a forma di cuore, verde intenso e giallo dorato in autunno, è più grande di quello degli altri siliquastri.

I Cercis hanno la rara particolarità di essere cauliflori e di avere una fioritura precoce, che regala lo spettacolo di un tronco e di una chioma quasi interamente fioriti. Prima di sbocciare, i boccioli sono di un viola più scuro della corolla, prolungando così l’interesse della fioritura. Il colore dei fiori varia dal bianco di Cercis siliquastrum ‘Alba’ al rosa rossastro di ‘Rubra’, passando per il viola tenue di ‘Lavender Twist’. I fiori papilionacei, di circa 1 cm, sono piuttosto piccoli, con un vessillo poco sviluppato; sono composti da 5 sepali liberi, 5 petali, meno di 10 stami e un pistillo. Sono melliferi e nutrono gli insetti impollinatori all’inizio della stagione. Il giovane fogliame dai colori vivaci compare verso la fine della fioritura, mentre i baccelli piatti cominciano ad arrossarsi. Misurano da 5 a 10 cm di lunghezza e contengono semi marroni, duri, rotondi, piatti e lucidi. I frutti rosso-bruni compaiono in estate e rimangono sulla pianta in inverno, con grande gioia delle cince.

Fiori di Cercis siliquastrum, fogliame porpora di Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, fogliame verde chartreuse di Cercis chinensis ‘Avondale’ (Megan Hansen), frutti di Cercis siliquastrum (Tatters).

Le principali varietà di Cercis

Varietà molto fiorifere per luoghi soleggiati e asciutti

Fogliami notevoli per luoghi freschi, soleggiati o in mezz’ombra

Cercis siliquastrum - Albero di Giuda

Il Cercis siliquastrum, chiamato anche albero di Giuda o siliquastro, è un grande arbusto a foglia caduca dal portamento eretto e dalla spettacolare fioritura rosa violacea. Fiorisce in aprile e maggio, con un'abbondanza di fiori papilionacei riuniti in mazzetti, che ricoprono direttamente il tronco e i rami ancora spogli.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 10 m

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Cercis chinensis Avondale - Albero di Giuda cinese

Arbusto a foglia caduca dal portamento compatto e cespuglioso. In marzo-aprile, intensa fioritura in mazzetti di piccoli fiori rosa intenso, simili a piselli, che ricoprono direttamente i rami spogli. Foglie cuoriformi verde intenso, che in autunno diventano giallo oro. Si adatta a ogni tipo di terreno drenato, anche asciutto. Arbusto perfettamente rustico.

• Periodo di fioritura Aprile
• Altezza a maturità 2 m

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Cercis canadensis Forest Pansy - Albero di Giuda

Varietà porpora dal portamento cespuglioso e dal notevole fogliame deciduo: si adorna di grandi foglie a forma di cuore, rosso porpora e lucide. Risalta particolarmente se collocata da sola o sullo sfondo di un'aiuola.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 5 m

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Cercis canadensis Heart of Gold - Albero di Giuda

Varietà unica. In marzo-aprile, intensa fioritura con fiori simili a piselli, rosa tenue e violacei, che ricoprono direttamente i rami spogli. Foglie cuoriformi rosse, che diventano giallo oro e poi verde chartreuse in estate. Si adatta a ogni tipo di terreno; albero perfettamente rustico.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 4,50 m

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Cercis canadensis Lavender Twist - Albero di Giuda

Dal portamento molto ricadente, sostenuto da rami arcuati e contorti, questa varietà si ricopre di fiori rosa in aprile, prima della comparsa delle foglie.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 3,50 m

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Cercis canadensis Ruby Falls - Albero di Giuda

Questa varietà dal portamento molto ricadente non supera i 2 m di altezza. Un meraviglioso piccolo arbusto a foglia caduca, molto adattabile, da coltivare in terrazzo o in un piccolo giardino.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 2 m

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Cercis canadensis Little Woody - Albero di Giuda

Il Cercis canadensis Little Woody è la varietà più compatta della sua specie. Con i suoi 2 metri di altezza e larghezza e il fogliame fitto, è un arbusto ideale per inverdire un piccolo giardino, un terrazzo o un balcone.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora dei Cercis

Dove piantare l’albero di Giuda?

I Cercis siliquastrum e chinensis prediligono le posizioni soleggiate e qualsiasi tipo di terreno, purché sia ricco, drenante e da fresco ad asciutto. Toll­erano perfettamente i terreni calcarei e rocciosi.

Il Cercis canadensis cresce spontaneamente ai margini dei boschi e anche all’interno di foreste di alberi caducifogli. Predilige terreni freschi, ricchi e ben drenati e posizioni soleggiate ma fresche o parzialmente ombreggiate. Una volta ben attecchito, può resistere a periodi di siccità relativamente lunghi. La sua elevata rusticità gli permette di sopportare forti gelate fino a -28 °. Il fogliame è tuttavia tanto più colorato quanto più è esposto ai raggi del sole.

In ogni caso, piantali in una zona riparata dai venti forti, perché il legno è piuttosto fragile e gli innesti dei rami delicati.

Le varietà nane come Little Woody o Avondale possono essere coltivate in un vaso profondo, con sul fondo uno strato di 10 cm di palline di argilla espansa o ghiaia e riempito con un buon terriccio.

Quando piantare?

Piantate gli alberi di Giuda e i cercidi in autunno-inverno, tra novembre e marzo, al di fuori dei periodi di gelo, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva. Gli esemplari venduti in contenitore possono comunque essere piantati tutto l’anno. Tuttavia, se i tuoi inverni sono rigidi, scegli la primavera, soprattutto per la specie siliquastrum.

Come piantare?

Per piantare il tuo albero di Giuda:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in ogni direzione, oppure un solco se vuoi creare una siepe.
3. Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il terreno è argilloso.
4. Aggiungi letame, buon compost o terriccio se il terreno è povero.
5. Sistema la pianta nella buca di impianto.
6. Rimetti la terra e compattala leggermente.
7. Annaffia.
8. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per proteggere le radici dal freddo durante l’inverno o mantenere una buona freschezza intorno alle radici durante l’estate. Limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

L’attecchimento è talvolta lento perché, come accade per molte Leguminose, la messa a dimora o il trapianto costituiscono un forte stress. Si consiglia inoltre di piantare esemplari abbastanza giovani per favorire l’attecchimento

Splendido fogliame purpureo del Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ (Virginie Douce).

Potatura, manutenzione e malattie

Potatura e manutenzione

Annaffia regolarmente l’arbusto nei primi 2-3 anni dopo la messa a dimora, creando una conca intorno al pane di terra per bagnarlo bene. Il siliquastro del Canada ha bisogno di più umidità nel terreno rispetto al siliquastro cinese e all’albero di Giuda. Puoi piantarlo in una posizione più ombreggiata, all’interno di una siepe libera o di un boschetto, e annaffiarlo spesso durante l’estate.

I giovani germogli possono soffrire in caso di forti gelate all’inizio della primavera. Una protezione con un telo di protezione invernale può essere utile nei primi anni, in caso di un’ondata di freddo intenso a marzo.

Il Cercis siliquastrum, come le altre specie, tende ad assumere la forma di un arbusto. Per farlo crescere con un unico tronco, esegui una potatura di formazione, eliminando i rami più bassi in modo da rialzare gradualmente la chioma. Puoi effettuare questa potatura a marzo oppure dopo la fioritura.

Le forme nane come ‘Avondale’ possono essere mantenute basse con un raccorciamento annuale della parte superiore. Questa potatura lo spinge anche a produrre foglie più larghe.

Malattie e parassiti

I Cercis si ammalano raramente, ma possono essere colpiti dalla malattia del corallo, rara ma temibile e contagiosa, riconoscibile dalle pustole arancioni sulla corteccia del legno morto e dal progressivo deperimento dell’albero. Taglia tutti i rami colpiti fino a raggiungere il legno sano e brucia i residui, poi applica un fungicida come la poltiglia bordolese.

Le macchie nere sul fogliame, causate dall’antracnosi o dalla septoriosi, si trattano anch’esse con la poltiglia dopo aver eliminato le foglie contaminate. Gli psillidi e le cocciniglie a scudetto sono piccoli insetti pungitori che rendono le foglie appiccicose e le ricoprono di fumaggine (un deposito nerastro). Se l’infestazione è intensa, applica un olio minerale a fine inverno per eliminare le forme svernanti, oppure il piretro durante la stagione.

Sfrutta la presenza dell’albero di Giuda per impiantare il tuo frutteto nelle vicinanze. Non solo le sue radici arricchiscono il terreno di azoto grazie alla presenza di un batterio nei loro noduli, ma lo psillide di quest’albero attira insetti ausiliari, una cimice del genere Anthocoris, che divora gli psillidi di meli, peri e olivi.

Moltiplicazione: talea e semina

Il Cercis si può moltiplicare per talea verso la fine di agosto usando talee semilegnose, oppure si può innestare. La semina è possibile, ma non dà piante identiche alla pianta madre, poiché la fioritura avviene solo dopo 5-10 anni. Esistono varietà dalla fioritura più intensa o con fiori bianchi, che potresti non ritrovare nella discendenza.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure prepara le talee direttamente in piena terra, se il terreno è leggero, dopo averlo smosso con la vanga a denti e inumidito.

1. Preleva rami semilignificati lunghi 7-10 cm da un germoglio dell’anno ancora verde, ma già indurito alla base. Esegui un taglio perpendicolare all’asse e appena sotto un nodo.
2. Elimina le foglie vicino alla base della talea e taglia le altre per ridurre la superficie fogliare.
3. Metti a bagno la base delle talee nell’ormone radicante e inseriscile per 2/3 della loro altezza nel substrato, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Collocale all’ombra, in un ambiente chiuso in una mini serra oppure coprile con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. Rimuovi la bottiglia e trapianta le giovani piante in vasi singoli profondi o direttamente a dimora non appena si formano nuovi germogli. Evita i rinvasi successivi. La fioritura avverrà dopo 5-6 anni.

Semina

Lavora un appezzamento di terreno a mezz’ombra, rendendolo soffice e fertile.  I semi si raccolgono l’estate precedente, quando i baccelli sono ben secchi. Semina in aprile o maggio, dopo che è passato ogni rischio di gelate.

Trapianta le piantine nella loro posizione definitiva in autunno, avendo cura di estrarre completamente la radice a fittone.

Usi e abbinamenti

Gli alberi di Giuda sono perfetti come esemplari isolati e offrono un aspetto caratteristico, ideale per i giardini di dimensioni modeste, sia nelle zone a clima mediterraneo sia altrove. Possono anche accompagnare alberi o arbusti adatti alla siccità in un boschetto o in una siepe libera, come l’acero minore, il cotino e l’evonimo alato, per creare una scena dai colori vivaci da settembre a novembre. Nei climi freschi, si integrano bene in un’aiuola con lillà, Kolkwitzia, filadelfo o Staphyllea e formano un arbusto fitto.

Il Cercis siliquastrum ha una bella chioma, che risalta durante la fioritura.

I piccoli alberi di Giuda canadesi come ‘Little Woody’ o quelli cinesi come ‘Avondale’ trovano facilmente posto anche negli spazi ristretti, grazie alle dimensioni contenute. Forse le loro dimensioni ridotte non li rendono adatti a essere piantati come esemplari isolati, ma non passeranno inosservati in un’aiuola o in una siepe. Abbinati a un melograno comune o a un ciliegio da fiore ‘Alba Plena’, contribuiranno a creare una scena primaverile ricca di fiori. Si coltivano facilmente in vaso, per inverdire e fiorire un terrazzo o un balcone. Arbusto a crescita lenta, il Cercis canadensis ‘Silver Lining’, che raggiunge i 2-2,50 m, si accontenta di un’esposizione riparata e soleggiata e di un terreno ricco e drenante. Puoi coltivarlo su un terrazzo o in un’aiuola esposta a sud, abbinato all’Albizia ‘Summer Chocolate’ nelle zone dal clima mite o al sambuco ‘Black Lace’ nelle zone più fredde, per creare un contrasto tra le foglie.

Un esempio di abbinamento: Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, Crocosmia ‘Lucifer’ e Geranium ‘Rozanne’ (Copyright Blooms of Bressingham)

Se scegli una varietà di albero di Giuda dal portamento particolare come ‘Ruby Falls’, non esitare a metterla in risalto come esemplare isolato. Gli esemplari più vecchi presentano spesso un tronco dall’aspetto contorto e una chioma a ombrello, che conferiscono loro una silhouette dal gusto giapponese. I giovani rami porpora contrastano con la corteccia grigio-nera e fessurata dei rami più vecchi. Le foglie, alla nascita rosse e traslucide, assumono poi intense tonalità porpora brillante, che in estate virano al verde scuro con la maturità.

Il Cercis canadensis ‘Ruby Falls’ può essere piantato per la sua presenza decorativa in ogni stagione, soprattutto in uno spazio a prevalenza minerale, circondato da grosse pietre da giardino roccioso. Un esemplare maturo, allevato con cura a forma di «ombrello» su un tronco sinuoso, potrebbe fare bella figura anche su un tappeto di Zoysia tenuifolia (Zoysia tenuifolia), che segue i rilievi di un terreno irregolare, al centro di una piccola scena dal gusto giapponese. Si può immaginare anche sullo sfondo di un muro o di una pianta sempreverde, abbinato a un sambuco ‘Plumosa Aurea’ per creare un contrasto di colori e forme, con qualche esemplare di erica darleyensis ed elleboro ai suoi piedi, per l’inverno! Oppure, insieme a un evonimo alato nano e a un bel Cotinus ‘Grace’, dalla fioritura estiva con pannocchie leggere e dal sontuoso fogliame autunnale…

→ Scopri altre idee per abbinare l’albero di Giuda nella nostra scheda di approfondimento!

Lo sapevi?

Le gemme fogliari di Cercis siliquastrum alleviano i disturbi della circolazione in gemmoterapia.

Cercis deriva dal greco kercis, che indica la navetta del tessitore, per la sua somiglianza con i baccelli assottigliati alle due estremità.