Luffa cylindrica Bio - Ferme de Sainte Marthe - Girasole

La Zucca Spugna, Luffa a volte Loohfa o addirittura Liane torchon appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee senza essere una Cucurbita. Questa zucca, infatti, non è commestibile se non molto giovane ma ha un sapore leggermente amaro. Viene principalmente utilizzata essiccata come guanto di crine dove funziona come un ottimo esfoliante o come spugna vegetale. Si conserva indefinitamente. Originaria del Sud-Est asiatico o dell'Africa, questa pianta tropicale predilige particolarmente il calore e le posizioni soleggiate.
È una pianta rampicante che produce grandi fiori gialli e poi frutti dall'aspetto simile a quello delle zucchine. Di solito misurano tra i 25 e i 55 cm. La Zucca spugna adorna quindi i pergolati o le pergole. Ogni pianta fornisce circa 3-6 frutti. Per ottenere delle belle spugne, è necessario lasciare essiccare il frutto il più a lungo possibile (fino a ottobre). Se l'umidità è troppo elevata, l'essiccazione può avvenire in interni in un luogo asciutto e ben ventilato. Successivamente, va sbucciato e le sue semine delicate vanno rimosse. Effettua i seminali in aprile per la raccolta da ottobre a novembre.

Arancioni, verdi, rosse, gialle, nere o addirittura blu, lisce, costolate, verrucose, dalla buccia tenera ecc. zucche e zucchine ci offrono una sorprendente varietà di forme, colori, dimensioni, poiché si ibridano con una facilità disarmante. Per questo esistono così tante varietà.

Nel linguaggio comune, zucca invernale indica tutti i tipi di zucche, zucca violina, zucche, ecc. dalla buccia coriacea e dalla polpa delicatamente dolce. Con zucche estive o zucchine si intendono le diverse varietà che vengono raccolte ancora giovani quando la buccia è ancora tenera. Queste ultime vengono consumate con i semi.

Tutte sono originarie dell'America e fanno parte della grande famiglia delle cucurbitacee. Sono state introdotte in Europa nel XVI secolo.

• Esistono una decina di specie di zucche, di cui quattro sono le più coltivate nei nostri orti. Si tratta delle Cucurbita pepo, delle Cucurbita moschata o zucche muschiate, delle Cucurbita maxima e infine le Cucurbita argyrosperma.
• Le Cucurbita pepo: sono le più rappresentate negli orti, riguardano alcune zucche, le zucchine, i patisson, ecc. Sono riconoscibili principalmente grazie alle loro foglie rigide e divise e al loro peduncolo angoloso con almeno 5 coste che non si allarga al punto di inserimento sul frutto.
• Le Cucurbita moschata o zucche muschiate: hanno foglie morbide. Il peduncolo è molto costolato e si allarga molto visibilmente al punto di inserimento del frutto. Le foglie assumono la forma di un cuore.
• Le Cucurbita maxima: sono principalmente i potironi. Il loro peduncolo è arrotondato e assume un aspetto un po' spugnoso. Come suggerisce il nome della specie, riguarda soprattutto varietà con grandi frutti. Le foglie presentano 5 lobi.
• Le Cucurbita argyrosperma: molto poco rappresentate nei nostri giardini, mostrano foglie trilobate e un peduncolo molto spesso, robusto e non costolato.

Generalmente rampicanti, si aggrappano a qualsiasi supporto con i loro viticci. I fiori femminili si distinguono dai fiori maschili per il loro ovario infero (sotto il fiore) che sembra un embrione di frutto. In molte regioni, i fiori maschili vengono raccolti subito dopo l'impollinazione per essere consumati ripieni o fritti. I modi di consumare zucche e zucchine sono molteplici. Saltate in padella, fritte, gratinate, in zuppe o ripiene. Le zucchine brillano nella ratatouille provenzale, nella caponata italiana, nel couscous maghrebino o in molti piatti mediterranei emblematici.

La raccolta: Le zucche e le zucchine sono frutti che hanno bisogno di molta acqua per esprimere al meglio le loro qualità. Le zucche saranno migliori se raccolte mature. Le zucchine vengono raccolte giovani e fresche, ancora immature. Tutte devono essere maneggiate con cura e rimanere prive di tagli o urti.

La conservazione: Le zucchine si conservano tagliate a pezzi e poi congelate. La loro buccia fragile non è adatta alla conservazione integrale. Le zucche invernali dalla buccia coriacea si conservano per diversi mesi e si consumano tutto l'inverno. A differenza di altri frutti e verdure, hanno bisogno di calore per una conservazione ottimale. Non c'è bisogno di riporle in un luogo buio, quindi è meglio conservarle dove la loro silhouette rigogliosa può essere apprezzata.

Il trucchetto del giardiniere: interponi una lastra di ardesia o una tegola sotto il frutto. Non sarà più a contatto diretto con il suolo, evitando così che marcisca a causa dell'umidità. Allo stesso modo, prediligono particolarmente i terreni leggermente umidi. Ricorda quindi di pacciamare intorno alle piante specialmente durante il periodo estivo. Le zucche e le zucchine sono molto soggette alla muffa polverosa (malattia fungina che lascia una sorta di peluria bianca sulla superficie delle foglie). Evita accuratamente di bagnare le foglie o i fiori. Accoppia le tue zucche con allium come l'erba cipollina, le cipolle o lo scalogno o con le leguminose come i fagioli o i piselli. Al contrario, l'accoppiata zucca - cetriolo rischia di nuocere ad entrambe le parti.