Aloe marlothii

L'Aloe marlothii o Aloe delle montagne è una pianta succulenta arborea adatta a climi secchi e non troppo freddi in inverno. Il suo tronco robusto sostiene una rosetta densa di foglie spesse, grigio-verdi, ricoperte di spine marroni. In inverno, produce alte infiorescenze ramificate con fiori tubolari gialli o rossi. Resistente alla siccità, richiede un terreno molto drenante e un'esposizione in pieno sole. Il suo aspetto grafico soddisferà gli amanti dell'esotismo. Nelle regioni più fredde e umide rispetto alla costa mediterranea, questa specie può essere coltivata senza difficoltà in un grande vaso da riparare dal gelo.

L'Aloe marlothii appartiene alla famiglia delle Asphodelaceae. Questa specie è originaria del Mozambico, del Botswana, del Sudafrica e dello Swaziland, dove colonizza terreni rocciosi e pendii montuosi. Si caratterizza per un portamento arboreo con un fusto unico che può raggiungere 2-4 metri di altezza, eccezionalmente fino a 6 metri in natura. Coltivata in vaso, la sua crescita è limitata a causa dello spazio ridotto per l'apparato radicale. Gli esemplari in vaso da 3 litri misurano generalmente tra i 70 e gli 80 cm di altezza. Le foglie, disposte in una rosetta densa all'apice del tronco, carnose, di colore grigio-verde o blu-verde, possono raggiungere 1,5 m di lunghezza e 25 cm di larghezza. Sono dotate di spine bruno-rossastre sui margini e, occasionalmente, sulle facce superiore e inferiore. La fioritura, che avviene principalmente da novembre a marzo nei nostri climi, si manifesta con infiorescenze ramificate a forma di candelabro, con fino a 30 racemi orizzontali. I fiori tubolari, che variano dal giallo al rosso acceso, sono ricchi di nettare.
In coltivazione, l'Aloe marlothii tollera periodi di siccità grazie alle riserve d'acqua accumulate nelle foglie e nel tronco. La sua base può resistere a temperature fino a -6°C. La crescita è relativamente lenta, ma una volta stabilita, la pianta richiede poche cure. A causa della presenza di spine affilate sulle foglie, si consiglia di maneggiarla con cautela e di posizionarla in zone del giardino dove il rischio di contatto accidentale è minimo, specialmente in spazi frequentati da bambini o animali domestici.

L'Aloe marlothii si coltiva molto bene in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone, permettendo di ripararla dal gelo in autunno. Può essere svernata in casa o in veranda, in qualsiasi ambiente luminoso e non troppo riscaldato. Questa pianta prospererà anche in piena terra sulla costa mediterranea, o sulle coste protette dell'Atlantico, in una roccaglia o su un pendio ben drenato, in un'aiuola di tipo xerofilo. La sua statura imponente e la fioritura invernale aggiungono una struttura verticale e un interesse stagionale notevole. Può essere abbinata, ad esempio, all'Agave americana, le cui foglie rigide e bluastre contrastano con il fogliame spinoso dell'aloe. Il Senecio mandraliscae, con il suo portamento strisciante e il fogliame grigio-blu, crea un tappeto vegetale che esalta la verticalità dell'aloe.

Utilizzo tradizionale da parte delle popolazioni locali: il nettare dei fiori veniva consumato per il suo sapore dolce, e la linfa della pianta era utilizzata per trattare varie affezioni cutanee e parassitarie. Inoltre, le foglie spinose erano impiegate per raschiare le pelli durante la preparazione di abiti tradizionali. Questi usi testimoniano l'importanza culturale e medicinale di questa specie nel suo areale naturale.

Sugli Agavi e Aloe:
Gli aloe e gli agavi si assomigliano, ma appartengono a due famiglie botaniche diverse. Ciò che li distingue principalmente è il fatto che le rosette degli aloe fioriscono per molti anni, mentre la fioritura di una rosetta di agave matura segna la fine della sua vita. In alcune specie di Aloe, gemme interfogliari danno origine a nuove piante che ricoprono i resti secchi della pianta madre. Negli agavi, lo stelo fiorale centrale si sviluppa dalla gemma terminale. Negli aloe, i boccioli fiorali nascono tra le foglie. Gli agavi sono originari del Nord America, mentre gli aloe si trovano solo nella metà meridionale dell'Africa e nelle isole vicine all'Oceano Indiano.