Calendula officinalis nana Apricots & Oranges - Fiorrancio

Il Calendula officinalis Apricots & Oranges solleverebbe quasi il souci officinale al rango di pianta preziosa: su piccole piante cespugliose, appartenenti a due diverse varietà, sbocciano fiori doppi, che sfoggiano un bel arancio acceso o un delicato tono albicocca perlato, componendo un seducente duo fruttato. Seminata in marzo-aprile, questa annuale a crescita rapida fiorirà circa 10 settimane più tardi, e fino a tardi in stagione. Facile da coltivare in un terreno comune, questa pianta è alla portata di tutti, giardinieri principianti o esperti. I suoi fiori sono incantevoli nei bouquet.

I Calendula officinalis della selezione Apricots & Oranges appartengono alla famiglia delle asteracee, di cui possiedono l'infiorescenza caratteristica a forma di margherita chiamata capolino. Si tratta di una recente creazione, selezionata dal famoso vivaista Thompson & Morgan per il suo portamento compatto e i suoi due colori incantevoli. La pianta, annuale, forma in pochi mesi un ciuffo basso e arrotondato, composto da steli molto ramificati che le conferiscono un aspetto di grosso cuscino. A maturità, questa selezione raggiungerà 25 cm in fiore per 30 cm di larghezza. Le sue foglie lanceolate sono vellutate e molto aromatiche quando vengono schiacciate. Il loro colore verde brillante costituisce un bello scrigno per accogliere i fiori in capolini molto doppi di 5 cm di diametro. La fioritura inizia già dal mese di giugno, a seconda della data della semina, e si prolunga regolarmente fino alla fine dell'estate, attirando numerosi insetti impollinatori. Ogni capolino è composto da un centro di fiori fertili appena visibile, circondato da numerosi e lunghi "petali", che sono in realtà fiori ligulati riuniti in una corona. Questa corona si apre al sole e si chiude di notte o con il tempo coperto. I semi del Calendula si diffondono facilmente in vari modi: per il vento, cadendo a terra, ma anche attaccandosi ai vestiti e ai peli degli animali poiché questi piccoli uncini sono uncinosi. Si auto-seminalizza spontaneamente, poiché la loro germinazione non è ostacolata dal freddo. Le piantine si accontentano di tutti i tipi di terreno, purché siano al sole per buona parte della giornata.

Il Calendula Apricots & Oranges è un prezioso alleato per riempire rapidamente un aiuola o decorare una terrazza soleggiata. I suoi bei fiori, molto duraturi in vaso, consentono di realizzare numerosi bouquet per la casa. Il Calendula nana trova quindi naturalmente il suo posto in aiuola e in vaso, o addirittura in giardino roccioso. Si abbina alla perfezione con la vasta gamma di dahlias nani e completa saggiamente le graminacee aeree. Si può inserire per piccoli tocchi in mezzo alle foglie grigie delle Artemisia e delle stachys, con il lino perenne, le salvia arbustive bianche, rosse o blu, le nigelle, o inondarlo di verde, abbinandolo alle Tanaceto, al Kochia childsii, o alle rose tappezzanti bianche, gialle o rosseche si armonizzeranno con i suoi bei toni fruttati. Il calendula è anche un fiore commestibile, da gustare con moderazione, che si può utilizzare in insalata, in zuppa o nei dessert. Alcuni ritengono che il suo sapore ricordi quello del pepe.

Presente nei giardini fin dal XII secolo, il Calendula officinalis possiede virtù sfruttate in numerosi campi. È innanzitutto una pianta tintoriale, che serve da pigmento. Ma è anche utilizzata in cosmetologia, farmacologia e omeopatia per le sue proprietà lenitive, astringenti, cicatrizzanti, antinfiammatorie ed epatiche, tra le altre. Infine il suo soprannome di “Falso Zafferano” deriva dal suo uso alimentare. Infatti il Calendula sostituisce vantaggiosamente questa spezia colorando i piatti a base di riso, nonché i ragù, le zuppe e le tisane. Crudo, profuma i formaggi, le insalate e persino il burro. Inoltre, si è stabilito nell'orto da tempo come alleato degli altri commestibili, poiché respinge i nematodi e attira numerosi insetti impollinatori.