Cactus- Melocactus azureus

Il Melocactus azureus, a volte chiamato cactus melone blu, è una specie botanica ricercata per la sua colorazione grigio-blu e per il cefalio che sviluppa a maturità, una peluria terminale rosa-rossastra da cui nascono fiori e frutti. Questo cactus da interno è una specie sia decorativa che ben caratterizzata dal punto di vista botanico. Prospera in ambienti molto luminosi, riscaldati in tutte le stagioni o in una serra temperata calda. È interessante anche per il suo particolare modo di crescita, molto diverso da quello dei cactus più comuni.

Appartenente alla famiglia delle Cactacee, il Melocactus azureus è una specie descritta nel 1971, endemico dello Stato di Bahia in Brasile. Cresce nel bioma tropicale stagionalmente secco della Caatinga, su affioramenti rocciosi calcarei ben esposti. Sinonimi botanici sono segnalati in letteratura, in particolare Melocactus krainzianus.
La pianta forma un fusto dapprima globoso, che diventa più o meno cilindrico con l'età, di 14-30 cm di altezza per 14-20 cm di diametro, talvolta di più negli esemplari vecchi. Presenta 9-10 coste profonde. L'epidermide è blu ghiacciato a grigio-blu, o leggermente glauco a seconda delle condizioni di coltivazione. Le spine, robuste, sono inizialmente nerastre-rossastre, poi assumono una tonalità più grigia invecchiando. Sul fusto maturo compare un cefalio terminale lanoso e setoso, rosato-rossastro, che continua a crescere mentre il corpo del cactus evolve poco. I fiori, piccoli, rosa a magenta, misurano circa 1,5-2,3 cm di lunghezza. In natura, lasciano il posto a frutti allungati bianchi a rosa pallido. Come negli altri Melocactus, la presenza del cefalio segnala l'ingresso nella fase adulta.

In interno, questa specie richiede una luce molto viva, qualche ora di sole diretto, una temperatura mantenuta tra 18 e 30 °C e un'atmosfera piuttosto secca o moderatamente umida, intorno al 40-60%. Sopporta male il freddo e si mostra più sensibile di molti altri cactus agli sbalzi termici e all'umidità persistente intorno alle radici. Non è quindi il cactus più semplice per iniziare.

Per accompagnarlo, scegli specie che apprezzino anch'esse una luce forte e un regime secco, ad esempio il Gymnocalycium saglionis, il Ferocactus glaucescens 'Inermis', l'Astrophytum myriostigma e l'Echinocactus grusonii.