Gunnera manicata: piantare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Gunnera comprende circa 70 specie di perenni rizomatose dell’emisfero australe diffuse nelle regioni temperate dell’Africa, del Madagascar, del Sud America, dell’Australia, della Nuova Zelanda e della Nuova Guinea. Queste piante popolano terreni umidi ma ben aerati, come le rive dei corsi d’acqua o i prati umidi di montagna. Il genere Gunnera ha dato il nome alla famiglia delle Gunneraceae, che talvolta include il genere Myrothamnus, composto da 2 specie.

Gunnera manicata, originaria delle montagne del Brasile e della Colombia, chiamata anche Gunnera manicata, è diventata quasi un classico sulle rive dei laghetti nei giardini ornamentali, grazie al suo aspetto decorativo ed esotico, tanto da essere sfuggita ai giardini e naturalizzata, per esempio in Irlanda.

In primavera, da un grosso ceppo rizomatoso dotato di una grande gemma rossa e fibrosa spuntano robusti piccioli ricoperti di spine morbide, lunghi fino a 2-3 m, che dispiegano una spettacolare lamina arrotondata e dentellata, simile a un ombrello rovesciato. Il rizoma, fusto spesso e tozzo che si estende orizzontalmente a poca profondità, produce radici avventizie che ospitano colonie di cianobatteri capaci di fissare l’azoto atmosferico. Le foglie alterne, munite di stipole e palmatilobate, sono percorse da nervature dicotomiche (che si dividono in due) molto marcate, che conferiscono loro un aspetto goffrato; quando sono attraversate dai raggi del sole, assumono una tonalità verde dorata. Gunnera manicata può formare un cespo alto 3 m e largo 5 m, con foglie dal diametro di 2-3 m in condizioni favorevoli, e può persino diventare invasiva. La specie cilena Gunnera tinctoria (sin. chilensis), a crescita più lenta, forma un cespo meno vigoroso e un po’ più compatto, che raramente supera 1,50-2 m in tutte le direzioni. Viene spesso confusa con manicata, che è più difficile da moltiplicare. Il suo fogliame, più allungato, inciso più profondamente e grossolanamente dentellato, è dotato di un picciolo più rosso, con spine ruvide. Gunnera insignis, originaria della Costa Rica, ha lo stesso aspetto di manicata, ma presenta nervature e infiorescenze rosso vivo molto decorative. Gunnera perpansa è una specie sudafricana alta 50-70 cm, che ricorda Petasites fragans. La lamina finemente dentellata, a forma di rene e di un verde scuro opaco, misura 15-20 cm di larghezza. Per creare uno splendido tappezzante spesso 10 cm, scegli specie tappezzanti come Gunnera magellanica, con le sue piccole foglie rotonde verde brillante, sempreverdi nei climi miti, o Gunnera hamiltonii, che forma un tappeto di merletto color bronzo sormontato da spighe rosse in autunno.

In genere, le Gunnera perdono il fogliame alla prima gelata e lo ricostituiscono completamente la primavera successiva, a condizione che il terreno sia ricco e fresco e che il ceppo non abbia subito danni da gelo.

I frutti carnosi sono drupe brune, scarlatte in G. magellanica e hamiltonii.

I semi di Gunnera manicata maturano con difficoltà in natura e impiegano almeno 3 mesi per germinare; inoltre, per svilupparsi bene, necessitano della presenza di un batterio. Questo spiega perché sul mercato si trovi più spesso la specie tinctoria, molto più facile da riprodurre in vitro, ma venduta con il nome di manicata!

I piccioli della Gunnera tinctoria (Gunnera tinctoria) sono commestibili, a differenza di quelli di manicata. Le popolazioni indigene li consumano crudi o bolliti, oppure ne preparano un decotto rinfrescante. Le radici di tinctoria, come indica il nome, forniscono una tintura nera per i tessuti; la loro ricchezza di tannini permette anche di conciare il cuoio.

Infiorescenze di una Gunnera manicata

Le principali varietà di gunnera

Varietà giganti

Gunnera manicata - Rabarbaro gigante del Brasile

Perenne gigante dall’aspetto molto esotico, ricorda un rabarbaro che, in terreno da fresco a umido, supera spesso l’altezza di una persona. Con le sue foglie rigogliose e le dimensioni eccezionali, è perfetta per stupire nelle bordure lungo i punti d’acqua. Più rustica di quanto sembri, questa pianta delle montagne del Brasile può resistere ai normali inverni, se proteggi adeguatamente il ceppo.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 2,50 m

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Gunnera tinctoria - Rabarbaro gigante

Questa specie, più compatta e meno ingombrante della Gunnera manicata, è più adatta ai piccoli giardini. I piccioli rossastri, muniti di spine dure, portano foglie più piccole, più profondamente incise e meno arrotondate. Questa specie è spesso venduta per errore con il nome di G. manicata e molti si stupiscono di ritrovarsi con una pianta di dimensioni modeste!

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 1,80 m

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Varietà tappezzante

Gunnera magellanica

Specie nana e tappezzante della famosa Gunnera manicata. Le foglie arrotondate, larghe da 6 a 9 cm, sono sormontate da frutti rossi in autunno. Forma un’eccellente copertura del terreno, di un verde brillante, che si estende tramite stoloni fino a raggiungere 30 cm di diametro in terreno umido. Resiste nei climi miti oppure si protegge con la pacciamatura, per resistere fino a -10 °C.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 15 cm

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Messa a dimora di una gunnera

Evita le situazioni troppo calde e secche, esposte al vento freddo o disseccante. Preferisci una posizione riparata e leggermente ombreggiata nelle ore più calde, per esempio a est. La specie tinctoria tollera tuttavia meglio il pieno sole rispetto a manicata e sopporta anche qualche grado in meno (-5 °C anziché -3 °C) senza protezione.

Offri alla Gunnera un terreno profondo, ricco di humus e non troppo calcareo, che rimanga fresco e umido, soprattutto in estate. Attenzione: il livello dell’acqua non deve sommergere il rizoma, altrimenti rischia di marcire.

Il rizoma, con una spessa protezione, può resistere a temperature intorno a -15/-20 °C, a condizione che abbia almeno 2-3 anni.

Quando piantare?

Se l’inverno è freddo, preferisci la messa a dimora in primavera; altrimenti va bene anche l’autunno.

Come piantare?

Questa pianta richiede qualche accortezza per garantirle una lunga vita: il terreno deve rimanere fresco, soprattutto in estate, evitando però che si allaghi in inverno.

Un laghetto realizzato con un liner non permette alle radici della Gunnera di attingere all’umidità, ma puoi creare una zona umida sulla riva.

• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca di mezzo metro cubo, profonda 60 cm e larga 1,50 m².
• Se il terreno si asciuga in estate, rivesti il fondo della buca con un telo per trattenere l’umidità.
• Disponi 10 cm di ghiaia, poi riempi la buca con terreno argilloso o torboso, arricchito con abbondante compost e letame ben maturo.
• Pianta il pane di terra senza interrare la gemma.
• Riempi la buca e stendi uno spesso strato di pacciamatura (foglie secche, sfalci d’erba…)
• Annaffia per eliminare le bolle d’aria.

Per coltivare la Gunnera fuori terra, usa un grande contenitore con un ampio sottovaso sempre pieno d’acqua.

Manutenzione

• Mediamente rustiche, le Gunnera giganti richiedono una protezione della base con uno spesso strato di pacciamatura durante l’inverno, se la temperatura scende sotto i -3/-5 °C. Durante la stagione vegetativa, la pianta cresce senza problemi sia nei climi freschi sia in quelli più continentali. Non ha particolarmente bisogno di calore perché nel suo habitat naturale il gelo è frequente per più di 3 mesi.
• Ai primi freddi, taglia le foglie alla base dei piccioli. Taglia le lamine fogliari e disponile sulla base fino a formare uno strato spesso 50 cm. Appoggia sopra i pesanti piccioli per evitare che tutto voli via. Con le varietà nane, copri il tappeto con 15 cm di foglie secche. Puoi anche svernare le piante in vaso in una cantina al riparo dal gelo, perché in inverno non hanno bisogno di luce. Per saperne di più: Come svernare una Gunnera. Guarda anche il nostro video:

• La gunnera richiede poca manutenzione. Oltre a lasciare sul posto le foglie di Gunnera, non esitare ad aggiungere regolarmente humus sotto forma di compost o letame per favorire la crescita e mantenere il terreno fresco, a meno che la tua Gunnera non diventi troppo ingombrante.
• In vaso, scegli un contenitore grande, annaffia molto regolarmente, soprattutto in estate, e somministra alla tua Gunnera manicata un concime a lenta cessione in primavera e a fine estate.
• La Gunnera è sensibile agli attacchi dei gasteropodi solo all’inizio della crescita vegetativa. Prepara trappole alla birra oppure spargi felci o granuli di Ferramol.

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel dividere il cespo, perché la germinazione è piuttosto aleatoria, soprattutto se nel substrato sono assenti le famose cianobatteri. Le radici avventizie che si sviluppano dai rizomi ospitano infatti colonie di Nostor o Chlorococcus, che favoriscono notevolmente il loro sviluppo e la loro sopravvivenza; in loro assenza, il seme di Gunnera manicata non germina, mentre altre specie di Gunnera necessitano della presenza di insetti. Gunnera tinctoria germina più facilmente.

Divisione del ceppo

• In primavera o in autunno, separa un pezzo di rizoma con una gemma.
• Ripiantalo subito in un substrato ricco e fresco.

Semina

• In autunno, raccogli i frutti di Gunnera e separa la polpa dai semi.
• Semina subito i semi in una mini serra luminosa, a 20-22 °C, in un terriccio mantenuto umido.
• In primavera, trapianta la piantina in un vaso grande riempito con un substrato ricco.

Usi e abbinamenti in giardino

Negli ampi spazi che circondano uno stagno o un ruscello, è facile completare la zona allagabile di questo scenario preistorico creato dalla presenza della Gunnera gigante, con grandi felci come le osmunde reali, il Miscanthus giganteus o il sinensis Zebrinus, l’equiseto dell’Himalaya o ancora i grandi ciuffi di Saururus cernuus, dall’aspetto rettiliano. Aggiungi un tocco di colore con i fiori a imbuto giallo brillante di Lysichiton americanus o con quelli bianchi del celebre arum d’Etiopia Crowborough, oppure con i fiori scarlatti dell’Hibiscus coccineus. Abbi cura di creare alcune zone con vegetazione più bassa, per non nascondere completamente lo stagno: qualche Carex pendula o elata Aurea, Achillea ptarmica e alcune piante di Myosotis palustris riempiranno questi spazi, creando graziose prospettive sulle piante più alte. Il colore sarà dato da Hibiscus moscheutos dai fiori giganti, dagli Schizostylis coccinea e, per esempio, da Physostegia virginiana.

Un’idea di abbinamento in una zona umida: Gunnera manicata, Osmonda regalis, Equisetum hyemale, Saururus cernuus e Miscanthus giganteus

In un giardino dallo stile più esotico-tropicale, abbina alla Gunnera alcune felci arboree come Dicksonia antartica o palme che prediligono o tollerano i terreni umidi, come le Sabals, e persino i Trachycarpus.

È possibile coltivare la Gunnera gigante in un vaso molto grande; tuttavia, la pianta crescerà meno e avrà una vita più breve.

Gunnera magellanica può tappezzare le rive di un ruscello, in un terreno torboso e umido, insieme a Trollius pumilus e a piccoli salici nani (Salix herbacea – Salix retusa).

→ Scopri 5 idee per abbinare la Gunnera nella scheda di approfondimento di Gwenaëlle

Lo sapevi?

Il nome del genere, Gunnera, fa riferimento al botanico Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), al quale dobbiamo la redazione di una flora della Norvegia. «Manicata» significa «con maniche lunghe» e «tinctoria» fa riferimento al potere tintorio delle radici della Gunnera del Cile.