Ceratostigma, plumbago cinese: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I Ceratostigma sono erbacee perenni o piccoli arbusti dal portamento espanso, con fusti sottili e densamente ramificati, appartenenti alla famiglia dei Plumbago, di cui un tempo portavano il nome. Il genere comprende otto specie originarie dell’Himalaya e dell’Estremo Oriente, oltre a una specie nativa della Somalia. Sono soprannominati plumbago cinesi per distinguerli dal Plumbago auriculata, arbusto sudafricano molto meno rustico, dai fiori azzurro pallido o bianchi, spesso presente lungo il litorale mediterraneo. Appartengono alla famiglia delle Plumbaginaceae.

Il Ceratostigma plumbaginoides (sin. Plumbago larpentae) è talvolta chiamato Ceratostigma tappezzante, per la sua capacità di colonizzare il terreno grazie ai rizomi striscianti rossastri. Questa pianta erbacea, dalla crescita rapida, è molto tappezzante, anche se scompare in inverno e riprende a vegetare tardi, verso maggio. Portata in Germania dalla Cina occidentale nel 1834 da Alexander von Bunge, fece una seconda, notevole comparsa in Inghilterra nel 1846, proveniente da Shanghai, presso la nobile famiglia Larpent, che contribuì alla sua diffusione.

Questa perenne cresce in zone rocciose, piuttosto asciutte, povere e soleggiate. La pianta non supera i 30 cm di altezza, ma può espandersi su ampie superfici in terreno fresco. È anche più resistente al gelo (-20 °C) rispetto alle specie arbustive (-12 a -15 °C), che tuttavia possono ricacciare dalla base.

Ceratostigma plumbaginoïdes – illustrazione botanica

Dalla base legnosa spuntano fusti sottili a sezione quadrangolare, spesso porporini, con foglie alterne, generalmente ovali e appuntite all’estremità, lunghe 3-5 cm e larghe 2,5-3 cm. La lamina è di un verde intenso, bordata da ciglia scure, brunastre o porporine. Già con i primi freddi, a partire da settembre, il fogliame assume spesso sfumature bronzee, poi rosso vivo e lampone. Cade piuttosto tardi in autunno. L’intensità dei colori è tanto maggiore quanto più la pianta è esposta al sole.

Le specie arbustive sono decidue o semisempreverdi e hanno un portamento cespuglioso, un po’ più largo che alto, raggiungendo gli 80 o 100 cm a seconda della specie. Il Ceratostigma willmottianum (C. willmottianum), originario del Sichuan, ha un portamento aperto ed è più vigoroso del Ceratostigma griffitii, originario dell’Himalaya. Le sue foglie verde scuro, dorate nella cultivar ‘Sapphire Ring’, sono romboidali, misurano 5 cm e presentano peli piuttosto lunghi lungo i bordi e su entrambe le facce. In autunno diventano rosso-arancio. Quelle di griffithi sono sempreverdi nei climi miti, pubescenti e più spesse, a forma di spatola, lunghe appena 2-3 cm, di un verde opaco bordato di viola e portate da fusti rossastri. In tutti i casi, le foglie sono alterne e prive di picciolo. Se le parti aeree gelano, i fusti sottili e quadrangolari ricacciano direttamente dal colletto; un terreno ben drenato aumenta la resistenza al gelo dei Ceratostigma. In autunno le foglie assumono tonalità rosse.

La fioritura può iniziare già a luglio, a seconda del clima, soprattutto nel caso del plumbaginoides, e un po’ più tardi per le altre specie; si protrae fino alle gelate, in ottobre-novembre. La corolla dei Ceratostigma, sostenuta da un calice tubolare rossastro con denti sottili, forma un lungo tubo stretto che termina con 5 lobi triangolari, segnati da una nervatura rossastra che intensifica la brillantezza del blu genziana o blu cobalto. I fiori hanno un diametro compreso tra 1 e 2 cm. Nascono e si susseguono in corimbi ascellari, riuniti in grappoli sparsi che compaiono verso l’estremità dei fusti. Ricchi di nettare, attirano farfalle e api. Stami e pistilli sono poco visibili. I glomeruli di fiori lasciano il posto a frutti irsuti, di colore brunastro o ruggine.

Il nome del genere Ceratostigma significa «stigma cornuto»: lo stigma è la parte terminale del pistillo che riceve il polline degli altri fiori. È diviso in 5 parti, una caratteristica comune ai plumbago cinesi.

I bellissimi fiori blu intenso del Ceratostigma willmottianum (foto Daderot)

Le principali varietà di ceratostigma

Varietà perenni

Varietà arbustive

Ceratostigma plumbaginoides - Plumbago blu

Perenne dai rizomi striscianti, forma rapidamente un bel tappeto erboso, anche nei terreni secchi e sassosi. I suoi piccoli fiori stellati di un blu genziana estremamente intenso risaltano, da luglio, sul fogliame verde scuro, che a fine stagione si tinge di rosso vivo e bronzo. Perfettamente rustica, è anche un’ottima pianta per il giardino roccioso o per una scarpata soleggiata.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 30 cm

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Ceratostigma griffithii

Arbusto prostrato ed espanso, con piccoli fiori blu cobalto su rami rossi ricoperti di foglie verdi spesse, bordate di porpora. Sempreverde nelle zone costiere, altrove ricaccia dalla base. Piantalo in terreni ghiaiosi, ricchi e molto ben drenati, in un’esposizione calda su una scarpata asciutta o in un giardino roccioso.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 80 cm

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Ceratostigma willmottianum - Plumbago cinese

Questo arbusto, che si espande fino a 1,50 m, produce una miriade di splendidi fiori stellati di un blu intenso a fine estate e in autunno. I fiori, con 5 petali blu cobalto e tubo rosso porpora, formano mazzi lungo i rami flessibili, ricoperti di piccole foglie verde scuro molto delicate. Puoi potarlo a piacere; tollera gelate fino a -10 °C, che talvolta rendono necessario coltivarlo in vaso.

• Periodo di fioritura Agosto a Novembre
• Altezza a maturità 1 m

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Ceratostigma willmottianum Sapphire Ring - Plumbago cinese

Cultivar dal fogliame dorato e molto luminoso.

• Periodo di fioritura Luglio a Novembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Messa a dimora

Dove piantare il Ceratostigma?

Pianta i Ceratostigma al sole o a mezz’ombra, in un terreno leggero, anche povero, calcareo e sassoso. Prediligono i terreni drenanti, ghiaiosi, da neutri a calcarei e si adattano così molto bene alla siccità estiva. Scegli un luogo riparato per godere al meglio della fioritura di fine stagione, soprattutto per le varietà arbustive. Puoi piantarli anche contro un muro, ai piedi di una clematide, per ombreggiarne la base, anche se il terreno è mediocre.

Per contenere lo sviluppo eccessivo del Ceratostigma di Larpent in un terreno fresco e ricco, estirpa i suoi rizomi, che si rimuovono facilmente.

Quando piantare?

Pianta i Ceratostigma preferibilmente in primavera nei climi freddi oppure in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

È una pianta facile da coltivare.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga 3 volte il pane di terra e smuovi il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio intorno alle radici. In un terreno pesante, scegli una messa a dimora su una montagnola o in un giardino roccioso.
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
• Sistema la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia.

In una grande pianta in vaso di terracotta, metti sul fondo uno strato di palline di argilla espansa e aggiungi un buon terriccio per piante da fiore, arricchito con materiali drenanti (sabbia, vermiculite, perlite…). In primavera aggiungi concime organico a lenta cessione o in capsule.

→ Leggi anche: coltivare un Ceratostigma in vaso.

Ceratostigma (foto di Manuel m.v. – Flickr)

Manutenzione

Accorcia i rami dei plumbago arbustivi di circa un terzo alla ripresa della vegetazione, per infoltire il cespuglio. Altrimenti, ripulisci i fusti secchi tirandoli.

Annaffia in caso di siccità prolungata, soprattutto la specie C. willmottianum, che predilige un terreno fresco, specialmente al momento della ripresa vegetativa. La crescita è in genere piuttosto rapida, a meno che non manchi acqua. In inverno, colloca il vaso contro un muro ben esposto al sole oppure riponilo in garage.
Questa pianta non è soggetta a malattie e parassiti nei nostri giardini. Non preoccuparti se in primavera non la vedi ripartire: è piuttosto pigra e dà il meglio di sé a metà e a fine stagione.

→ Per saperne di più sulla potatura del plumbago, consulta il nostro tutorial: Come potare il plumbago?

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea, semina

La moltiplicazione più semplice consiste nel dividere il cespo, ma i Ceratostigma arbustivi possono essere moltiplicati anche per talea delle parti terminali in maggio-giugno.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo, riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia.

1. lunghi 10 cm.
2. Elimina le foglie situate vicino alla base della talea.
3. Inserisci le talee per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le Sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Metti le talee in un ambiente chiuso e ombreggiato, appoggiandovi sopra, per esempio, una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. In autunno, separa le talee radicate e piantale in vasetti, da tenere sotto una serra fredda fino alla primavera.
7. Pianta le tue piante in primavera in piena terra.